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绿皮部落讨伐战-第413部分

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军的义务,宗主国将此视为大公效忠的体现。

    男爵领内生活着一千多人,除去无人身自由的农奴,大部分自耕农都把田地反租给男爵,自己去帝国当兵打仗。自耕农享有完全的帝国公民权,男爵无法阻止他们离开——又一个帝国控制大公国的明证。

    父亲追随王子征讨蛮族,自己死了不说,还搭进去了大部分家兵。彼得手里能战斗的人不到一百,勉强够守住城堡和组织两个轮班的巡逻队。

    亚历山大王子答应过要给彼得补偿,可从秋天等到冬天,王子只差人送来了一套骑士甲,一匹马和一把长剑。彼得死了父亲,领地里多出了上百个寡妇和孤儿,王子殿下未免把人命看得太轻了些。别人可以看不起他,彼得不能看不起自己。那套行头他原封不动让信使带回去,反正名义上彼得·乌斯蒂诺夫也是皇帝的封臣,还真不怕得罪大公。

    城堡里没什么好转的,不过是个百米见方的庭院,西边是马圈,东边是水井,水井旁边那栋依附着城墙的木房子是食堂。北边箭楼下面早掏空了,给守卫当宿舍。男爵的住所在南边,是栋紧挨着城墙搭建的三层砖房。时不时还能听见母亲在大声咳嗽,而且越咳越严重。

    彼得走到楼下,两手放到嘴边做喇叭状:“玛莎!”他喊道。

    “怎么了?”妹妹出现在走廊外,她低头往下看。不像哥哥,玛莎有一头浓密的金发。

    “给妈妈吃药了吗?”当哥哥的问。

    “难道你觉得我会忘?”妹妹翻了个白眼,狠狠摔上门。

    大小姐的脾气仆人都知道,当年也以同样的态度顶撞过男爵,彼得并不生气。他有时候都在想,如果自己是女人,又生在这种边境穷贵族家庭,那16岁还真是个尴尬的年纪。别人家的闺女早被媒人踏破了门槛,玛莎天生丽质却无人问津。因为哥哥彼得什么都给不了,娶玛雅的价值甚至不如找个商人之女,虽说没地位,至少有钱啊。

    他唯有祈祷等来年开春,饥饿的黑熊爬出洞穴觅食,等那时候,几件黑熊皮和熊骨能在帝国卖到个好价钱。想到这里,彼得有些后悔赌气没要王子送的礼物了。

    把盔甲装备卖了,应该能凑够玛莎的嫁妆。

    “大人!大人!”

    父亲去世了三个月,他都没听习惯这个尊称。

    “大人!”这声喊仿佛就在头顶,终于引起了彼得的注意。

    “怎么了?”他边说边往北边的城墙跑,彼得能错过“大人”的称呼,绝不会听漏了报警的号角。号声一遍比一遍短促,一遍比一遍尖厉,听起来像是吹号的人已经上气不接下气了。

    家族的贫困体现在很多方面,吃穿住行都受影响,只有一点从不缩水。大公国的边境贵族,绝不会在修城堡上省哪怕一个马克。他走了近百级台阶才到城墙,又顺着梯子爬上箭塔,下方情况不明,彼得需要良好的视野。跟着卫兵的指引,他最先看到的是远方那片黑点。之后离城堡稍近的位置是农奴居住的田庄,已被点着了火,滚滚升腾的浓烟在一里之外都看得清楚。

    这火是自己人放的,父亲在出征前专门教过,宁肯冻死几个农奴,也不能让敌人有取暖睡觉的地方。早上派出去的巡逻队正在把农奴往城堡这边赶,他们出色的完成了任务,彼得眼见马上的骑手用鞭子抽打动作慢的,强迫所有人跑起来。

    这也是父亲交待过的应对策略,如果把农奴留给敌人,这些下等人会砍伐树木,制作攻城塔,会给敌人做饭洗衣,会在敌人逼迫下用尸体填满护城河。

    不要留任何东西给那帮蛮子,父亲走前如此交代儿子,彼得一丝不苟的照做了。边境贵族跟蛮族拼杀了许多个世纪,太了解这帮强盗。只要坚壁清野,蛮族在城堡外的荒野一个星期都坚持不了,考虑到现在是冬季,时间有望缩短到三天内。

    城堡白天不关门,拖家带口的农奴已经走到了城门口,被卫兵指挥着依次通过吊桥,照这个速度能在蛮族到来前撤进城堡内。冰天雪地里养不了马,蛮族靠两只脚行军,这给了彼得充分的时间保护家族财产。农奴的宅子本就像猪窝,烧了再搭便是。

    彼得在城墙上站的稳稳的,显得很有信心。关于对付蛮族的最后一点,父亲言传身教过。对峙了几天后,给蛮族酋长点钱,把这帮乞丐打发走。

    蛮族和大公国的居民本系同族,花钱避免流血牺牲,双方都乐意。黑点仍在远处不急不缓的行进,彼得干脆一屁股坐在箭筒上,没准是哪个部落出来交易呢?那不用打猎,便能以极低的价格买到熊皮。

    他都有点后悔把农奴的房子给烧了。

第481章 寻() 
皑皑白雪不止抹掉了绿色,也掩盖了尸体,偶尔不小心会踩到一具。帝国大道已被彻底遮盖,路牌踪迹难寻,能充作地标的唯有那些挺立在白雪中的建筑。里面多半没什么人,是个安全过夜的好地方。

