大明金主-第248部分

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　　　　——说得好像你知道似的。

　　　　梅成功不相信徐元佐不知道海州，却知道威海卫。这两者对江南人而言都是陌生地方，不过海州明显近得多，还能碰到海州出来的灾民呢。

　　　　徐元佐乘着停船休息，走到甲板上，看到个五十来岁的粗壮汉子正在给船员们分派工作，正是这艘船的火长，负责针路领航，乃是仅次于船长的人物。有些船东不出海，也会直接雇他们作船长。

　　　　徐元佐等火长暂停下来，上前道：“老范。”

　　　　“嗳，徐相公您吩咐。”

　　　　“下面打算怎么走？”

　　　　老范愣了愣，心中暗道：这相公莫非是走过海路的？

　　　　徐元佐直接道：“是从诸岛之间穿过去，还是走海峡过去？”

　　　　老范登时明白过来，道：“徐相公，咱们这回船多，熟手却少，肯定是贴边从沙门岛穿过去。您说的海峡，是书上的名字吧？咱们这里唤作‘老铁山水道’。那条水道真是凶险，冬夏两季要么有雾，要么大风大浪，等闲不能走。现在虽然没有冬夏时候凶险，但也是浪高风急。船上都是贵人，何必犯险呢。”

　　　　徐元佐微微点头，问道：“为何叫做老铁山水道？”

　　　　老范指着西北方水天一色，好像真能看见一般：“海那边就是辽东都司的金州卫和金州中左所……”

　　　　“旅顺。”徐元佐轻声道。

　　　　“对对，旅顺口就在金州卫的尖尖上，更尖尖上有座老铁山，所以那条水道就叫老铁山水道了。”老范解释道。

　　　　徐元佐微微点头：“你倒是清楚得很。”

　　　　老范笑道：“小的早年间也走过这边，家里世世代代都要背北海水路的针谱。”

　　　　“你家祖上跟朱清有渊源？”

　　　　老范笑道：“朱清张瑄名气虽大，但是我们却不走他们的海路，难走，又慢。国朝洪武、永乐年间，海运走的都是殷明略开辟的新路。从崇明放洋进黑水洋，然后或是停成山卫，或是停威海卫，过沙门岛，走莱州大洋，放北直行，就到天津卫的大直沽了。”

　　　　徐元佐笑道：“原来如此。你东家还特意去找朱清遗书，不如直接问你就知道了。”

　　　　老范呵呵笑道：“东家哪懂这个？再说，那时候他不是也没找到我嘛。”

　　　　徐元佐知道沈玉君必在左近，转头一找，果然看到她正扶栏远眺，假意看海，实则气得七窍生烟，肯定是听到两人的这番对答了。

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三二四　海事教育（）　
老范这样有手艺护身的人，并不介意东家对他的感观如何。反正能走这条航路的人不多，你不找我未必能找到别人。我不吃你的饭，却肯定有别家的饭吃。手里掌握着市场，你无论是有钱也好有权也罢，终究得给三分颜面。

　　　　站在沈玉君的立场上来说，这固然令人不快，可她没有办法解决这个问题。此刻她看到徐元佐跟老范说得热络，没有尊卑上下，越发想起了徐元佐说的办学校，成批地培养能读针谱的水手来。

　　　　徐元佐是个喜欢将想法付诸实践的人。他与老范聊了一会儿，切入正题，道：“老范，这手艺你家代代相传，照理说应该能存了不少银钱吧？”

　　　　老范道：“钱是能存下，不过这手艺都是传长不传幼的。等长房的赚够银子，洗脚上岸，才会往下传给其兄弟。我就是从大伯手里学来的。我那堂哥是个聪明种子，如今一门心思进学，不走海了，这才传给我。”

　　　　徐元佐哦了一声，又问道：“那你们家这历代传下来，总共积攒了多大的家业？”

　　　　老范嘴角一咧：“这怎么算得过来？”

　　　　“怎么算不过来？都是一族的人家。”徐元佐道。

　　　　老范耐心道：“相公，你有所不知了。有时候上岸了，未必能存下家业。比如我那堂兄，已经四十的人了，若是一辈子不进学，家业不得败了？还有出了五服的族亲，谁还认谁呢？所以这也不好算。”

　　　　徐元佐长长哦了一声，道：“那不对啊……”

　　　　“怎么不对？”老范手掌一船人的生死，职业病就是“言出法随”，他说啥都不容下面船工水手质疑。否则日后遇到险情谁说了算？

　　　　“这买卖不对。”徐元佐带着一脸疑惑：“你家祖辈把这吃饭的手艺看得这么紧，无非就是想让子子孙孙都过上好日子，但是就你本人来看，好像也一般得很呐。”徐元佐上下打量着老范的衣着和身形，忍不住地摇头：“老范，你老实说。你存了有三千两银子没有？”

　　　　“吓！三千两！”老范急得蹦起一尺来高：“我要是有三千两，自己就买艘大船办货出海了！还给人做工？”

　　　　“三千两都没有！”徐元佐更加夸张地叫了起来：“三、千、两、都、没、有？”

　　　　“老子见都没见过三千两！”老范被徐元佐逼得连粗话都带了出来，叫道：“老子是正经人，世世代代没有进过公门的！更没做过伤天害理的龌龊事！怎么会有那么许多银子！”

