芥子长生-第30部分

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　　　　不管他是什么人，被逼到这个份上，财产被夺，女儿被抢，真的只有以死相拼了。

　　　　原来，燕乙来自阳武县的清河乡，本来确实是大户张家的家生子。

　　　　二十年前，厉国与姬国大战。姬国军队一度逼入青云郡，烧杀抢掠。

　　　　张大户当时病重难行，为人豪爽仗义。当即散尽家财，遣散奴隶，并把奴契当众烧了，自己孤零零留在空荡荡的宅子里等死。

　　　　几个老奴感念张大户恩德，死活不肯脱去奴籍，情愿照料最后一程，陪他一起死。燕乙与父亲则带着张家才三岁的小公子张瑞东躲西藏，躲避兵锋。

　　　　战争拉锯了整整三年，等结束终于返回清河。张大户的坟头上草拱，连骨头都可以打鼓了。庭院狼藉，墙垣颓倒，片瓦不存。

　　　　燕乙的父亲夙兴夜寐，呕心沥血，在一片废墟上为小公子张瑞重新建立了殷实家业。原来的奴户返乡，也纷纷支持。

　　　　战争后百业凋零，县城荒凉。燕乙骈手胝足打拼出一间小杂货铺，除了日常用度与生意本钱外，微薄盈利全部输送回清河用在了张家公子身上。

　　　　张瑞慢慢长大，一开始也视燕乙为兄，视燕乙的父亲为父，乡邻莫不交口称赞。

　　　　故事如果在这里结束，不失为一部有情有义的人间传奇。

　　　　但世间之事，往往难以预料。

　　　　正如那铜壶盛美酒，年深愈醇。

　　　　但年月经历得太久，又不免生出些异味。

　　　　万一铜渗入酒中，积累过多，反而成了毒药。

　　　　三年前燕乙的父亲去世，张瑞失去了管束。勾搭了些闲汉无赖，成日花天酒地，出没于青楼赌馆，没两年就把数千贯家财败了一个精光，只剩下孤零零一栋老宅。他自家又无生计，仗着昔日主子的身份敲诈乡里。

