不朽神座-第65部分

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　　　　瓦雷顿的目光变得深沉了一些，眼底流淌着宛如冻结冰河的冷光，“他要回应，就给他回应……不过，这个回应可能不像他想象的那样温和。”

　　　　杰迪？卢克斯并不知道发生在某座靠近城门的建筑里面的这件事情，否则他的情绪可能就没有现在这样轻松愉快了。在男孩看来，这支队伍的出行，意味着对于港城亚留斯城主宝座的争夺角力，自己一方已经占据到了决定性的上风。接近一个月时间的殚精竭虑之后，他有理由享受一下轻松愉快的行程。

　　　　一百二十名精锐骑兵护送着菲丽西提？霍夫曼小姐所乘坐的贵族马车，以及满载辎重的四辆货车，每名骑兵都是从商会护卫和西风郡城卫军精挑细选出来，无论忠诚程度、战斗经验还是骑术都相当出色，而且装备着北洛可可商会提供的精良武器和铠甲。

　　　　大多数指挥官在率领着这样一支强大队伍的时候，都会感觉非常踏实，从而将谨小慎微的念头抛在脑后。不过惧怖骑士茹曼？劳伦斯却不一样，他不但派出双倍数量的斥候在队伍前方和两侧游曳侦查，而且还命令每日行程不得超过50公里，以全骑兵的部队而言，这速度简直可以用缓慢如龟爬来形容。

　　　　队伍在第二天的午后离开了北洛可可城控制范围，沿着光耀大道一路向东北方向前进，进入了拿藩镇戴维爵士的领地。通往菲尔梅耶的光耀大道在这里已经逐渐变窄，两侧的田园农舍也日趋稀少，只有大片大片的旷野荒原和偶尔出现的稀疏树林。

　　　　这里属于西风郡最为荒凉的区域，土地贫瘠，不宜耕作，偶尔起伏的丘陵不足以抵挡从北方吹拂而来的寒风，所以霜冻也比其他地方要来得早一些。自从帝国的北境郡发现了大批矿藏之后，这处被命名为月语平原的荒原就成为失败贵族被流放的新地方。他们的家族在这里苟延残喘，建立起简陋的城堡和村镇。与一望无际的旷野相比，这些建筑显得极为脆弱可怜，简直如同在茫茫原野之中留下的小小划痕，

　　　　换上一身光鲜衣着的戴维爵士率领着十几名随从迎上队伍，前来表达欢迎之意，并且诚挚的邀请菲丽西提小姐前往他的庄园休息。这当然是句客套话，一周前，戴维爵士的庄园还破落的不成样子，虽然现在加以修缮，距离招待霍夫曼家族的唯一继承人还差得远。

　　　　菲丽西提小姐按照贵族礼仪出面，婉言谢绝戴维爵士之后，队伍在一处毗邻誓约河的溪谷安营扎寨，稍作休整，同时等待与运送补给物资的另一支队伍汇合。为了确保这支护送队伍的机动性和战斗力，每位骑兵除了自己的装备之外，随身携带的补给物资不超过十公斤，必须依靠每周一次的补给才行。

　　　　在宿营地的某座帐篷里，杰迪？卢克斯和茹曼？劳伦斯之间发生了一次小小的争执。

　　　　继续向前，横跨誓约河的石砌桥梁尽头是个分岔路口，较为宽阔平坦的那条道路笔直向东，通往西风郡郡城，然后向北转折，最终通过银霜山脉的圣白石堡要塞，进入帝都菲尔梅耶辖区。这条道路的优势在于路况良好，而且一路上都是较为繁华的贵族领地，城堡高塔鳞次栉比，来往行人商旅络绎不绝。

　　　　但是在杰迪？卢克斯的眼里，这段行程有些过于漫长了，会耽误大量时间。他主张走另一条道路，也就是直接朝东北方向前进，穿越西塔森林和奇声地峡，最终翻越魔山山脉，直达帝都菲尔梅耶。

　　　　这条道路比走光耀大道近了大约三分之一的路程，换成时间的话，就是节省大约一星期左右。不过相对前者，道路的情况却糟糕的很，不但年久失修，而且沿途极为荒凉，就连最为贫瘠的庄园村落都很难见到。密林满是常青树、藤蔓和古老橡木，遍布荆棘，丘陵则渐渐陡峭，最后融入魔山山脉的灰蓝色峭壁之中，只有几座早已废弃的瞭望塔宣示着人类曾经活动过的痕迹。

　　　　杰迪？卢克斯提出的理由也很有道理，一百二十名护卫骑兵足以应付森林和峡谷的一切意外，也足以让最愚蠢的盗匪望风而逃。只有一种可能会带来危险，那就是虓眼死神孤注一掷，动用死神骑士团一部进行伏击。不过这种可能实在不大，因为私自动用军队是身为地方领主的大忌，无论结果如何，一定会引起狮鹫大帝的愤怒。

　　　　两人在帐篷里争执了足足有两个小时，最终还是因为随同补给车队一起前来的特雷佛船主而得到了解决。这位胖船主带来了完全出乎杰迪和茹曼意料之外的情报，让两人一时间都陷入了深思。

　　　　“根据可靠的消息，三天前，塔尔隆要塞守护者，死神骑士团团长托马德？安子爵大人亲自率队，离开了那座坚固的要塞，前往帝都菲尔梅耶述职。这件事情他本来应该在新年到来之前完成，不过由于港城亚留斯和其他几座西风郡城市发生的骚乱，大大延后了。”

