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重返中世纪 作者:[美] 迈克尔·克莱顿 完整版-第42部分
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大厅像一块巨大的宝石，光彩夺目。阳光透过高高的窗户倾泻在墙壁上，墙上的金边挂毯微光熠熠，摇曳的光影投在红、金两色彩绘的天花板上。大厅一侧悬挂着一幅巨大的布幔，其深蓝色背景上是银白色鸢尾图案。对面的墙上挂的是一幅描绘战斗场面的挂毯：全副披挂的骑士们在厮杀，他们的甲胄银光闪闪，无袖铠甲罩袍是蓝白两色或者金红两色，锈着金丝的旌旗在猎猎招展。大厅尽头是个华丽的大壁炉，一个人不用低头都能走进去。
涂着金色的壁炉台精雕细刻，微微发亮。炉火前竖着一面巨大的枝编围屏，同样涂着金色。壁炉台上方悬挂着一幅图案挂毯，上有一群天鹅在开满红色和金黄色花朵的田野上飞翔。
大厅具有内在的典雅，装饰得雍容华贵——在现代人看来，很有女性特色。它的华丽和高雅与里面人群的嘈杂、喧闹和粗俗形成了强烈的对比。
壁炉前是贵宾席，桌上铺着白色亚麻桌布，摆着金盘子，里面盛放着各种食品。几条小狗在桌面上跑来跑去，尽情享受它们喜爱的食品，后来，坐在贵宾桌正中那个人骂了一声，抬手将它们撵跑。
奥利弗·德万斯勋爵年近三十，多肉而纵欲的脸上生就了一对小眼睛，向下耷拉的嘴角上挂着几分讥讽。因为缺了几颗牙齿，他总是抿着嘴。他的服饰与这大厅一样华美：一件蓝带金线的袍子，一只高高的金护领，一顶毛皮帽。他带着蓝宝石项链，每颗宝石都有旅鸫蛋一般大小。他好几个手指上都带着戒指，那上面的椭圆形宝石都镶嵌在纯金底座上。他用餐刀戳起食物，吃得啧啧有声，还不时与周围的人嘟囔着什么。
尽管他衣冠楚楚，但给人的印象却是粗野无礼。他边吃东西边用那双眼眶发红的眼睛扫视大厅，注意别人是否有傲慢的举止，似乎存心要寻衅斗殴。他性情暴躁，出手极快；当一只小狗又回来偷食时，他毫不迟疑地拿起餐刀扎进它的臀部。那狗被扎得鲜血直淌，跳下桌子，嗷嗷叫着逃离大厅。
奥利弗勋爵哈哈大笑，擦去刀尖上的狗血，继续吃东西。
在那张餐桌上就座的看见这幕可笑的插曲也都笑起来。从外表来看，他们是清一色的武士，是奥利弗的同侪，而且个个都穿得十分考究，当然无一能与他们首领的精美服饰相媲美。三四个穿着紧身衣、头发松散、年轻漂亮、举止猥亵的女郎咯咯地笑着，用手在桌子下面乱摸，为场景的完整添上了最后一笔。
凯特目不转睛地看着，脑子里不由得冒出一个词：军阀。这是一个中世纪的军阀，坐在他所占领的城堡里，簇拥在他身边的是他的武士和他们所狎的妓女。
传令官以木棍敲击地板，高声通报：“爵爷！爱德华·德约翰斯大师到！”
凯特回过头，看见约翰斯顿被人推搡着穿过人群，朝前面的贵宾席走去。
奥利弗勋爵用手背揩去下颔上的肉汁，抬起头看了看。“欢迎光临，爱德华大师。不过我不知道您究竟是大师还是巫师。”
“奥利弗勋爵。”教授微微点头，用奥克西坦语说道。
“大师，何以如此冷漠，”奥利弗说着假模假样地撅起嘴，“您伤了我的心，真的。我做错了什么，为何受到这般拘谨的对待？是因为我把您从修道院请来而感到不满？我向您保证，您在这里会吃得一样好，或者更好。不管怎么说，修道院长并不需要您，而我需要您。”
约翰斯顿笔挺地站着，没有开口。
“您没有什么要说吗？”奥利弗怒目圆睁，接着把脸一沉，“这要改一改。”他咆哮起来。
约翰斯顿依然站着不动，一言不发。
时间在一分一秒地消逝。奥利弗勋爵似乎在控制自己。他假惺惺地笑了笑。“得啦，得啦，我们不要争论了。我非常礼貌和尊敬地寻求您的忠告。”奥利弗说道，“您是智者，而我非常需要智慧——这些大人是这样告诉我的。”餐桌上爆发出一阵粗野的笑声，“有人告诉我，您能够预见未来。”
“没有人能够预见未来。”约翰斯顿说。
“哦，是吗？我认为您可以，大师。我请求您预见一下您自己的未来。我可不愿看到像您这样的杰出人物去受苦受难。您知道您的同名人，我们已故的国王昏君爱德华，是怎么送命的吗？我从您的脸色看出，您是知道的。不过您当时并不在城堡的现场。而我却在。”他狰狞地笑了笑，靠回椅背上，“他的尸体上没有留下一点伤痕。”
约翰斯顿慢慢点点头。“可是他的惨叫声几英里以外都能听见。”
凯特向马雷克投去探询的目光，马雷克低声说：“他们在谈论英格兰的爱德华二世。他被囚禁，死于非命。俘获他的人不想留下任何暴行的痕迹，于是用一根管子插进他的直肠，然后把烧红的拨火棒插入他的肠子，直到把他折磨至死。”
