临高启明-第786部分

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　　　　罗天球重重叹了口气：“澳洲人把临高占了，如今围着琼州。虎门也给他们破了，用不了多少天大概就要打到广州去了！最好别上咱们这来……”

　　　　大奶奶对能做出许多好东西的澳洲人竟然就是传说中杀人如麻，放大炮如同打雷无坚不摧半妖一般的髡贼这件事一时间有点转不过弯来。她对澳洲人制造的各种东西抱有极大的好感，现在听说澳洲人又成了无恶不作的髡贼，觉得很是惋惜。

　　　　“澳洲人要是愿意招安就好了。我看朝廷把临什么那小地方给他们就是了。佛郎机人都借住在濠镜呢。”

　　　　罗天球想其实这倒是个理想的办法，可惜朝廷里掌权用事的人是不会同意的。他含糊其辞道：“髡贼来者不善，事情恐怕没这么简单。”

　　　　用过午饭之后，大奶奶原本要小妾服侍他休息打个中觉。罗天球睡不着：髡贼来犯是迫在眉睫的事情，得做好完全的准备。再者秋收已经开始，收租催租的事情马上就要提上日程。家务事也得处理一番。

　　　　“我还是先去外院瞧一瞧再说。”罗天球擦过脸，往外宅去了。

　　　　他专门处理家政事务的地方叫“樟茂堂”，三开间的大厅门扇全部打开着，外面一座青石板院落。他的几个管家、管事和账房的都肃立堂上等候他的指示。

　　　　罗天球却并不看准备好的账本，也不问什么，只是说了一句：“去租院看看！”

　　　　罗家的租院很大，围墙和其他院落一样，全部是砖石砌成的。墙头和门楼都很高――这是防备着仇家纵火，租院里到处是稻谷、谷壳、米糠和稻草之类的东西，很容易被人点着火。高墙就是必须的防备措施。门楼很厚，有两道厚厚的包着铁皮的大门，里面用碗口粗的杠子顶上，用斧子、木棍是砸不开得，门口上有小阁楼，必要的时候，家丁们可以爬上去通过射孔射击。遇到荒年农民们起来暴动抗租或者土匪进了市镇，大门一关院墙上弓箭、三眼铳守备着，几百人都冲不进来。

　　　　不仅是租院，罗家所有的院落都是按照这样的标准修建的。各处大门关闭之后，罗家大院就俨然一个城中之城了。而罗家的各个院之间则有夹道相连。天亮夹道里的内门打开，就是连成一个整体。天黑之后各门落锁就自成天地。

　　　　罗天球穿过夹道，来到租院里。租院的大门敞开着，中间是一大片的砖石空地，但是此刻空无一人――交租的时间还没到。院子周围是一排排房子，这是租院的账房们办事和居住的地方，正中是验租的地方，带着罩棚的三间敞厅，门前按着几把大秤。各种箩筐、扫帚、草袋堆得山一样高，都是为收租准备。

　　　　罗天球看了看，觉得还算满意。办事的人做事情上心。他点了点头表示满意，又往后院而去。

　　　　租院的后院，就是堆放粮食、稻草的的仓库。一座座仓囤收拾的很是洁净。罗天球问了问去年的存粮还有多少，他自己心里另外有账，当听管事的报出来的数字大致和他的记忆不差的时候他感到满意。罗天球随意叫人打开一座仓库，查点数字看看是不是账库两清。看看存粮的种类和质量有没有差异。

　　　　其中有几座库他发觉有明显的问题，粮食总数对，但是粮食陈化的很厉害――他记得这批粮食上年他验看的时候并没有太严重的陈化。罗天球冷笑一声，不用说又在玩李代桃僵的把戏了。他扫了一眼哈着腰跟在身后的几个人。“狗改不了吃屎”这句话忽然涌上了他的心头，要说这几个人，哪个不是受了他的大恩的？有的人还和别有“情缘”――管这几座库的管事孙玉霖原本是他的书童兼娈童，当年他很是宠爱这“小玉儿”，俩人亲昵过于夫妻。后来“小玉儿”年龄大了，才出来当了这粮库里的优差。没过五年的功夫，原本俊俏的青年变得又肥又粗不说，监守自盗的本事也学得差不多了！

　　　　罗天球没有当场发作，他这个人阴毒狠辣，但是从来不轻易的露出自己的真实想法。最近二年他没有象过去一样对手下看得紧了――水至清无鱼。何况世道渐渐有了乱相，对下人过于苛刻只会招引小人的记恨。万一有人就此起了歹心勾引匪盗作内应，后果就会非常严重。

　　　　这事情，他得另外悄悄的解决。他打定了主意却只是默不作声。接着又要去租院的西偏院。

　　　　“老爷，您去哪里做什么？又脏又臭的……”管家的诧异的问道。

　　　　“去看看。”罗天球简单的说道。

　　　　西偏院对外叫“催问所”，其实是罗家私设的牢房公堂。交不出租子的和欠债的佃户百姓会被捉到这里拷打关押。

　　　　西偏院的院门很小，锁闭着，门口坐着几个跨刀拿着哨棒的家丁，见家主到来赶紧打开紧闭的大门。里面的管事也赶出来迎接了。

　　　　院子很大，四周的群房里关押着百多号欠租欠债的百姓，有人在哀哀哭泣，也有人发出伤痛的呻吟。

　　　　院子当中刑凳上还捆着一个屁股大腿上鲜血淋漓的人，正在发出大声的哀叫。地上丢着几根打裂的竹板。两三个光着上身的家丁正坐在一旁喝水。

　　　　罗天球原本对这种事情是不管的，但是现在状况不同了。髡贼近在咫尺，自家宅子里还关押着这许多的人，万一哪家的家眷起了坏念头去勾引髡贼来攻打三良市就不好办了。

　　　　“这人是怎么回事？”

