重力使命 作者:[美] 哈尔·克莱蒙特-第7部分

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挥动一对大钳，指了指履带车车顶，“你们都明白正常的重力的作用和后果，而飞客却一窍不通。他想都不想就把我放在车顶，又把我放到地上，这一切你们都看到了。他来自一个几乎没有重力的地方，我相信，在那个地方，即使摔上好几次也毫发无损。这上点很明显。要是他也和我们一样有害怕待在高处，那他怎么能飞？”

　　船长滔滔不绝，大多数船员洗耳恭听时都把他们短粗的螯足插在沙地里，似乎这么一来，自己就能站得更稳当似的。船长的话确实有点不着边际，他们有的没怎么听明白，有的更是完全不相信。但至少大家都打消了进攻赖克兰的念头。船员们纷纷议论，但声调已从不安变成了惊奇。
　　只有唐纳默尔站在一边沉默不语，船长实然意识到，应该给这位大副仔细讲一讲事情的来龙去脉。唐纳默尔聪明过人，从来都不凭空想像，伯纳兰这次历险的滋味他肯定猜到了几分。当然，这个问题可以过一阵子慢慢处理，现在最要紧的是安抚船员。
　　“捕猎队准备好了吗？”伯纳兰的问题把下面的嗡嗡声压了下去。
　　“大家都还没开饭哩。”默尔库有点不安地回答，“但其他的东西，网、武器倒都准备好了。”
　　“吃的准备好吗？”
　　“一天以内就绪，船长。”厨子卡伦纳斯答道，没等伯纳兰下命令就回船上干他的活去了。
　　“唐，默尔库，你们各带一台通讯仪。我怎么用船上那个通讯仪你们见过，只要靠近它讲话就行。图像也可以调，螯钳伸进去轻轻一转就行，这样你们两个领队就能看到对方。唐，我可能不会按原计划待在船上发号施令。我发现从飞客会动的机器顶上看去，视野很宽阔。要是他同意，我想和他一起驾驶这玩意儿，可以看着你们的行动。”
　　“不行，船长！”唐纳默尔大惊失色，“那样不会吓跑周围的动物吗？在一百码外就听得见’隆隆‘声，隔老远就能看到，具体多远我也说不上来。还有……”他顿了顿，不知如何把他最反对的一点说出来，最后伯纳兰替他说了出来。
　　“另外，看我离地这么高，没人能专心捕猎，对吗？”大副轻挥前钳表示同意，其他船员也不约而同效仿。
　　伯纳兰差点忍不住想跟他们讲讲道理，但他及时意识到这样做简直是徒劳的。不久以前，他自己的看法跟他们完全一样，那个时候，他也不会被他刚刚才明白的“道理”所劝服。
　　“那好，唐，我放弃这个想法，你可能是对的。我用视频通讯仪和你们保持联系，但不会在你们视线范围内。”
　　“可你还会坐在那东西上面吗？船长，你到底怎么了？我明白从几英尺落下来在’世界边缘‘算不得什么，但我自己决不会明知山有虎，偏向虎山行。而且我敢断定，没有其他人会这么做，连想想都害怕。”
　　“如果我没记错的话，不久前你不是还站在与身长相当的桅杆上吗？”伯纳兰硬生生地顶了回去，“我亲眼看到的那个爬上桅杆检查缆绳的家伙又是谁？”
　　“那可不一样……我的脚还在船上呢。”唐纳默尔不满地咕哝道。
　　“你的头可高离地面好长一截呢。我还见过其他船员也这么干过。要是你们还记得住的话，我们刚驶进这片海域时，我明令禁止过这些行为。”
　　“是的，船长，你说过。那些命令依然有效，考虑到——”大副又顿了顿，实际上他想说的已经很明显了。伯纳兰飞快地转着脑筋思索对策。
　　“废除那个命令。”他慢慢说道，“那些行为十分危险，我告诫你们的话是千真万确的。回到正常重力区以后，如果你们中有谁忘了我的话，那就是你们自己的错了。从现在开始，你们得用自己的脑子判断什么该做，什么不该做。现在，有谁愿意跟我一块上飞客的机器车？”
　　大家嚷成一片，都摆手不愿前往，只有唐纳默尔稍稍迟疑了一下。要不是伯纳兰这个种族做不出这种动作，他早就像人类一样露齿而笑了。
　　“大伙儿准备狩猎吧——我会随时通过通讯仪了解你们的情况。”他让大伙儿解散。船员们遵令浩浩荡荡奔回“布利”号，他们的船长则把刚才发生的事向赖克兰做了简短的描述，当然，该省的就省了。他有点心不在焉，刚才结束的谈话让他产生了不少新点子。但是只有等闲下来之后才有时间理出个头绪。至于现在，他想再尝尝待在车顶的滋味。



第四章　　实遇险情

　　“布利”号停靠的海湾位于南部海岸，是一个二十英里长二英里宽的河口，起源于南部海岸一个形状相似约二百五十英里长的大海湾。大海湾是北部海洋的分支。北部海洋海域宽广，与终年冰封的极地冰带融在一起。河口、大海湾与北部海洋都大致为东西走向，海湾的北部被狭长的半岛和大洋分隔开来。“布利”号停靠的位置选得很好，连选址的伯纳兰都没想到会有这么好。这里两面都被半岛环绕，不会受到风暴侵袭。但是在向西约十八英里处，半岛越来越低，没法挡住飓风前进。伯纳兰和赖克兰很庆幸，“布利”号正好停在有东西可以遮风挡雨的地方。船长再一次被放上了履带车，不过这次身边多了个视频通讯仪。