凯特浑身颤抖起来。
“他还搞同性恋，”马雷克低声说道，“因此人们认为，处决他的方式显示了卓越的才智。”
“确实，他的惨叫声几英里以外都听见了，”奥利弗说道，“那就好好想想吧。您知道的事情不少，我也愿意知道这些事情。您就做我的幕僚吧，否则您在这个世上的时间就不多了。”
一名骑士悄悄走到餐桌边，打断了奥利弗勋爵的话，对着他耳语了一番。这位骑士身着褐紫与灰色的华丽服装，却有一张身经百战的人所具有的坚毅而饱经风霜的面孔。他脸上有一道深深的伤疤，就像一道鞭痕，从前额一直拉到下巴，消失在他的高领之下。
奥利弗听完后对他说：“哦？你是这么想的，罗贝尔？”
这时，刀疤骑士又是一番耳语，但他的眼睛从未离开过教授。
奥利弗勋爵一边听，一边也在盯着教授，“好吧，我们走着瞧。”奥利弗勋爵说。
粗壮的骑士继续耳语着，奥利弗不时地点点头。
人群中的马雷克转向身边的一个侍臣，用奥克西坦语说道：
“请问，对勋爵耳语的是何许人？”
“朋友，那是罗贝尔德凯尔爵士。”
“德凯尔？”马雷克说，“我闻所未闻。”
“他担任侍从不久，还不满一年，但深受奥利弗勋爵的青睐。”
“是吗？何以如此？”
那人不耐烦地耸耸肩，似乎在说，谁晓得贵宾席上发生的是什么事？但他回答说：“罗贝尔爵士生性尚武，在战事方面，他是奥利弗勋爵宠信的幕僚。”那人压低了嗓门，“不过当然啰，我想如果另一位幕僚，一位如此显赫的幕僚，出现在他面前，他是不会高兴的。”
“哦，”马雷克点了点头说，“我明白了。”
看来罗贝尔爵士的确是在极力辩明自己的观点，急切地耳语着。最后，奥利弗扬起一只手好像驱赶蚊子似地急速地一挥。罗贝尔立即躬腰退了下去，立在奥利弗勋爵身后。
“大师。”奥利弗说道。
“大人。”
“我听说您知道制造希腊火①的方法。”
【① 希腊火：指拜占庭希腊人在海战中使用的一种触水即燃的武器以及中世纪在战争中使用的燃烧剂。】
人群中，马雷克哼了一声，小声对凯特说：“现在已经没有人知道了。”的确没有人知道。希腊火是著名的历史之谜，是公元六世纪时发明的具有摧毁性的燃烧性武器，时至今日历史学家们对它的确切性质仍然争论不休。谁也不知道希腊火究竟是怎么回事，是如何制造的。
“是的，”约翰斯顿说道，“我知道那个方法。”
马雷克一愣。这是怎么回事？显然，教授意识到自己碰上了一个对手，可是玩这种游戏很危险。毫无疑问，他们会要求他加以证实的。
“您自己能制造希腊火吗？”奥利弗问道。
“我能，大人。”
“啊。”奥利弗回过头，瞥了罗贝尔爵士一眼。看来这位深受信赖的幕僚进错了言。奥利弗转身对着教授。
“制造起来并不困难，”教授说道，“如果有我的助手们帮忙。”
原来如此，马雷克心想。教授这般许诺，意在把大家聚集在一起。
“嗯？助手？您还有助手？”
“是的，大人，而且……”
“这个自不待言，他们可以协助您，大师。如果他们不行，我们将为您提供您需要的任何帮助。这个您不用担心。那么关于露水火，也就是纳托斯火呢？你也了解吗？”
“我了解，大人。”
“您可以演示给我看吗？”
“只要大人愿意，随时都可以。”
“很好，大师，太好了。”奥利弗顿了顿，目光直逼教授，“那么，您也知道那个我最最想知道的秘密啦？”
“奥利弗勋爵，那个秘密我不知道。”
“你知道！你必须回答我！”他大吼起来，将一只高脚酒杯重重地往下一放。他的脸涨得通红，额头上青筋都冒了出来。他的声音在大厅里回响，然后突然沉寂下来。“我今天就要你给我回答！”桌上有只小狗吓得缩成一团，被他一个反掌打到地上，嗷嗷直叫。他身旁的姑娘刚表现出一些不满，他就破口大骂，狠狠地掴了她一记耳光，将她连人带椅子打翻在地。那姑娘大气都不敢出，也不敢动弹。她双脚高高地跷着，像僵了似的。
“啊，气死我啦！气死我啦！”奥利弗勋爵咆哮着站起来。他手按剑把，怒目四顾，目光扫视着大厅，好像在搜寻罪犯。
大厅里没人吱声，没人动弹，大家只顾盯着自己的脚尖。这屋里的一切仿佛突然之间变成了一幅静物画，其间惟有奥利弗是活动的。他狂怒地喘着粗气，最后抽出剑来，照着餐桌劈了下去。桌上的杯杯盘盘震得蹦了起来，咔里咔啦直响，那剑深深劈进了木头。
奥利弗圆睁怒目，瞪着教授，不过他渐渐恢复了自控，怒气正在消退，“大师，你必须听命于我！”他大声说道。接着，他冲着卫兵把头一歪，“把�
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