　　　　张大户的福荫香火缘就此被张瑞败尽，乡里怨声载道，不胜其扰，渐渐开始不待见了。他也没有办法，因为昔日奴隶早脱了奴籍。倘若没钱了，伸手便向燕乙讨要。

　　　　燕乙老实巴交，又惧怕他，又顾念往日情分，只要能够给出的，无有不允。自家则勒紧裤腰带，紧紧巴巴过日子。

　　　　没料到，人无伤虎意，虎有吃人心。

　　　　今天正午方过，牛丁领着四个白役闯入燕记南货店，说是做个见证，实则压阵恐吓。

　　　　张瑞拍出一张纸，说找到了燕乙父亲的家生子奴契。既然燕乙的父亲为奴，燕乙同女儿当然也是奴隶。燕乙不敬主人，活该受到惩罚。

　　　　当即不由分说，指挥两名泼皮把店子里值钱的东西统统搬上马车，还讲过两天收了这间铺子，转卖给牛丁。

　　　　左邻右舍全知道他与张瑞的关系，无不气愤。但是见到牛丁和众白役凶神恶煞为张瑞撑腰，谁也不敢靠近。

　　　　可怜燕乙辛苦二十年，供养了一条凶残白眼狼。一朝赤贫如洗，连身份都重新变回了奴隶，性命也是别人的。

　　　　这还没完……

　　　　燕乙有一个独女燕婉儿，今年刚刚满十七岁，生得水灵无比。

　　　　女孩子十四五岁出嫁，并不罕见。

　　　　燕婉儿千娇百媚，却是一个卑贱的小商户之女。燕乙不愿意她嫁给引车卖浆屠狗之流，故而拖到十七岁了才寻得一个绸缎铺子亲家。

　　　　虽然燕婉儿未来的夫君三十郎当好几了，腿脚有点瘸，但急了也能跑。绸缎铺又比南货店殷实，两家勉强算门当户对。生辰八字已经勘合，对方也送来了聘礼，就等着年底嫁女。

　　　　张瑞垂涎燕婉儿的美色已久，一直不曾得手。这回找到由头，索性把她的嘴巴堵上，捆绑塞进马车一并带走。

　　　　燕乙要拼命，被牛丁几个阻拦。

　　　　接下来，就是楚凡见到的那一幕。

　　　　……

　　　　残阳染红了半边天空。

　　　　古道旁尽是些败叶枯草，原野荒凉。

　　　　三人骑马缀在一辆重载大车后慢慢行走，车中隐隐有呜呜声传出。

　　　　张瑞摇头晃脑，非常得意。

　　　　方才在城里急行，生怕事情闹大后，燕乙发狂引人追赶。眼下出城一炷香了也没有动静，想必他被牛丁镇压，挑不起事儿了。过几天再把铺子贱卖给牛丁，反正是无本生意，并不算吃亏。倘若无他撑腰，今天的事情断然没有这样顺利，闹到官府打官司也是一笔糊涂账。

　　　　他请来的两个泼皮凑趣，一个讨好道：

　　　　“张公子，这一趟收获真不少。车里的货物至少值四五十两银子，改日再把铺子卖了，好歹又得七八十两银子。啧啧，好运道……”

　　　　张瑞道：

　　　　“你晓得甚么？铺子答应了牛丁，只二十两银子卖给他。”

　　　　对方笑道：

　　　　“有牛大哥帮衬，阳武县里可以横着走，俺们想结识都结识不了。改日张公子摆酒，是不是也给俺们介绍介绍？”

　　　　“那是自然。”

　　　　“除了货物同铺子，张公子还捡了一件宝贝，天仙一般的小美人，准备怎么处置？”

　　　　“哈哈哈……还没有想好。”

　　　　“休怪俺多言，公子可得提前想好。像这样水灵的雏儿卖到怡春院去，至少得银五十两。若是被开了苞，可就不值钱了。”

　　　　“这个嘛……”

　　　　见张瑞沉吟，另外一条泼皮淫笑着接话：

　　　　“你懂个屁，张大公子怎么会差那点儿小钱？若是张公子啖了头遍鲜汤后，让俺也试一试滋味，从今往后的力差钱情愿不要了。”

　　　　“哈哈哈……”张瑞狂笑起来，道：“这个嘛，也不是不可以有。”

　　　　车马颠簸，车厢里挣扎加剧，梆梆直响。

　　　　张瑞急唤车把式停下，同两个泼皮下马，拎着马鞭凑到车尾拉开帘子，见燕婉儿正用头猛磕木板。但她被困成粽子似的使不出劲，钗歪鬓斜满头汗，却没有太大损伤。

　　　　张瑞一鞭子抽得燕婉儿浑身颤抖，拉住两位泼皮避到一旁，低声道：

　　　　“这妞儿听了我等的说话，想是要寻死。她被捆成这个样子，嘴巴里又塞了毛巾，死肯定死不了。但如果把脸蛋磕花了，可就不美。两位有什么好主意？”

　　　　两位泼皮想了想，一个说：

　　　　“须把她脑袋用布包严实……”

　　　　另外一个急忙道：

　　　　“不行，人会憋死的……这人一旦起了寻死的心，不看紧点，就算结结实实被捆绑在柱子上，一样可以用后脑勺撞。马车颠簸，又堆满了东西，咱们钻不进去。依俺看，干脆打晕了算毬。俺两个出手没轻重，不如公子亲自动手。”

　　　　张瑞倒也不蠢，急道：

　　　　“不好，不好。万一把人打死了，竹篮打水一场空，打伤了也要出汤药钱，须要换个法子才行。”

