王国血脉-第203部分

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　　　　“继承自帝国的风俗，确定国王的归属？”泰尔斯握紧马缰，他想起在卡斯兰的英雄酒馆里所听到的话，不禁一惊：“你是说……”

　　　　“嗯，”普提莱点点头，眼神复杂的他，轻轻吐出一个颇有力度的单词：

　　　　“决斗。”

　　　　泰尔斯怔住了。

　　　　“当神圣的选王会无法做出最终的抉择，那不同的国王候选人，无论年龄、身份，就必须在决斗场上亲身证明自己。”

　　　　“证明自己有配得上共举国王的勇武，足以领导北地人的气魄，在决斗中淡看生死的无畏，以及在决斗场中站到最后的胜利。”

　　　　听到这里，泰尔斯的脑海里，突然浮现出黑沙大公查曼伦巴在火光中忽明忽暗的脸庞，以及他桌上那把尽是磨损的旧剑。

　　　　他们终究是北地人。

　　　　泰尔斯突然意识到，北地上这个以强悍和铁血著称的国度，比自己想象中要复杂得多，也奇特得多。

　　　　而自己即将面对他们。

　　　　“继续说，”泰尔斯肃穆地皱起眉头：“在面见他们之前，我想了解一下埃克斯特的大公们。”

　　　　“比如，他们与共举国王的关系？”

　　　　普提莱只是微微一顿，就点点头继续道：“埃克斯特的大公们，在自己的领地上拥有绝对的自主权，只有对共举国王表示服从和战时出兵的义务，但不必向共举国王纳税，领地事务纯粹自决，至于是否接受并施行国王的全境法令，也全然取决于大公们自己的意愿。”

　　　　“埃克斯特大公的权力，未免有些过大了吧，”泰尔斯脸上露出惊讶，他在行进中微微吸气：“埃克斯特到现在还没有分裂，能说是奇迹吗？”

　　　　“是啊，这就是为什么他们叫大公archduke，而非帝国时代的公爵duke，”普提莱叹了一口气：“某种程度上，从妥协中诞生的埃克斯特，其分裂程度尤甚我们星辰王国。”

　　　　“他们在自家领地上的自主权远远大于星辰的公爵们。至少，无论再怎么吝啬和不情愿，库伦公爵每年都要从东海领拨出一批钱财，向永星城、向陛下缴纳足够数额的税收。星辰重要官吏的任免和贵族的封贬降转，都必须符合神圣星辰约法，甚至经过至高国王的手令复核。因此公爵们若要干预王国政治，最快的方法是插手永星城的中央部门，或者通过领地的影响力对王国的地方官吏进行渗透。”

　　　　泰尔斯摇摇头：“那共举国王存在的意义是什么呢？如果他根本连属下的大公都无法约束，那为何还要成为共举国王？”

　　　　普提莱略略思索了一会，认真地回答他：“为了崇高的威望、领主的服从和正统之名。”

　　　　泰尔斯再次皱起眉头。

　　　　“这玩意儿在北地比在星辰管用得多，一个再怎么没有文化的北地人，也知道共举国王的权威不容侵犯，耐卡茹的誓约不容违悖，”普提莱回想着自己的知识，继续说道：

　　　　“历史上，埃克斯特的大公们因为对共举国王不满而起的反叛足足有三次，但每一次都以失败告终，因为无论举旗反对共举国王的大公们怎么辩解，一旦公然藐视耐卡茹的誓约，他们就会失去属下子民的民心，连最贪婪的北地人也不愿为他们打仗有的大公家族，甚至因此永远退出了埃克斯特的统治历史。”

　　　　“太简单了。”泰尔斯淡淡地道。

　　　　“嗯？”普提莱露出疑惑的神情。

　　　　“我是说，把埃克斯特的稳定，归结于耐卡茹的威望与北地人的性格和传统这样的归因太简单了。”泰尔斯低下头，仔仔细细地思考着：

　　　　“人类行为与社会权力结构总是互相影响的，不可能只存在那种，行为单方面巩固结构，而社会结构却对人类行为毫无作用力的情况无论北地人再怎么品行崇高、敬畏祖先，尊崇传统，也维系不住这样的国家体制。”

　　　　“一个注定要分裂、崩碎的权力结构，也只会给北地人带来同样的影响。他们注定在不同的领主，不同的利益，不同的制度结构下。在一代又一代人的消亡出生、社会变迁里，演变出符合时代结构的行为与动机。”

　　　　“在埃克斯特这种奇怪的分裂体制下，北地人是很难不彼此为敌，相互厮杀的。”

　　　　对。

　　　　泰尔斯暗暗点头。

　　　　这才是他所认知的社会。

　　　　然而埃克斯特却……

　　　　“你有更多的想法吗”普提莱眯着眼睛问道。

　　　　第二王子沉吟片刻，就吐字道：“星辰。”

　　　　泰尔斯抬起头，肯定地说出：“星辰王国。”

　　　　普提莱目光一闪，等待王子的解答。

　　　　“如你刚才所说，星辰的扩张与强大，也应该一定程度上促成了埃克斯特的稳定和统一。”泰尔斯拍了拍胯下的坐骑，引得对方一阵骚动，怀亚手忙脚乱地控制住坐骑，泰尔斯向他露出一个歉意的微笑。

　　　　泰尔斯转过头来，继续道：“有南面的这样一个庞然大物在，埃克斯特任何一个大公或领主，都不可能单独面对，他们必须坐下来，协调好自身的矛盾，统一对敌。”

