芥子长生-第35部分

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　　　　躲过了一场生死大劫，燕乙欣喜若狂。随着渐渐靠近县城，另外一桩烦恼又涌上心头。

　　　　楚白役钻进车厢救出婉儿，实属无奈。昏天黑地，双方有了肌肤之亲，是不争的事实。张瑞与两泼皮被狠狠整治，肯定不敢到南货店闹事。但心怀怨恨，背后恐怕乱嚼舌根。像这种男女之事，又无法分辩，越描越黑。

　　　　一旦闲言闲语传到了亲家耳朵中，弄不好就会退婚。婉儿已经十七岁，等两年成老姑娘。名声坏了，谁还敢娶？三十几岁的瘸腿女婿也不好找人家，即便忍下这口气不退婚，婉儿嫁过去后又能有什么好日子过？

　　　　燕乙正忧心忡忡，冷不防楚凡咳嗽两声，说道：“燕掌柜，同你商量个事。那个……你回去就把婉儿的亲事退了。”

　　　　啊……这，这个。燕乙瞠目结舌，随即道，好。

　　　　楚白役对他们父女而言，简直是重生父母。虽然这句话很怪，很突兀，但他提出任何要求都不算过分。

　　　　楚凡继续道：

　　　　“来的路上听你说过，纳采、问名、纳吉、纳征、请期，流程都走完了，只差年底迎亲，想必男方花了不少钱。你铺子刚刚被砸，手中未必活泛。这样吧，婉儿退亲的赔礼由我出。今天出门匆忙，手里没带多少，这锭金子你先将就着用。”

　　　　言毕从怀里掏出一物，却是一把桃木小梳子，尴尬地笑一笑又塞回，重新掏出一枚小小金元宝递过去。

　　　　燕乙连称使不得，心中却奇怪。

　　　　梳子不是婉儿的随身之物吗，怎么在他身上？

　　　　婉儿看他的目光也颇与平常不同，难道送出了信物？

　　　　他要我退亲，难道是看上婉儿了？

　　　　但他一个多金的公子哥儿，又是读书之人，小小卑贱的商户之女怎么配得上？

　　　　楚凡见燕乙目光踌躇不说话，领会错意思，收回元宝轻笑：

　　　　“婉儿妹妹国色天香，哈哈，才一枚金锞子的聘礼确实轻飘飘。燕掌柜，休管绸缎店怎么理论，反正我来摆平。嗯，不如这样吧……婉儿妹妹的事就是我的事，明天楚某再带足聘礼登门……”

　　　　听他这么一讲，燕婉儿嘤咛一声，羞得整个上半身趴在了货物堆上，软绵绵的没一丝力气，脸烫得不行。

　　　　其实，楚凡说的是帮燕婉儿退回绸缎店聘礼，一枚金锞子显然不够，明天备足送来。燕乙领会成他来燕家下聘，感觉喜从天降，一下子竟找不着北了。

　　　　哈哈，她的事就是你的事？那她的婚事是不是就是你的婚事？你们两个一个喊妹妹，一个唤哥哥，难道这么快就定下了终身？

　　　　但做父亲的，不方便对小儿女事情刨根问底。燕乙喜形于色，张了张嘴却不知道该从何问起。加上楚凡又是燕家救命大恩人，怕话没讲好冲撞对方。

　　　　可婚姻乃人生大事，不弄清楚怎么行？

　　　　燕乙思来想去，决定还是等回家后问女儿稳妥。

　　　　贸然插手别人家事，楚凡总觉得自己言语怪怪的，也挺尴尬，不再开腔。

　　　　这时候车把式一勒缰绳，停下了。

　　　　燕乙诧异地从车旁绕过去，遥遥望见百丈外七匹马迎面奔驰。马上人个个精壮，头戴青色紧箍纱帽，皂衣革带悬腰刀。

　　　　车把式忐忑不安，连忙询问。这么多捕快疾驰出城，想必要办大案，咱们是不是让到道旁回避？

　　　　楚神棍看清楚了为首那个，冷笑道，大路朝天，各走一边，让什么让？

　　　　七名捕快也遥遥望见这辆马车和人，放缓速度，在三十丈外一字排开停下。

　　　　燕乙脸色大变，惊呼，咱们运气不好。必定是牛丁告状，南区捕头张彪带领六名捕快追赶过来了。

　　　　楚凡跳下马，把缰绳朝路旁小树一拴，哈哈笑道：

　　　　“错了，是他们运气不好。你陪婉儿，叫她下来活动活动，别离开车尾。剩下的事情不必担心，我自有分寸。”

　　　　燕乙不知道他哪来底气，惶恐地勒转马头去车后。

第三十七章　死局（）　
午后，离歇班还早，石猛在阳武县城北区的一家茶馆喝茶。

　　　　按理应该呆县衙班房，但那里狭窄拘束，被张彪占了。他不愿意受腌臜气，以方便处理辖区事务为由，常年盘桓于这家茶馆。

　　　　掌柜的巴不得如此，只象征性收点儿银子。典史阎威也巴不得他滚远，特意补贴茶水费。然而从这个月开始，却不批了。

　　　　几天前，石猛干脆自掏腰包租下了茶馆二层楼的一间房。这样一来，北区捕快巡逻之余有了歇脚处，碰上棘手事项也好商议。

　　　　今天陪石猛喝茶的，是张龙、赵虎、王双三个，算心腹了。

　　　　这三人以前跟随石猛，是因为他豪爽仗义，肯照顾兄弟，其实算不了多么忠诚。江湖上，眼前喊大哥，背后捅刀子，事儿多了去。他们现在死心塌地，则缘于一个人的凭空出现，白役楚凡。