　　　　“回老爷的话！这是郝生可。去年的租子就没交全，写了甘结的，今年还是没交出来。要他拿老婆押到府里做工几年抵债，他推说已经把老婆给休了――这不是明摆着欺骗老爷……”管事的一边说一边恶狠狠骂道，“打了几板子就装死！”

　　　　“老爷，小的不敢啊……”郝生可一看是罗老爷来了，顿时吓得魂飞魄散，西偏院这地方打板子当场打死人的事情都是有过得，保不定这罗老爷脸色一变要下辣手，纵然不被打死也得半残。顾不得伤疼一个劲的哀叫求饶：“不是小的有意抗缴，实在是去岁老娘生了一场重病，拉下了亏空！还望老爷宽限几个月，小的一定连本带利缴清……”

　　　　“是郝生可么，算了，他也是好几代的老佃客了。”罗天球慢悠悠的说道，“你是为老娘治病，也算是孝行！老爷我就网开一面，这顿板子算是抵了你的旧欠了。”说着他朝着管事的一努嘴，“给他收拾收拾，放他回去！”

　　　　管事的一愣，片刻才回过神来，赶紧招呼人过去把人从刑凳上松开绳子。

　　　　“你小子运气好！老爷今天大发善心了！”

　　　　郝生可却愣着了，直到被放到地上又被管事的踹了一脚才回过神来，赶紧趴在地上磕了几个头被人带下去。

　　　　“这西偏院里管着的人，都给清一清。”罗天球命令管事的，“事不大的都放了。”

　　　　（未完待续）

第一百七十二节　三良市的准备（）　
管事们一个个目瞪口呆，罗家大约是以为土棍出身的关系，就算是成了绅士，家主行事也多半心狠手辣，罗天球更是不让乃祖，当初和人争田地的时候，暗中指使人打死对手的事情也不止干过一次，至于私设公堂，私刑拷打拘押几个泥腿子真不算什么。远近几十里，谁不知道罗家的催问所是个“阎王殿”、“二衙门”。

　　　　“老爷！这，是不是太便宜他们了！”西偏院的管事樊进口吃起来，“这，会不会损了我们罗家的威风……”

　　　　“叫你放人就放人，你是老爷还是我是老爷。”

　　　　“小的不敢，小的不敢，”罗进见罗天球面无表情，知道他说话越是淡越有可嫩随时发作。赶紧连滚带爬的去放人了。

　　　　一会功夫，从催问所里放出了百来号人――人数实在多了点，罗天球默不作声，他知道这里有许多是手下人私下抓来的。手下得力的管事随从们，在这一带个个都是无法无天，有私下放债的，有聚赌的，也有包揽词讼的……个个都不是善茬。罗天球一贯秉承自己吃肉，下人们喝汤的思路，只要他们不闹出人命来，就随他们去，有时候事情闹到了官府，他还会亲自递帖，送保状来维护奴才们。过去他不觉得这有什么：几个泥腿子还怕他们闹出花样来？当官的是他都摆平的了，泥腿子没钱没势，打官司打上一百年也赢不了。就算遇到灾荒年闹事他也不怕，光家丁他就有一百多人，还有三良市的乡勇，小规模的暴乱他自己就能镇平，大规模的他把镇门一关，泥腿子们也根本攻不进来，用不了多久就给官兵灭了。

　　　　然而现在来了这伙澳洲人。他从县里听说了许多澳洲人的事情，知道他们软硬不迟，油盐不进，攻城拔寨易如反掌，而去特别擅长“招引奸民”。罗家这些年在周围结下的大大小小的仇怨多如牛毛，万一出了几个不知死活的奸民去煽动澳洲人来攻打三良市就麻烦了。

　　　　想到这里他不由得露出了不快的神情。他甚至有一种脚下的根基正在摇晃的感觉。然而此时他即不便发作也无法发作。毕竟他家百十年来一直在这样干，有其主必有其仆。这点上罗天球还是很清楚的。

　　　　想到这里，他愈发痛恨髡贼，髡贼犹如一场猛烈的飓风，将他家几代人营建的高楼一下吹得摇摇欲坠起来。而这楼里的人只怕也起了异心，稍有波动就会一个个夺路而逃。

　　　　见人都走得差不多了，几个家丁正在收拾。忽然外面一阵嘈杂叫骂怒喝的声音，众人不解。只听得其中混有家丁头子罗白威的怒吼声，期间还夹杂着女子的声音：

　　　　“……你凭什么抓人……”

　　　　罗天球正要叫人去问，忽然西偏院的大门一开，涌进来一大群人。二十几个家丁乡勇，个个手持刀枪棍棒，虎视眈眈。还有人牵着马，挑着担子的。中间押进来的四五个人，一个个衣服撕破，有的脸上还有血迹。

　　　　这几个人为首的是个五十来岁的老头子，不高不壮，然而模样精悍，虽然被人驱赶推推搡搡