　　右边的大海无边无际，没过半岛尽头，直达水天相接处。身后的沙滩同停船的地方很相似，是一条微斜的沙带，地面星罗棋布地长满在麦斯克林星随处可见的黑色藤蔓植物。
　　他们的前方却几乎寸草不生，光秃秃的一片。一眼望去斜坡渐趋平坦，越来越开阔。尽管沙地上没有扎根很深的植物，但却并不是完全一无所有。沙滩上还残留着上一次暴风雨所留下的残迹。
　　这里有大丛缠绕交接的水草和不知名的水草状植物，还有形形色色的海洋动物的尸体，其中有些动物体形硕大。赖克兰略感惊诧——倒不是因为他们尺寸巨大，他知道它们一生都遨游在氨水中，而是因为它们怎么会被冲上沙滩这么远。一个庞然大物被冲上岸达半英里之远，麦斯克林飓风居然能在这种超重力环境下横扫六十英里海域，掀起千层巨浪。这个地球人这时才意识到它的威力。他本想去看看没有半岛保护的海岸区是什么样，但那得多走上一百英里。

　　“要是这种海浪打到船上，你的船会怎么样，伯纳兰？”
　　“那得看多大的浪，还要看我们在哪儿。要是在公海，我们可以得心应手地对付它。但是现在‘布利’号被拖上了岸，停在海滩上，要是遇上巨浪可能会给冲个片甲不留。离‘世界边缘’这么近，我不知道海浪会掀多高。现在想想，即使最大的浪头在这里可能也不会有多大的破坏力，这个地方几乎没有重力嘛。”
　　“恐怕关键不在于浪头的重量。你的第一个判断很可能是对的。”
　　“我在那里过冬时脑子里也这么想过。我承认我一点也不知道‘世界边缘’的海浪能有多大。有很多探险者在这个纬度上失踪，这也难怪。”
　　“你选的位置不坏。还有一个比较合适的地点，是个多山地区。如果我没记错的话，根据照片，那些山脉可以保护整个海湾。”
　　“另一个地点？我还不知道呢，你的意思是说我所看到的半岛外面又是另外一个海湾吗？”
　　“对，我忘了你总是靠着海岸航行。你从西边过来，一直是近岸航行，对不对？”
　　“是的，驶过的海域几乎都是未知的。我沿着过来的这条海岸线大致从东向西蜿蜒了三千英里，这一点你大概也知道，我现在开始明白在高处俯瞰的好处了，之后便逐渐变成向南航行，又逐渐蜿蜒向南，但并不是一成不变，到了一个地方，有大概几千英里的海岸又变为东西走向。据我推测，总的来说，从这里到我家乡对面，直线距离约为一万六千英里——当然，实际海岸线更长。走过这一段之后，再往西行驶一千二百英里，穿过大海就到家了。那一片海域我们了如指掌，任何水手不需要冒太大风险便可安然穿越。”

　　他们聊天时，履带车已开离海边，驶向被上次风暴抛到岸上的庞然大物的残骸。赖克兰当然想过去看个究竟。因为他到现在为止还没真正见过麦斯克林星球上的动物呢。伯纳兰也很乐意去看看。他一生航海，见过无数在海洋中游弋的奇鱼怪兽，但眼前这只他却吃不准是什么。
　　这家伙的模样对他俩而言倒不算怪异，可能是一种不多见的流线型巨鲸或是一条体形庞大的海蛇。赖克兰不禁联想起了地球三千万年以前横行海洋的古海蛇。但是，这种古海蛇在地球上早已灭绝，人们发现的化石也远比眼前的这只怪物小得多。这家伙的身躯在沙地上伸展开来足有六百英尺，它活着时身体一定是柱状，直径超过八十英尺。现在它被抛上了岸，看上去活像一具在烈日下放得过久的蜡制模型。赖克兰略略估算了一下，尽管它肌肉的密度仅有地球生物的一半，重量仍然相当惊人。这和当地三倍于地球重力的环境不无关系。

　　“要是你在海上遇到这个东西怎么对付？”他问伯纳兰。
　　“天晓得。”这个麦斯克林星人面无表情地回答，“我以前也见过这类动物，只有几回。它们通常在较深的恒海活动。在海面上我只见过一次，体形是这只的四倍。不知道它们吃什么，但很明显它们是在深海觅食。我从没听说过它们会攻击船只。”
　　“你没法听说。”赖克兰直率地回答道，“我想在这种情况下要是有生还者那简直不可想象。要是这种动物像地球上的鲸的食量那么大的话，那它完全有可能一口吞下你的船，却感觉不到你们的存在。走，让我们瞧瞧它的嘴巴。”他又发动履带车，沿着它的躯干开到可能是这东西巨大头部的位置。
　　这个庞然大物有嘴和类似头骨的结构，头骨已经被它自身的重量压扁了。还好，它的残骸还能让赖克兰看出他对它的饮食习惯的猜测是