　　　　他也常常到这里喝茶，同大家混熟了。

　　　　一开始石猛介绍这个远亲表弟时，众捕快竭力奉承，无非瞧在石老大面子上，瞧在云梦公子花钱如流水的份上。

　　　　没过几天，坊市铲除三虎。楚凡手段之凌厉，人人咋舌。

　　　　张龙、赵虎亲眼目睹，回来后又添油加醋。

　　　　捕快不像白役，只要有把子力气就行，一般都身具武功，极少数甚至是泥胚境第二重巅峰。比方说捕头石猛与张彪，赫然达到了泥胚境第三重中期。如果去投军，至少也会是一个统领几百人的校尉。

　　　　武夫的世界，以武力为尊。

　　　　你有权可以听你的，但是不佩服。

　　　　你有钱也可以听你的，但是不佩服。

　　　　而一身超凡脱俗的武功，却是人人折服。

　　　　像楚凡那样瞬间击倒十几条壮汉，阳武县内没有一个人可以做到。众人一直只听说，从来不曾见过。

　　　　啧啧，那还是人吗？

　　　　这些话一传十，十传百，越传越离奇，把楚白役渲染得如同武神在世。

　　　　捕快本是贱业，素来被人瞧不起。由于云梦公子的加入，顿时生发出一丝光彩。

　　　　最近，北区捕快与白役一个个精神抖擞，走路带风。

　　　　哼，瞧不起咱们，凭什么？

　　　　你有钱，有咱们楚白役多吗？他几天就散出去好几百两银子……

　　　　你是读书人，有咱们楚白役读得多吗？他几天就读了好几百本书……

　　　　你武功高，有咱们楚白役高吗？他几拳就打倒好几百人……

　　　　啊，你说不可能，怎么不可能？老子亲眼看见的，会有错？

　　　　话说那一天在坊市，楚白役一拳打出去，郑屠、周菜头、李鱼户同手下三四十个噼里啪啦倒下，跟割麦子似的。他再打几拳，不就要倒下好几百呀？后来他不想伤人，就向天打了一拳。天空立刻裂开一条大口子，哗啦哗啦地往下掉鲜花……

　　　　说的人与有荣焉，听的人目瞪口呆。

　　　　起初，大家以为楚凡离开云梦国来阳武县是寻求石猛的庇护。刚巧追捕大盗杨奇时折了一名快手，有人拍马屁提议楚凡增补，石猛却不置可否。

　　　　后来发现事情颠倒，石猛毫不掩饰对这位古怪表弟的毕恭毕敬，从骨子里散发出敬畏。一些聪明人联想到最近县里准备搞南北区合并，只设一个捕头，顿时恍然大悟。

　　　　云梦公子早不出现，晚不出现，偏偏在这个节骨眼出现。又什么都不干偏偏屈尊做白役，广撒银子积善缘，可不就是前来为亲戚撑腰的嘛！

　　　　人家做白役是玩票，做捕头都嫌掉价。

　　　　他们的习惯也被楚凡改变不少。

　　　　比方说像这吃茶，实属平常。楚凡偶尔也喝姜、蒜、盐调和茶末煮沸的茶汤，更多时候则摒弃碾磨成粉的上等茶末不用，叫掌柜的选取散茶叶就开水冲泡后饮下。众人跟着他饮多了，渐渐从苦涩中品尝出清香甘甜，以为贵族豪门本就如此。

　　　　这天下午，石猛与张龙、赵虎、王双三个正围坐吃茶，说些闲话。一名白役匆匆闯入，禀告道：“猛爷，大事不好。楚白役去了南区，被牛丁几个围住……”

　　　　一听这话，石猛哈哈笑了，道：“你是想告诉我，一群兔子围住了老虎，情况不妙？”

　　　　三名捕快也呵呵直乐。

　　　　那白役搔搔头，跟着傻笑，懂了。

　　　　“小兄弟，喝了这杯茶，再去探听一下是什么缘故。”

　　　　石猛走过去拍了拍白役的肩膀，递上一盅碧绿茶水。那白役接过后一饮而尽，当即告辞，蹬蹬蹬飞快下楼。

　　　　才过半盏茶工夫，又名一白役上气不接下气跑上楼，说楚白役把牛丁等五个赶下河，拦马出南门追凶去了。

　　　　众人忙问情由，这白役便把燕乙飞来横祸的事情讲了一遍。

　　　　哦，原来如此。

　　　　南北区白役之间的斗殴，一个月里总有几起。以前南区仗着人多欺负北区，现在找到了楚凡身上，可不是老虎头顶挠痒痒，自讨没趣？

　　　　虽然南北区划河而治，却并没有南区案件北区就管不得的硬性规定。楚凡出城追凶算破了惯例，倒也没什么大不了，说不定正合新来的县令大人口味。

　　　　大伙七嘴八舌讨论，先前探听的白役回转，道牛丁几个爬上岸，往县衙方向去了，想必是找张彪告状。

　　　　石猛依旧稳坐钓鱼台，不慌不忙，招呼大家一起坐下吃茶。茶馆掌柜的见多了人，殷勤添加了几碟瓜子点心。

　　　　茶过三巡，外面脚步声震得木楼摇晃，一名捕快大踏步闯入，气喘吁吁道：“猛哥，不好。张彪亲自带着六名马快，出城抓楚兄弟去了。”

　　　　县衙班房需要人常年值守，一般留下北区捕快四人，南区六人。捕快又分为骑马的马快，步行的步快。阳武县分配快班总共才八匹马，捕头张彪与石猛常备一匹，剩下六匹根据情况临时安排。

　　　　马儿在城内驰骋不开，只是骑着威风，往往下乡时才用。北区分配两匹，南区却有四匹。

　　　　这一次张彪索性把北区两匹马也征