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战争学徒 作者:[美] 洛伊斯·比约德-第53部分
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“大人，我请求您允许我娶武臣康斯坦丁·伯沙瑞的大女儿，我的儿子们将效忠于您。”
迈尔斯点点头，傻笑着，“啊，很好，我们都看过类似的全息戏剧，我明白。是的，当然，武臣。你的儿子们都可以像你一样为我效忠。我要派个媒婆去提亲。”
他把围巾叠成三角形，系在头上。拄着假想中的拐杖，像得了关节炎似的蹒跚着走到埃蕾娜的那边，用嘶哑的假声嘀嘀咕咕。然后，他摘下同巾，恢复成埃蕾娜的主人和监护人的角色，严加盘问媒婆关于求婚者的各种情况。媒婆第二次颤颤巍巍地被派回到巴兹的主人身边亲自检查，并保证巴兹有持续稳定的工作前途，他的个人很卫生并且没有头虱。
讨厌的小老太太叽叽咕咕一番之后，媒婆最后回到埃蕾娜这边等待她的答复。这次，巴兹对着混合了各种贝拉亚式内在幽默的表演放声大笑起来，埃蕾娜的眼里也终于露出了笑意。
等他的小丑表演结束，最后那些混乱的客套话讲完，迈尔斯从地板栓上拔出第三把椅子坐了下来。
“嚯！这个习俗在衰退不足为奇。实在太累人了。”
埃蕾娜笑了，“我对你一人饰演三个角色真是印象深刻。也许你已经找到你的职业了。”
“什么，演独角戏吗？我这辈子光扮这三个角色就已经够受了。”迈尔斯叹口气变得严肃起来，“无论如何，你们有了个正式体统的订婚仪式。你们打算什么时候登记结婚？”
“很快。”巴兹说。
“我不确定。”埃蕾娜说。
“我可以建议今晚吗？” ·
“什、什么……”巴兹结结巴巴地说。他的眼睛搜索着他的未婚妻，“埃蕾娜？我们可以吗？”
“我……”埃蕾娜注视着迈尔斯，“为什么，大人？”
“因为我想在你的婚礼上跳舞，在你们的床上撒满碎荞麦片，如果在这座黑暗荒芜的太空基地上能找到荞麦片的话。也许不得不凑和着用砂砾代替了，这个这里倒是有很多。我明天要离开。”
这句话应该不是那么难听懂，因为所有……
“什么？”巴兹叫起来。
“为什么？”埃蕾娜用震惊的低语重复着。
“我有些职责要完成。”迈尔斯耸耸肩，“要还塔夫·卡尔霍恩的债，还有……安葬军士。”还有，很有可能还会安葬我自己……
“您不用亲自去的呀，”埃蕾娜抗议道，“你可以给卡尔霍恩汇款，派船运送尸体。为什么要回去？那儿有什么等着你？”
“登达立雇佣军。”巴兹说，“没你他们怎么运作？”
“我想他们会运转得很好，因为我委任你，巴兹，作为他们的指挥官，还有你，埃蕾娜，作为他的行政官以及学徒。腾格准将是你们的参谋长。你明白了吧，巴兹？我要你和腾格联合承担对埃蕾娜的训练，我相信那是最佳的。”
“我——我——”工程师喘着气，“大人，这荣誉——我不能”
“你会发现你能，因为你必须。另外，一位小姐应该有配得上她的嫁妆。那就是嫁妆，可以用它来供养新娘，而且这不像钞票，可以防止新郎任意挥霍。毕竟你将继续为我工作。”
巴兹似乎放下心来，“哦，这么说，您还要回来的。我还以为……那没关系了。您什么时候回来，大人？”
“过段时间我会赶上你们的。”迈尔斯含糊地说。过段时间，不，永远不会了……“还有件事。我要你们离开陶维帝地方领空。选个任何远离贝拉亚的方向，出发。等你们到达目的地，就找份工作，但要快。登达立雇佣军受够了这种难以区分敌我的混战。当你很难记清楚这星期在为哪一方工作时，那对精神是很有害的。你们下一份合同应该是有清楚的、定义明确的目标，这样才能把这些杂牌军凝聚成一股军事力量，控制在你的麾下。不能再有军官委员会冲突——我相信，它引发的缺点已经被充分证明了……”
迈尔斯不断地提出指导和建议，直到他自己听起来像身材小了一号的波洛尼厄斯①。他不可能预知所有的意外事件。当跃迁真地开始，不管你是睁着眼睛或闭着眼睛或一路尖叫或什么也不做，都没有实际的区别。
【① 莎士比亚悲剧《哈姆雷特》中的人物，说话非常哆嗦。】
在内心深处，迈尔斯对他的这一次会面心存畏惧，这感觉比上次的见面更强烈，但无论如何他都强迫自己面对它。在“胜利号”的工程维修区，他看见那名通讯连接技术员正在工作台的电子显微镜边忙碌。埃蕾娜·维斯康笛看到他朝自己做了个邀请的姿势，便皱起了眉头，不过她还是把工作交给助手，慢慢向迈尔斯走来。
“长官？”
“维斯康笛新兵。夫人。我们能一起走走吗？”
“为什么？”
“只是想聊聊。”