　　　　“这是一个好角度，”普提莱赞许地点点头：“确实，星辰的存在，很大程度牵制、转移了共举国王与大公的冲突。”

　　　　泰尔斯深吸一口气。

　　　　反过来，埃克斯特的存在和威胁，何尝不是聚合星辰内部力量的外因呢？

　　　　不。

　　　　泰尔斯看着越来越近，越来越清晰的城池，轻轻低下头。

　　　　星辰与埃克斯特的相互影响？

　　　　就算这样的分析，也全然不够。

　　　　这不是埃克斯特维持至今，不是共举国王之权位如此稳定的主因。

　　　　究竟是什么样的力量，维系着本该一盘散沙的埃克斯特王国，一路延续至此，稳定强大呢？

　　　　泰尔斯盯着远处的红黑旗帜，眯起眼睛。

　　　　他们在前方遇到了龙霄城的第一座哨卡，白刃卫队正在与对方交涉，就在此时，泰尔斯迎来了这几天的护送者。

　　　　“我们最远只能将您送到这里了，泰尔斯殿下。”黑沙领的坎比达子爵正收拢着他的部队，他看着近在咫尺的龙霄城，叹了一口气：“所幸一路上平安无事。”

　　　　“感谢你们的一路护送尽管我们并没有这么要求，”普提莱叹了一口气，脸色冷淡：“也感谢你们的欢迎仪式。”

　　　　坎比达没有在意普提莱的态度，也丝毫不理会附近白刃卫队们不善的目光，坎比达向着后方的图勒哈点点头，示意准备离开，然后回过头来，对着泰尔斯道：

　　　　“那就此别过，愿您之后在龙霄城，诸事顺利。”

　　　　泰尔斯神情专注地望着这位伦巴大公的智囊。

　　　　几秒后，他突然开口道：“大公阁下为什么不来？”

　　　　坎比达子爵一愣。

　　　　“努恩王向埃克斯特的所有九位大公都出了邀请，不是么，但伦巴没有来，”泰尔斯回想着刚刚与普提莱的讨论，默默地道：“你知道，他也许想让整个埃克斯特都看看，共举国王是怎么处理星辰王子的从白刃卫队的友好欢迎开始。”

　　　　在这一刻，泰尔斯脑里出现的不是努恩和伦巴这两个实际的人，而是“共举国王”和“大公”两个概念，在同一个社会结构中，各自代表不同的权力和位阶，相互博弈。

　　　　“大公有自己的原因，”坎比达子爵反应很快，他淡淡回应道：“而相信大公之前就跟您说过了，无论是您还是大公自己，都身陷险境，唯有你们的精诚合作……”

　　　　“努恩王恨他，对么。”在普提莱奇怪的目光中，泰尔斯打断了坎比达的话。

　　　　坎比达止住了话头，面无表情。

　　　　“我猜，星辰宫廷里的事情已经传到龙霄城了，尽管没有证据，但黑沙领大公已经跟摩拉尔王子的死脱不开干系了，就像那位冷着脸的陨星者所说……”泰尔斯一字一句地道：

　　　　“努恩王迟早会找他算账的。”

　　　　“而伦巴准备怎么办呢？”

　　　　泰尔斯仔细盯着坎比达的表情，想要从中找出点什么。

　　　　坎比达子爵先是微微皱眉，随即轻轻摇头，嘴角露出奇特的笑意。

　　　　他不再用礼貌而疏远的语调，而是以认真而严肃的话回应着：

　　　　“黑沙领立足在埃克斯特和星辰的边界前线，与北境对峙数百年，并非是您想象中那般羸弱不堪，”子爵阁下语带深意：“而努恩陛下，包括沃尔顿家族的力量，还无法延伸到黑沙领内。”

　　　　“更何况，埃克斯特可是选王制。”坎比达露出诡异的微笑：“大公还很年轻，而努恩陛下……”

　　　　泰尔斯的眼神微微一动。

　　　　“很好。”他有意无意地嘟囔了一句：“因为我也很年轻。”

　　　　坎比达定定地盯着泰尔斯。

　　　　“临行前，大公还嘱托我带给您一句话。”

　　　　泰尔斯抬起头。

　　　　“请谨慎选择自己的敌人与朋友，”坎比达重新露出微笑，敲了敲自己的心口，道：“仁爱怜悯，并非王者的缺点。”

　　　　“但视事不明，却是王者的大忌。”

　　　　泰尔斯蹙紧眉头，轻哼一声。

　　　　“这番话啊，”第二王子摇摇头：“还是等大公阁下他自己成为王者的时候，再拿来教诲我吧。”

　　　　坎比达笑容不变地点点头：“我会原话带到。”

　　　　就在此时。

　　　　“黑沙领的人你们怎么还不离开？”尼寇莱来到他们身边，不客气地道：“怎么，还想带着两千人去龙霄城里逛逛？”

　　　　史莱斯侯爵则轻轻跟在一旁，哈哈一笑：“别介意，我想，尼寇莱勋爵只是说话比较特别。”

　　　　“逛逛？”

　　　　“岂敢，这里毕竟是龙枪家族的领地，更是共举国王的所在，”坎比达苦笑道：“我们明天一早就离开……如果陛下一如既往地慷慨，可以为我们提供一些……”

　　　　“那就快滚如果不想冻死在绝日严寒里，”尼寇莱脸色一寒，打断了坎比达：“除非让伦巴自己过来