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绿胶囊之谜-第12部分
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他带着Nemo医生的所有物进书房时，通往走廊的门正好打开，波斯崔克督察长带来两位新来者，这两人是威斯特医生和马休警佐。克罗少校跟着他们。马休聆听关于指纹和照片的指示，威斯特医生俯身看着马库斯·切斯尼的尸体。
克罗少校看着艾略特：“嗯，巡官？”他问，“为什么你突然离开？你发现了什么？”
“我发现巧克力盒如何被掉包了，先生。”艾略特解释。
克罗少校仔细聆听——“干净俐落，”他承认，“干净俐落极了。但即使如此——听我说，切斯尼从哪里得来那样的魔术袋？”
“你能在伦敦的魔术用品店买到它。”
“你说他特别去伦敦买的？”
“看来像是，先生。”
克罗少校走过去检查提袋：“这是指，”他沉思，“他筹画此表演已有一段时间了。你知道，巡官，”他似乎想踢提袋一脚，“我们愈调查，这表演变得愈复杂、愈难理解， 我们在哪里？我们得到什么？等一等！在切斯尼的表上还有别的问题吗？”
“有的，先生。还有三个。”
“那么去那里把问题问下去，”警察局长朝关着的双扇门望一眼，“但在你过去之前 ，我要问你，你是否注意到某物有点不对？”
“哦，真的吗？”
克罗少校伸出骨瘦如柴的手腕和食指，彷佛是在发表声明：“那钟有点不对。”
他们看着钟。威斯特医生已打开摄影用溢光灯察看尸体。钟的白面、铜饰及大理石白框又从壁炉架瞪视他们——时间是一点四十分。
“唉呀，我得回家了。”克罗少校突然说，“但——看那钟，切斯尼可能改变过那钟 ，他可能在表演前动了一番手脚。你记得吗？当表演结束，他关上双扇门，直到英格拉姆敲门要他出来谢幕，他才进入音乐室。在那段时间他能把钟拨回正确时间，对吗？”
艾略特怀疑：“我猜他能，先生。如果他想的话。”
“当然他能，没有更容易的事了。”克罗少校走向壁炉架，挤进死者的椅子后面。他把钟转过来，钟背对着他们，“看见那两项装置吗？一是上发条钥匙，另一是改变指针位置的栓头——喂！”他注视、凑近看，艾略特也凑上去。没错，在钟背面有小铜钥匙。但在该是栓轴的地方却只剩下一个小圆洞。
“钟被破坏了。”艾略特说。他凑近看。他能看见洞里一明亮的残栓，冷峻的金属背面在洞周围有新鲜的抓痕。
“它是最近才被破坏的，”他解释，“怪不得威尔斯小姐说她确定这钟是准确的。你知道了吧，先生？除非修理钟表者抵达，否则无人能改变指针位置。”
克罗少校瞪着钟：“胡说，”他说，“没有比这更容易的事了。像这样！”他把钟转回钟面向外，打开保护钟面的圆玻璃门，然后握住指针。
“你所要做的事，”他继续说，“只是推——”
“别急，先生！”艾略特说。
克罗少校松手，知道自己失败了。金属指针太细致，试图推移只会把它们折断；很显然，指针位置无法藉手推改变。艾略特后退。他不由自主地笑了。指针继续走，束缚指针的金属螺旋对他眨眼，钟的滴答声在他心里激起美妙的旋律，他几乎对着警察局长笑出来 。这钟是个象征。他正看着小说家的梦魇！一座不能被玩弄的钟。
“原来如此。”他说。
“未必如此。”克罗少校说。
“但，先生——”
“这钟有点不对，”克罗少校郑重地宣布，“我承认我不知道那是什么，但我很快会知道。”
此时，照相用灯泡在发出强烈光芒后，突然熄灭。这使大家吃了一惊，角落里的绿罩子灯相形之下显得昏暗。但威斯特医生已立起身来；他是个戴着夹鼻眼镜的老人，看来相当疲倦。
“你要我告诉你什么？”他问克罗少校。
“嗯，是什么毒物杀了他？”
“是氰酸或氰化物的一种。早上我会验尸，并通知你结果。”
“氰化物的一种？乔·切斯尼说那是氰化物。”
威斯特医生解释：“你们可能想成氰化钾。那是得自氰酸的氢盐群的一种。但我同意那是最常见的。”
“让我承认我的无知，”克罗少校说，“我在别的案子研究过番木鳖硷，但我不是专家。嗯，假设有人用氰酸或氰化物杀了切斯尼，这东西从哪里来？要如何取得它？”
“我记了一些笔记，”医生不疾不徐地在口袋里摸索着，他满意地说，“氢氰酸中毒不多见，知道吗，这很少见。我在处理比利·欧文斯案时作了一些笔记，我不妨把它说出 来。”
他继续以优雅的态度说：“外行人很难得到氰酸。另一方面，优良的化学家都能轻易地从无毒物质调制氰酸。 我指的是不列入毒物目录的。它的盐类、氰化钾用途广泛，你们可能知道，它可用于摄影 ，有时也用作果树的杀虫剂。”