    安全?她撇撇嘴做了个怪相,从什么起一个恶魔会感到害怕?也许是这鬼天气吧。阿什莉背着行李向那栋多半曾是谷仓的房子前进,马在十多天前死了,可怜的牲口,撑不过滴水成冰的季节。鉴于马儿陪伴了她差不多三个月,阿什莉没忍心吃,她大费周章挖坑埋葬了鞠躬尽瘁的坐骑。从那以后路全得她自己走,如同这趟该死的旅程一样,阿什莉独自开始,并坚持至今。

    积雪埋过了小腿,每走一步都是挣扎,即使阿什莉是恶魔,也无法过度打破人类的极限。白天冷得要命,晚上则可以杀人,不信的话,去问雪下的尸体吧。

    区区一百步不到,她走得浑身冒汗,等魅魔终于摸到门口,她首先确认了里面没人。人类在她闻起来类似于烤猪肉,很适合入口,谷仓里只有股霉味。太好了,阿什莉带的补给全是肉干,她已经很久没吃过新鲜食物。又冷又饿的情况下,魅魔不愿意再跟香喷喷的诱惑同处一室。

    铁质的扣环锁不翼而飞,固定住门的是由屋檐落下的积雪,起到了门栓的作用。她费了点力气推开门,又迅速转身把门再次关上,将风雪挡在屋外。谷仓挺大的,能放下几百斤小麦,或者十几头猪之类的家畜。可现在什么都没了,她只在角落找到了一个没底的木桶,阿什莉将之用来抵住门。

    饥饿的法兰克人刮地三尺寻找食物,这里也不可能被放过。假如找不到充饥的东西,法兰克人会将目光投向彼此。旅途中阿什莉不止一次遇到食人的暴民。魅魔把他们都杀了,而且没碰尸体。

    如果你想跟人类一起生活,必须戒掉把人当食物的习惯,这算是阿什莉给自己的约定。

    谷仓里剩下的木柴被她集中起来,魅魔不需要打火石。召唤火焰是很低级的魔法,她只需盯着木柴堆,想象将之点燃即可。恶魔的魔力与生俱来,到不了法师那种控火伤人的程度,用来生火做饭倒是足够了。身体是人类形态,该有的生理需求很是强烈,她不敢太勉强。

    出门旅行没了代步的马和驮兽,让阿什莉付出了惨重的代价。当初走的时候,有头灰皮小驴驮着锅和不少吃的,大黑马负责载着阿什莉,免得魅魔小姐脚底起泡。

    驴子是最后死的,损失掉的还有阿什莉半数的补给。一头恶魔在阿什莉去河边方便时袭击了驴子,可怜的驮兽被恶魔给活吃了,等阿什莉闻声赶回,驴竟然还没断气。血水在地上冒着热腾腾的白烟,恶魔扯开驴子的腹部,埋头大嚼里面的内脏。

    这头恶魔她叫不出名字,体型跟炎魔差不多,却长着狗头,背后又有翅膀。孤身一人不能轻举妄动,阿什莉等到恶魔满足了食欲离开才走出藏身处,万幸的是恶魔对干粮没兴趣,不然接下来她都不知道该怎么办。

    没了铁锅煮不了热食,她只能坐在火堆边啃着比木头都硬的肉干。吃之前必须用匕首割成小块,放入口中靠唾液慢慢软化。冷冰冰的食物把吃饭从享受变成了酷刑,这还不是最令阿什莉难熬的。

    睡觉需要温暖,可火光又会暴露位置,她没有轮流守夜的伙伴,安全问题全靠恶劣的天气解决。在此之前,还有两头牲口能帮忙,现在她什么都没了。从背包里扯出冻成硬块的毯子,拿到火边烤了很久才稍微有几丝暖意。不管心里怎么想,在雪地中跋涉了一整天已经耗光了她的体力,阿什莉很快睡着了,又去做那个千篇一律的梦。

    没人相信竟然打赢了,毕竟恶魔不是普通生物,没有尸体能留下给人清点战果。普通人看到的只是恶魔打过来,杀死了许多人,然后又消失不见。矮人王瓦兰,伯纳德公爵两位头面人物亲自解释也只让大家半信半疑。最终靠着哈特曼牧师和那头黑龙,信仰与力量相结合,人们才勉强相信恶魔被打退的事实。

    伯纳德公爵本想请里昂出面,死而复生的屠龙勇者是走动的奇迹,里昂就算说太阳从西边升起,也能忽悠一大批人。然而传令兵跑遍了能呆人的地方都没找到里昂,直到此时所有人才发现勇者不见了。和他一起失踪的,还有位叫做“玛露希露”的精灵小姐。

    听地底侏儒描述完精灵小姐的体貌特征,艾琳哼了一声扭头走了。不过游侠在离开前透露,她曾经目击过里昂抱着位长相跟侏儒说的差不多的女人,至于里昂最终去哪儿了嘛……

    红发游侠两眼一翻,说关她屁事。

    公爵嘿嘿的笑着,矮人王的表情也很暧昧,连与里昂同生共死的弗林特都没说什么。打了胜仗,美女遇到英雄,不发生点什么才不对劲。老朋友不在乎,其他人更无所谓。坦尼斯挠着头说要去睡一觉,艾拉和伊莎贝尔亦有照顾伤员的任务在身。

    大家各忙各的,现场只剩下了阿什莉。魅魔气得咬牙切齿,你里昂拒绝了我,却跑去睡萍水相逢的野女人!有那么一小会,阿什莉考虑过把里昂给杀了,只是一小会而�
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