　　　　特雷佛船主抚摸着自己肥厚的下巴，脸上流露出担忧的表情，“会长大人分析，这是托马德子爵大人准备先下手为强，为他控制亚留斯的行为争取到帝都重臣方面的支持。杰迪大师，这对于我们来说很不利啊。”

　　　　杰迪的眼底流露出一丝怀疑，不过被他很好的掩饰住了。茹曼转过头来，眼神相对，明白有些话不能由杰迪开口，于是用低沉而冰冷的语气开口说，“特雷佛先生，难道托马德子爵排挤霍夫曼家族的这种行为，还能从帝都方面得到支持吗？”

　　　　“狮鹫大帝陛下应该不愿意看到西风郡崛起这样一位强势的地方领主，不过这种想法不会太过坚定。”特雷佛船主有些犹豫的回答说，“只要托马德子爵大人选择用恰当的方式表示忠诚，加上九柱家族之中支持的声音，霍夫曼家族的确有可能被剥夺亚留斯城主之位，而由托马德子爵大人推荐的其他家族获取这个职位。”

　　　　“不是托马德子爵本人吗？”杰迪接口询问说。

　　　　“当然不是，大帝陛下不会允许。”特雷佛船主说完，由很快补充了一句，“不过和他本人也没有什么区别，托马德子爵大人肯定会把这个位置交给非常信任的人来担任。”

　　　　杰迪朝着茹曼耸了耸肩膀，语气显得十分轻松，“看来我们没有其他选择了——托马德子爵比我们早出发一天，已经占据了时间上的优势，为了赶在他之前抵达帝都，我们只有去闯一闯西塔森林。”

　　　　茹曼不很情愿的点了点头，“看来只有如此，希望天上的诸神保佑我们吧。”他一面说，一面站起身来，铠甲随着动作铿锵作响，一如茹曼？劳伦斯的冷硬语气，“我这就去集合队伍，准备出发，争取在今天日落之前，抵达西塔森林的外围。”

第三十二章　西塔森林，遭遇埋伏（）　
风过密林，簌簌轻响回绕耳际，天空上飘着细雪，不过气温却说不上寒冷，雪花一碰皮肤就融化为一抹潮意。

　　　　经过三天艰苦跋涉之后，护送菲丽西提？霍夫曼小姐前往帝都菲尔梅耶的队伍已经进入了西塔森林的深处，这里的树木极为高大，一株株犹如参天巨人，极力伸张着灰绿色的臂膀。到处都是孳生的粗大藤蔓和缠绕荆棘的灌木丛，光耀大道的分支已经逐渐缩窄为和普通林间小路差不多的宽度，而且经常被树根和野兽所破坏。队伍不得不一次次往返绕行，并且派出大量斥候，去寻找可以容许马车通过的新路。

　　　　前面又一次发现了一根枯死的倒木，树干粗大犹如宫殿的廊柱，将向前的道路堵得严严实实，若非已经被虫蛀成空心，想必再挺立一两百年也不是难事。杰迪？卢克斯勒住缰绳，朝着幽深小径的尽头投去深深一瞥，不无懊悔的叹了口气。

　　　　“我这一次恐怕是做出了错误的选择。”他对身边的惧怖骑士茹曼？劳伦斯轻声说，“没想到通过西塔森林的路会这么不好走，我甚至怀疑阳光有没有能够抵达过这里？”

　　　　“路的确难走，不过花费的时间也确实比走郡城那边要少一些，从这个方面来说，你的决定没有错。”茹曼同样勒住战马的缰绳，左右环顾，护面甲后面的眼睛烁烁发光，“我现在担心的是，在这么复杂的环境下，骑兵根本发挥不出应有的实力。”

　　　　“你又有被袭击的预感了？”杰迪挪揄的笑了笑，“茹曼，这几天你一直这么说。哎，无论如何，你的话没错，希望我们不会在这里遭遇一场战斗。”

　　　　一声口哨从蜿蜒深入黑暗的小径尽头传来，紧接着又是一声。杰迪侧耳倾听，脸上很快浮现出愉快的表情，“斥候找到一条新路，足以容许马车通过，我们再赶一两个小时的路，前面就是在西塔森林的最后一个宿营地，这段漫长的旅程终于快要结束了！。”

　　　　茹曼点了点头，目光之中的忧虑减轻了一些，然后他坐直身体，回头高呼，“继续前进，今夜就是我们在西塔森林的最后一晚！”

　　　　护卫骑兵的队伍里面发出了响亮的齐声应和，很显然，这些精锐骑兵也同样受够了西塔森林的艰苦环境。薄雪覆盖之下的道路又湿又滑，马蹄踩在石头或者树根上面，极易造成意外受伤，如果没有草药学士佩妮随行，估计现在已经有十分之一的骑兵要留下来休养伤病了。

　　　　队伍沿着斥候留下的记号一路前行，果然比刚才要顺利许多，只有在灌木过于茂盛、阻挡车轮前行的地方才稍作停留，斧刃劈砍木头的声音回荡在寂静的森林之间。

　　　　半个多小时之后，走在最前面的骑兵发出一声喜悦的呼喊，“前面不远有空地，帐篷，还有篝火的光芒，我们快要到了！”

　　　　这声呼喊让队伍前进的速度更加迅速了，杰迪的脸上也浮现出一丝轻松的微笑，不过稍纵即逝，代之而起的是无法掩饰的震惊。

　　　　“不，停止前进！”男孩稍嫌尖锐的声音猝然响起，震得枝头积雪簌簌飘落，“那是陷阱！斥候禁止点火，这里更不应该出现商旅！”

　　　　杰迪的