stories by english authors in africa(旅非英国作家的故事)-第28部分

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store　utterly　gave　out　under　the　sudden　strain　that　was　put　upon　them。　In　

every　direction　grimy；　unkempt　men　might　be　seen　attempting　to　beautify　

themselves。　　　　　　Here　　　　was　　　one　　　enduring　　　　　agonies　　　　from　　　　a　　razor　　　that　　would　

scarcely　whittle　a　stick；　here　another　recalling　the　feel　of　a　cake　of　soap；　

there　a　great　fellow　pulling　faces　as　he　struggled　to　get　the　teeth　of　a　comb　

into　his　shock　of　hair；　there　another　brushing　the　clay　from　his　moleskin　

trousers　with　a　tuft　of　stiff　grass。　

　　　　　It　seemed　to　these　men　ages　since　they　had　last　seen　a　woman　in　the　

flesh；Kaffir　women　don't　count；　they　are　not　women；　merely　Kaffirs；　　

and；　　　with　　　the　　　natural　　　instinct　　　of　　　males　　　of　　　every　　　species；　　　they　　　set　　　about　

pluming　their　feathers。　

　　　　　These　　　　　operations；　　　　　though　　　　　speedy　　　　as　　　might　　　　be；　　　were　　　　necessarily　

prolonged；　for　most　of　the　men　required　several　buckets　of　water　over　the　

head　before　they　felt　fit　for　such　unaccustomed　exercises；　and　they　were　

scarcely　　　　　finished　　　　before　　　the　　　creaking　　　　of　　wheels　　　　　and　　　the　　cries　　　of　　the　

voorlooper　　　as　　　he　　　urged　　　his　　　oxen　　　announced　　　that　　　the　　　wagon　　　was　　　within　

earshot。　　　Up　　　it　　　came；　　　the　　　great　　　tilt　　　gleaming　　　white　　　in　　　the　　　moonlight；　　　and　

every　　　eye　　　was　　　fixed　　　expectantly　　　on　　　the　　　dark　　　chasm　　　within。　　　The　　　driver；　

puffed　up　with　his　own　importance；　cracked　his　long　whip　and　deigned　not　

to　notice　the　men　whom　he　usually　greeted　with　a　friendly　hail；　and　the　

Hottentot　　　boy　　　ahead；　　　imitating　　　　　　　his　　　master；　　　vouchsafed　　　no　　　　　explanation。　

With　　　more　　　deathly　　slowness　　　than　　　usual　　　did　　　the　　　lumbering　　　vehicle　　　crawl　

along　until　the　tired　cattle　pulled　up　before　the　door　of　the　American　Bar。　

Then　there　was　a　rush　and　a　bit　of　a　scuffle　for　the　honour　of　handing　the　

woman　out。　The　Cripple　was　the　fortunate　man；　and；　after　assisting　her　to　

the　ground；　waved　his　tattered　hat　toward　the　gleaming　open　doorway。　But　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　STORIES　



he　did　not　speak。　Words　were　beyond　him。　Indeed；　the　diggers；　who　were　

none　　　of　　　them　　　particularly　　　remarkable　　　for　　　taciturnity　　　as　　　a　　　general　　　thing；　