“如果是想谈我认为的那件事，那你还是省省力气吧。我不会见她的。”
“我比你更不愿意谈论这件事，但这是我无法找到合适理由去逃避的一个职责。”
“我花了十八年时间想忘掉在埃斯科巴发生的事。难道我必须再经历一次痛苦么？”
“这是最后一次，我保证。我明天就要离开了。登达立舰队很快也要出发。你们这些短期合同的人员将在达尔顿基地下飞船，你可以从那里乘船去陶赛提或任何你想去的地方。我猜你会回家？”
她不情愿地跟在他身边，两人在走廊上漫步。“是的，我的老板一定会惊讶他们要付我的欠薪数目的。”
“我自己也欠你些东西。巴兹说你在完成任务时表现突出。”
她耸耸肩，“小菜一碟。”
“他不仅仅是指你的技术能力。总之，我不想丢下埃蕾娜——我是说我的埃蕾娜，像这样把她扔在太空中，你明白。”他说，“她至少应该得到些什么，来弥补她被夺走的东西。一点小小的安慰。”
“她失去的惟一东西就是某种幻象。相信我，内史密斯司令——哦，无论你的身份到底是什么，我能给她的惟一的东西不过是另一个幻象。如果她不是那么像他的话，也许……总之，我不希望她跟着我，或在我门前出现。”
“无论伯沙瑞军士犯下什么罪过，埃蕾娜肯定是无辜的。”
埃蕾娜·维斯康笛疲惫地用手背揉揉前额，“我不是说你讲得不对。我只是说我不能。对我来说，她只能带来噩梦。”
迈尔斯轻轻地咬着嘴唇。他们走出“胜利号”，经过伸缩通道，走上静谧的码头。这里只有几个技术员在忙着做些琐碎的工作。
“一个幻象……”迈尔斯思忖着，“你可以在幻象中生活很长时间，”他说，“也许是一生，如果你幸运的话。去做几天——甚至几分钟的表演会如此困难吗？我要花掉不少登达立的基金去为报废的飞船付账，为一位女士买张新脸。我可以花钱买你的时问。”
话刚出口他就后悔了——厌恶的神色在她脸上一晃而过，最后她嘲讽并若有所思地看着他。
“你真的很在乎那姑娘，对吗？”
“是的。”
“我以为她和你的主工程师是一对。”
“正合我意。”
“原谅我的迟钝，但我确实没想到。”
“我接下来要去的地方可能会有杀身之祸。她和我在一起不安全。我宁可她往相反的方向旅行。”
下一个码头显得繁忙嘈杂，菲利斯人的货船正在装运冶炼过的稀有金属锭，这些金属对菲利斯的军事工业非常重要。他们避开这里，找到了一条安静的走廊。迈尔斯用手指拨弄着口袋里鲜艳的围巾。
“你要知道，他也对你魂牵梦萦了十八年。”迈尔斯突然说。这并不是他原来想说的话，“他怀着一个幻想：你就是他最爱的妻子。他是如此坚信不疑，我想他一定是把这当成真的了——至少在大部分时间里。他也让埃蕾娜相信，这是千真万确的。你可以触摸到幻觉。幻觉甚至也能触摸到你。”
埃斯科巴女人脸色苍白，她停下脚步靠在墙上，咽了咽喉咙——她似乎想吐。迈尔斯从口袋里掏出围巾焦虑地用手揉着它。他有种荒谬的冲动，想把它递给她，天知道她需要什么用来当呕吐的脸盆？
“我很抱歉，”她最后说，“但一想到这么多年来，他在变态的想象中一直和我同床共枕，就让我恶心。”
“他从来都不是个淫荡的人……”迈尔斯空洞地说，然后打住了。他沮丧地踱着步，走两步，回头，再走两步。然后他深吸口气，突然冲着埃斯科巴女人单腿跪下。
“夫人，康斯坦丁·伯沙瑞他对你做的错事，让我来请求你的原谅。如果你愿意，你可以恨他——这是你的权利——假如这样令你觉得好过一些，”他恳求她，“但至少给我一件祭品烧给他，算作某种表示。作为他的主人、他的朋友，还有……因为他是我父亲的雇员，一直保护着我到现在，我就像他的儿子，我有义务充当中介人为他做这件事。”
埃蕾娜·维斯康笛背靠着墙，像是被定住了。迈尔斯，仍然单腿跪着，向后退了一步，收缩着身体，仿佛压碎了所有的自尊，强迫自己磕向甲板。
“见鬼，我没想到你是这么怪异——你不是贝塔人，”她咕哝着，“决起来吧，要是有人走过来怎么办？”
“除非你给我一件祭品。”他坚决地说。
“你想从我这儿要什么？什么是祭品？”
“一些你自己的东西，你烧掉它们，用来让死者的灵魂安息。有时你为朋友或亲人烧，有时为被杀死的敌人烧，这样他们的鬼魂就不会回来骚扰你。一束头发就可以。”他抬起手指了指自己头顶上缺了一块的头发，“少掉的这撮头发代表了上个月里死亡的二十个佩利安人。”
“某种地方迷信，对吗？”
他无奈地耸耸肩，“迷信也好，风俗也好一我本来总以为自己是个不可知论者①。只是最近我变得……需要相信人是有灵魂的�
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