　　　　——你这是说我们都做了伤天害理的龌龊事么！

　　　　沈玉君在那边听了脸上火烧。怒气上扬。

　　　　徐元佐却毫无感触，叫道：“我真是服了，服了。好罢，闲话不多说了，我只祝你老范早日攒够三千两。”

　　　　老范面孔都扭曲起来了。道：“你这是相公说的话，不知人事艰苦。人生三大苦：撑船打铁磨豆腐。我们走海的风里来浪里去，把命都要搭上，一辈子下来能有个二三百两银子，买百来亩地，雇个长工，一家人打理打理，就已经算是过上大好的日子了！”

　　　　“你是火长，有着针谱，还只是如此？”徐元佐只是不信。

　　　　“自然如此！若是那帮子人。干三辈子都翻不得身呐！”老范指着往来的船工水手。

　　　　那些船工水手听了，也不反驳，就是两个嘴闲不住的要讽刺老范，叫老范又骂了回去。

　　　　徐元佐大大摇头道：“别干了，老范，这买卖划不着。”

　　　　“不干吃什么？”

　　　　“你找一帮小子学着看针谱认针路，等这些小子能领船出海了，我按人头给你银子。一人就十两。”徐元佐道。

　　　　“十两就买我家的手艺？”老范嗤笑道：“相公的银子还真是银子。”

　　　　徐元佐不为所动：“十个人一百两，一百人就是一千两。我起码要五百人，那就是五千两。你航一辈子船能赚到五千两么？”

　　　　“我一辈子也教不出十个徒弟。”老范冷声道：“相公。您是文曲星下凡，可我们手艺人也不见得就是傻子呀。”

　　　　徐元佐扬声笑道：“那是你不会教。你若是照我说的教，三年教出一百个都很寻常。”

　　　　老范嘴角一抽：“当年我学这手艺，跟着大伯跑了十年的海……”

　　　　徐元佐道：“你若是不信。也可以换个法子：我给你三千两，你给我带徒弟。”

　　　　老范眼皮子不住地跳，话都说不清了：“不、不是……这怎么说着说着就成了我要卖手艺了呢？这是我们祖传下来的……”

　　　　“你儿子读书的事我也包了。”徐元佐昂着胸膛。

　　　　“这、这、这……这可对不住祖宗啊！”老范急道。

　　　　“我再送你三亩祭田，你猜你祖宗怎么说？”徐元佐道。

　　　　老范噎了一下，小心翼翼伸出三只手指：“三千两？”

　　　　“然也。”徐元佐爽快道：“不过有言在先。三亩祭田等我回到华亭就跟你去衙门做成红契，签押银什么的都我出。三千两我每年给你三百两。你给我教满十年。这十年中，你若是反悔，或是藏手不教，带出来的徒弟不能给我干活，那后面的银子你就拿不到了。”

　　　　老范想了想，道：“我怎么知道照你说的教，肯定能教出来？又若是徒弟太笨呢？”

　　　　“徒弟你去挑，我不管。头三年你照我说的教，若是我的要求都达到了，人却不能用，那算我的，后面的你说怎么教就怎么教。我一文钱都不少你的。”徐元佐道。

　　　　老范又迟疑了一阵，道：“相公能白纸黑字写下来否？”

　　　　“你跟我来，咱们边写边说，断然不会糊弄你的。”徐元佐道。

　　　　老范道：“我信得过相公。您是做大买卖的人，断然不会跟我玩什么手段。”

　　　　徐元佐笑了：“你倒是聪明。实话说，我要玩手段也是为了挣大钱，跟你在这儿为了三千两玩手段，本钱都回不来呐！”

　　　　老范听出这是徐元佐的玩笑，跟着乐呵。

　　　　沈玉君眼看着徐元佐带着老范进了船舱，心中颇为讶异：这就骗到一个了？当初我找人去教。怎么没人肯教呢！哦，是了，我也没有出三千两这么大数目……一年三百两，这是学开船还是学点石成金啊！也不知道是谁骗谁！我得去看看。这没长心眼的表弟别又败家……

　　　　她刚走出两步，心中又是一颤：他若是没长心眼，这全天下也就没几个有心眼了。

　　　　——不过还是得去看看！

　　　　沈玉君总觉得徐元佐这个表弟太不叫人省心，从来不把银子当回事似的。徐家虽然家大业大，可为何能顺着他胡闹呢？徐家老爷都跟银子又仇么？

　　　　带着重重思索。沈玉君追上了徐元佐，亲眼看到小徐和老范两人坐在桌边，如同朋友一样你一句我一句地讨论具体细节。一旁替徐元佐执笔的梅成功只是听着，对这种情形已经木然了。

　　　　“三千两实在太多了！”沈玉君上前大声吼道。

　　　　老范心中一颤：来了个头脑清楚的……我就说天上怎么会掉银子下来。

　　　　“我自己办学，跟你无关。”徐元佐淡定地挡了回去。

　　　　沈玉君像是被人打了一拳似的，这才发现自己果然无法当徐元佐的家。她强道：“你是我表弟，当然有关！”

　　　　徐元佐呵呵一声：“在商言商，若是家事回家再说。”

　　　　沈玉君被气得直想扯头发：“