　　　　这三人正聚在道旁鬼鬼祟祟合计，只听到从县城方向传来一阵急促的马蹄声，不由得面面相觑，僵立眺望。

　　　　十数息后，一匹灰色驽马飞奔而至。到了近前被猛勒缰绳，人立而起，嘶鸣不已。

　　　　马上人白衣如雪，高擎铁尺，朗声喝道：

　　　　“白役楚凡，缉盗追凶。所有人等抱头蹲下，敢有不听，杀无赦！”

第三十二章　僵持（）　
听到白役前脚赶后脚追出城，霸气无比喊话，车把式娴熟地跳下车在道旁抱头蹲下，不忘记同马车飞快拉开两丈远距离。

　　　　作为车马行里的老伙计，走南闯北的老油子，心里清楚得很。马车是行里的，货物是客商的，性命可是自家的。

　　　　反正不管来的是山贼盗匪还是官兵公差，老实听话总没错。否则一不小心丢了性命，找谁说理去？更何况这车货与人，确实有点儿蹊跷。

　　　　只是“靠边站”和“蹲下”常听说，“抱头蹲下”还是第一次遭遇。车把式照样子比划后，发现楚白役这一招端的厉害，啥小动作全不能弄了。

　　　　张瑞同两个泼皮则有点懵懂。

　　　　一则白役虽然凶悍，却是给捕快打下手的。连捕快都不敢动不动就喊“杀无赦”，这楚白役怎来的如此泼天大胆？

　　　　二则牛丁作为阳武县地头蛇，姐夫张彪又是大捕头，谁敢不听他的话？明明已经摆平了手尾的事情，怎么又冒出一个楚白役气势汹汹追出城？

　　　　两位泼皮开始往后退缩，一副随时准备把自己摘出去的样子。

　　　　张瑞强作镇定，抱拳道：

　　　　“这还真的是，大水冲了龙王庙……楚大哥请了，在下张瑞，是牛丁牛大哥的朋友……”

　　　　白袍书生的身子一耸，竟在无鞍无镫的马背上站立而起，厉声叱道：

　　　　“呔，闲话少讲，尔等抱头蹲下！”

　　　　张瑞继续笑嘻嘻朝前凑，道：“想必是弄错了……”

　　　　那书生二话不说，左手将铁尺朝怀里一插，右手一抖，把缠在手腕上的鞭子“唰”地展开，一鞭抽下。

　　　　他骑的是一匹拉车的寻常驽马，马鞭是赶车用的大鞭。柳木柄，鞭梢由几股生牛皮浸水后绞成，比寻常小鞭要长得多，沉重得多。

　　　　呜……

　　　　凄厉尖锐的风声响起。

　　　　那一鞭快到看不见影子。

　　　　张瑞歪斜着身躯扑出，像是被无形棍棒猛地击倒一般。从肩膀到后背的衣衫撕裂，连皮带肉刨去了一长条，鲜血淋漓，犹如刀砍剑劈。

　　　　两位泼皮吓得面无人色。

　　　　一个以平生最快速度蹲下抱头，另外一个则膝盖一软直接跪下了，纹丝不敢动。

　　　　张瑞痛得在地上惨叫打滚，书生却毫不留情，再次喝道：“抱头蹲下。”

　　　　言毕，又伸出手臂作扬鞭之势。

　　　　张瑞哪里见过这么冷酷凌厉霸道的角色，吓得心肝肺抽搐缩成一团，心里叫起了撞天屈。直娘贼，老子被打得可以直接送医馆了，你还要重新爬起来再蹲下，不带这么欺负人的。

　　　　但楚白役明显不是一个面慈心善的主。

　　　　说打，绝对会打。

　　　　说杀，说不定真会杀。

　　　　张瑞逞小聪明，冤枉挨了凶狠一鞭后，晓得再挨一记恐怕送掉半条小命，只得蹒跚爬起，老老实实蹲在地上抱头。身子