涂佛之宴 备宴(上)-第11部分

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　　村里的三个家族——小畠、八濑、久能，全都是佐伯家佣人的后裔。
　　主从关系表面上虽然已经解除了，但村子里依然存在不成文的严格规范。
　　“……甚八说，不晓得为什么，佐伯家的媳妇尽管是附近城镇身家良好的女孩，却愿意嫁到这种深山来。他总是说自己是分家的人，而且祖父那个样子，害他连个媳妇都娶不到，抱怨个没完。”
　　“……祖父那个样子，是什么意思呢？”
　　“哦，甚八的祖父——也就是医生玄藏的父亲。我不知道叫什么名字，他是退隐老爷的胞弟，与本家不和，年轻时就时常惹是生非，破坏村里的秩序。这是很久以前的事了。最后他被赶出村子，好像成了蛇桥一带某户望族的养子，结果在那里也惹出事端，最后离家出走。流浪了几年后，他在明治末年带着儿子玄藏回到了村子。虽然回来了，可是还是和村子里的众人合不来。结果一下子离开、一下子回来，就这样来来去去的。玄藏对父亲忍无可忍，在大正年间断绝了亲子关系，成了佐伯家的养子，改性佐伯，定居在村子里，娶了村里的姑娘，生了甚八——内情就是这么复杂。真的很复杂哪。甚八虽然算是分家的人，但是在村子里总是多少抬不起头来。”
　　甚八这个青年，似乎为了自己尴尬的身份感到羞愧。
　　“哎，说起甚八，母亲是村里的姑娘，所以他也等于佣人的后代。可是我想他应该没有收到明显的歧视，反而甚八在待人接物上格外客气。至于那个近乎断绝关系的祖父，当时每年都会回来一两次，每次一回来，就大吵一架。反倒这件事才麻烦……。不过甚八和继承人亥之介倒是相处得还算好。”光保说道。
　　“他们很要好吗？”
　　“普普通通。现在想想，或许甚八是迷恋上了布由小姐，但也有可能不是啦。总不会是爱上太太吧……？不知道，人心是很难捉摸的。感觉上，他对本家有种难以割舍的依恋……”
　　“记不得那是九月，还是已经十月了……”光保望向更远处说。
　　村里来了一名陌生男子。
　　男子肩上背了一个极大的江户紫（注：一种日本染色名，为偏蓝的紫色。）包袱，深深地戴了一顶鸭舌帽，脚上扎着绑腿……
　　男子一步步地爬上山来。
　　男子看见光保时，吃了一惊。
　　他一定没想到这样的深山僻野中竟然会有警官吧。
　　光保询问对方身份，男子回答他是个卖药郎。
　　经他这么一说，仔细一看，男子的确实镇上经常看到的越中富山卖药郎打扮。
　　“以往负责的人因为久病不愈，不能过来了。从今年起，换成小的负责这一带。”男子殷勤有礼地说。
　　“那个人是来找玄藏先生的。还很年轻……，是啊，大概二十出头，气色很糟，他是所谓的家庭药品推销员。”
　　玄藏好歹也是医生，医生怎么可能会家庭药品呢？光保感到怀疑。
　　“……此时正巧亥之介过来，向他打招呼说：‘咦？新的卖药郎吗？辛苦了。’听甚八说，玄藏先生在村子定居下来以前，住在富山一带，拜某个汉方医师为师。虽然玄藏先生平素会摘些附近的药草，或煎或磨地调制药剂，不过开业以后，每年春秋两次，都会请富山的师父送些丸药、解热镇痛剂、丸金丹（注：一种提神、解毒，适用于各种症状的黑色丸药，是日本从前的家庭常备药。）之类的药过来……”
　　卖药郎和亥之介在光保面前，说着前任卖药因为风湿而行走不便、卖药的反而不顾身子等话题，融洽地聊了一阵子。
　　“……我本来只是漫不经心地听着，然而就像我刚才说的，突然听到一句话，接下来话就这么传进耳中来了。”
　　“什么……话？”
　　“当然是和野篦坊有关的话。”
　　“什么？”
　　“白泽图。”
　　白泽图——这三个字从卖药郎的口中冒了出来，耳尖的光保自然不会错过。
　　光保慌忙注视两人。亥之介霎时脸色一白，卖药郎一脸狼狈。亥之介把卖药郎往光保的小屋拉过去，并且小声、激动地说些什么。光保马上察觉这是不能让外来的警官听见的事，却无法保持沉默，他凑到旁边去，竖起耳朵来。他硬是说服自己，既然想隐瞒警方，肯定不是什么正经事。
　　亥之介逼问卖药郎：
　　——这话你从哪里听来的？
　　——这……之前巡回的人。
　　——说谎，那个男的不可能知道。
　　——小的没有说谎。
　　卖药郎哆嗦着，从怀里取出一张纸摊开。
　　——这、这是小的白泽图，是我们避邪的护身符。
　　——白泽是我们的守护神，因为之前的人每年都会过来，在偶然的情况下得知了贵府的那个……
　　——因为名称相同，询问之下，才知道原来是传自上古的药方。