“果树！”克罗少校喃喃低语。
“它还用于电镀，用于killing…bottles——”
“什么是killing…bottles？”
“昆虫学，”医生说，“捕蝴蝶。无痛的killing…bottles含有百分之五氰化钾，可以向动物标本剥制师购买。但购买者必须在毒物购置簿上签名。”
艾略特插嘴说：“我能问个问题吗，医生？在桃核里有氰酸，对吗？”
“是的，没错。”威斯特医生抹着前额。
“经由压榨、煮熟桃核可以获得氰酸吗？”
“有人曾问过我这问题，”威斯特医生依然用力抹着前额说，“答案是可以。但我估计，要从桃核制造致命服用量，需要大约五千六百颗桃的果仁。这似乎不可行。”
波斯崔克督察长在踌躇后沉重地说：“那毒来自某处！”
“确实是。这次你得要找出它的来源，”警察局长说，“我们没找出番木鳖硷的由来 ，但我们就算翻遍全英国的毒物书籍也一定要找出氰化物的由来。那是你的工作，督察长 。顺便问一下，医生，你晓得大颗绿胶囊吗？那种篦麻油胶囊？”
“怎么样？”
“假定要放氰化物到那胶囊里，要如何放？用皮下注射器吗？”
威斯特医生沉思：“是的，那是可行的。除非放入太多，否则凝胶和油会紧紧包含氰化物。胶囊也能隐藏气味。十分之九喱的无水氰酸能致命。氰化钾药物较弱，但两三哩氰化钾药物能致命。”
“发作致命需多久时间？”
“我不知道服用量，”威斯特医生抱歉地说，“我认为症候通常在十秒内产生。不过 ，在这案子里，凝胶必须融化，而篦麻油会阻碍毒的吸收。我认为，明显的症候产生大概需两分钟时间；至于其馀的事情，就要视服用量而定。衰竭很快就来，但死亡可能在三分钟内发生，也可能在半小时后发生。”
“嗯，这和我们知道的相符。”克罗少校作了个激昂的手势，“无论如何，巡官，我建议你回音乐室和那伙人再谈一谈。”他恶毒地朝关着的双扇门点头，“了解他们是否确定他们看到的真的是篦麻油胶囊，可能又是玩弄戏法也说不定。查清楚，把这一切戏法都查清，我们才知道我们进展到哪里。”
高兴有机会独自工作的艾略特走进音乐室，拉紧背后的门。一二双眼睛盯着他。
“我今晚不会耽误你们太久，”他愉快地告诉他们，“但如果你们不介意回答其馀的问题——”
英格拉姆教授凝视他：“等一等，”他说，“你能先回答一个问题吗，巡官？你发现巧克力盒真的以我说的方式被掉包了吗？”
艾略特犹豫：“是的，先生，我不介意告诉你它是被掉包。”
“啊！”英格拉姆教授满意地说。他靠背地坐着，玛乔莉和乔治·哈丁则困惑地望着他，“我希望你发现巧克力盒被掉包。这样我们就离破案不远了。”
玛乔莉想说话，但艾略特不给她机会。
“以下是切斯尼先生的第八个问题，关于戴着大礼帽的人。他让我吞下什么？我花了多少时间吞下它？你们都同意它是颗蓖麻油胶囊吗？”
“我决不会错，”玛乔莉回答，“他吞下胶囊花了两三秒钟。”
“它看来确实像篦麻油胶囊，”英格拉姆教授谨慎地说，“他好不容易才吞下它。”
“我对胶囊一无所知。”哈丁脸色苍白，不安而怀疑，这使艾略特觉得奇怪，“我会说那是颗葡萄，一颗绿葡萄，我还奇怪他为何没噎着。但如果你们两位都认为那是篦麻油胶囊，好吧，我同意。”
艾略特转移话题：“这问题我们待会儿再谈。现在问一个非常重要的问题：他在房间里待了多久？”他说话的表情实在严肃，而英格拉姆脸上的挖苦神情则愈来愈明显，这让玛乔莉犹豫不决。
“这里面有陷阱吗？”她问道，“你指的是在他从落地窗进入到他走出去之间有多长时问？不很久。两分钟吧，我想。”
“两分三十秒。”哈丁说。
英格拉姆教授说：“他在房间待了三十秒。人们总是一再地高估时间，这让人觉得厌烦。事实上，Nemo没冒什么险。你们几乎没机会端详他，尽管你们认为你们已端详。巡官 ，如果你愿意，我将给你表演的整个时间表，包括切斯尼的一举一动。好吗？”
在艾略特的首肯下，英格拉姆教授闭上眼睛。
“让我从切斯尼穿过双扇门，我关掉这里的灯开始说起。在我关灯后，大约二十秒时间切斯尼打开双扇门开始表演。在切斯尼打开门和Nemo进入之间是四十秒。也就是在Nemo 进入之前，时间正好一分钟。Nemo的角色在三十秒内结束。他离开后，切斯尼坐了三十秒 ，然后他向前倒下装死。他起立、再度关门。我好不容易才开了灯，因为我总在门的错误一边摸索开关。这大约花了二十秒。但整个表�
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