　　亥之介从卖药郎手中抢下纸来，凝视片刻，揉成团收进怀里，静静地说：
　　——是玄藏叔说的吗？还是甚八？难道是叔公？
　　——算了，总之无论如何，你千万不可以在这个村子提起那个名字。
　　——幸好听到的是我，要是被老爸听见了……
　　——你就等着吃不完兜着走。
　　——小的没有恶意，小的不敢再提了，请大爷原谅小的……
　　卖药郎直赔不是，连滚带爬地离开了。
　　“卖药郎走掉以后，我一把抓住亥之介，把他拖进自己的小屋，关上了门。我把那扇歪歪斜斜的门给扎扎实实地关上了。”
　　“然后……你问了缘由吗？”
　　“是啊，我问了。”
　　光保答得很轻松。碰上那种状况，换作是我绝对问不出口吧。
　　“其实我也觉得那样做似乎很不恰当，可是我就是按捺不住，完全没办法。所以我直截了当问他：‘你说白泽图怎么了？’没错，我问了。‘你知道白泽图吗？难道白泽图在这里吗？白泽图……’”
　　光保平日大而化之，此时却激动不已，亥之介被他吓了一跳，安抚马匹似的劝阻他后，回到道：“拜托，请你当做没这回事……”
　　“怎么可能就这么算了呢？我好歹也是个警告，必须维护村子的治安。我说：‘亥之介啊，我忝为村子的一员，鞠躬尽瘁到今天，一直以为和你是一家人，没想到你竟然如此不信任我……’，然后又说：‘你可别把我和那种居无定所的药贩子拿来相提并论。’此时……”
　　此时甚八溜了进来。看样子，甚八一直躲在暗处观看这场骚动。甚八说：
　　——亥之兄，你不是总是说吗“
　　——说你不愿意被这个家束缚，说你已经受够这些老掉牙的规矩了。我也同意你的话。
　　——我的身份不能继承家业，但是只要佐伯家存在一天，我就是佣人、奴仆。——亥之兄，你不是这么对我说过吗？
　　——说轮到你当家以后，绝不会再这样继续下去。
　　——说你要把这个家连同山林一起卖了，把钱分给我和家父玄藏。
　　——把你束缚在这个家的旧习，它的根源就是那个东西吧？
　　——我不晓得它有几百年、几千年的历史。但全都因为有那个东西……
　　亥之介听着甚八的话，露出极为沉痛的表情，思量良久，回答：
　　——公平先生，不可泄露白泽图之事，这是佐伯家——户人村的规矩。
　　——可是就像甚八刚才说的，我已经受够了。
　　——但是……
　　亥之介在犹豫。
　　“他在犹豫到底还要不要遵守老掉牙对的迷信吗？”
　　“那算迷信吗？”光保说，眨了几次眼睛。“就意义来说，算是迷信吧。然后，我突然同情起亥之介来了。因为这事对他来说很严重吧？很严重的。然而说到我，我追问的动机只是为了野篦坊，并没有太重要的理由。所以我把我为什么想知道白泽图的理由，全部告诉他们。我告诉他们说：‘如果你觉得这理由可笑的话，就不必说了。’然而……”
　　亥之介却说出来了。
　　——白泽图这东西。是佐伯家代代由当家继承的秘传古文书。
　　——它被安置在禁忌的内厅，只有佐伯家的当家才能够阅览。
　　——刚才的卖药郎不知何故知晓了这个秘密。
　　——过来商量说能不能让他看看。
　　“我浑身发颤，哆嗦个不停。我觉得是野篦坊把我引导到这个村子的，这是命中注定。”
　　“说是命中注定会不会太夸张了些？”我说。
　　“一点都不夸张。”光保回答。
　　“可是光保先生，白泽图是卖药郎都会随身携带的东西吧？那样的话，富山等地不是更多吗？”
　　“不，不是那样的。卖药郎身上带的，说穿了是避邪的护身符。而佐伯家流传的是古文书，也就是书籍，书籍哟。”
　　“或许是吧，但是真正的白泽图已经佚失……，没错，那应该是黄帝时代的梦幻珍本，不是吗？不管是地点或时代，都相差太远了。”
　　光保笑得像孩子似的。“我想，一般都会这么认为的吧。”
　　他的口气像是在说“事实上并非如此。”我问：“难道还有什么吗？”
　　光保答道：“没错。那个啊……真的就是，关口先生。”
　　“真的就是？是什么？”
　　“这是佐伯家的……秘密呀。”
　　“秘密……？”
　　古老望族的秘密。这句话感觉似乎经常耳闻，实则鲜少听到。同时它也是平凡无奇，却又超脱现实的一句话。
　　光保继续说下去。“其实，被安置在内厅的，不只有白泽图而已。佐伯家一族其实祭祀着某个东西，代代守护着它。”
　　“某个东西？”
　　“是的。白泽图只是附属品，本体是别的东西。那个东西呢，亥之介说……是个形似人类，不会死的生物。”
　　“不、不会死？”
　　“……亥之介是这么说的。亥之介说，佐伯家代代一直守护着它。它住在宅子的内厅里，不会动，但也不会死，就这么一直活着。您相信吗？”
　　怎么可能相信