seemed；　with　one　exception；　to　be　stricken　dumb。　But　the　Scholar　proved　

himself　equal　to　the　occasion；　and　with　courtly　phrase　bade　the　new…comer　

welcome　to　the　camp。　He　had　always　been　a　popular　man　among　women　

in　his　palmier　days；　though　openly　holding　rather　a　poor　opinion　of　them；　

and　as　the　one　before　him　now　was　neat　of　speech　and　comely　of　form；　he　

was　not　at　all　averse　to　enjoying　her　society　and　conversation。　

　　　　　〃I　should　be　much　obliged　if　you　would　direct　me　to　a　hotel；〃　she　said；　

after　taking　a　look　around　the　cheap　gaudiness　of　the　saloon。　

　　　　　〃I'm　sorry　to　say　that　we　have　no　hotel　here　as　yet；　Misser？〃　

　　　　　〃Musgrave。　Miss　Mary　Musgrave〃with　a　little　bow。　〃But　I　heard　that　

a　German　had　started　a　hotel　here。〃　

　　　　　〃No；　there　　is　　　nothing　　　but　　　this。　That〃pointing　　　to　　　Herr　　Gustave；　　who　

was　regarding　the　newcomer　with　an　evil　eye〃that　is　the　German。〃　

　　　　　Miss　Musgrave　appeared　distressed。　

　　　　　〃Then　where　can　I　go？〃　she　asked。　〃Are　there　any　lodgings　to　be　had？〃　

　　　　　〃The　lady　may　have　my　place；〃　chorused　three　eager　voices；　and　every　

man　in　the　room　repeated　the　offer。　

　　　　　She　thanked　them　with　a　pretty　smile　and　one　comprehensive　bow；　and　

looked　up　at　the　Scholar　for　help。　

　　　　　〃I　would　offer　you　my　hut　if　it　were　not　such　a　wretched　one。　But；　as　it　

is；　　　I　　　should　　　advise　　　you　　　to　　　take　　　this　　　man's〃and　　　he　　　pointed　　　to　　　Tommy　

Dartmoor。　

　　　　　〃Why；　mine's　twenty　carats　better　than　hisn！〃　exclaimed　the　Cripple。　

　　　　　〃And　mine　better　'n　either；〃　growled　Dan。　

　　　　　〃Mine's　the　best　of　the　lot。〃　

　　　　　〃No；　it　isn't；　mine　is；〃　yelled　others；　till　there　was　a　general　roar；　which　

caused　Miss　Musgrave　to　look　frightened　and　shrink　nearer　to　the　Scholar；　

and　that　gentleman　to　raise　his　hand　for　silence。　

　　　　　〃Look　here；〃　said　he；　〃we'll　pick　out　the　twelve　best；　and　their　owners　

can　cut　with　one　another　from　a　pack　of　cards。〃　

　　　　　After　some　discussion　twelve　were　settled　upon；　but　the　number　was　

immediately　raised　to　thirteen　to　prevent　Jockey　Bill　disgracing　the　camp　



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by　shooting　before　a　lady。　A　pack　of　cards　was　placed　on　the　bar；　and　each　

man　　　chose　one；　　　holding　　　his　selection　　　face　downward　　　till　　　all　　　were　　　ready。　

Then　　　the　　　Scholar　　　said；　　　〃Turn；〃　　　and　　　there　　　were　　　exhibited　　　five　　　aces；　　　two　

kings；　a　queen；　three　knaves；　and　two　smaller　cards。　This　was　awkward；　to　

say　　　　the　　　least　　　of　　it；　　and；　　　while　　　　sarcastic　　　　laughter　　　　rippled　　　　among　　　　　　the　

spectators；　there　　was　　　an　　　instinctive　　　movement　　　of　　　right　　　hands　　　toward　　　the　

back　of　the　belt　on　the　part　of　each　of　the　thirteen。　

　　　　　But　the　Scholar's　voice；　full　of　remonstrance；　said；　〃Boys；　you're　being　

looked　at；〃　and　there　was　a　regretful　sigh　or　two；　but　no　bloodshed。　

　　　　　Miss　Musgrave　gazed　inquiringly　from　one　to　another；　and　the　Scholar；　

laying　his　hand　on　her　arm；　whispered　something　in　her　ear。　She　smiled；　

whispered　back；　and　was　answered；　and　then；　stripping　off　a　pair　of　well…　

fitting　　　fawn　　　gloves；　　she　　　took　　　the　　cards　　　in　　　a　　　pretty　　little　　white　　hand；　　　and　

dealt　out　one　to　each　of　the　competitors　with　charming　clumsiness。　

　　　　　〃Ain't　　　　touched　　　　　a　　keard　　　　afore；　　　bless　　　her；〃　　　whispered　　　　　　Euchre　　　　Buck；　

giving　　　　　his　　neighbor　　　　　Dan　　　　a　　nudge　　　　　in　　the　　ribs　　　to　　call　　attention　　　　to　　this　

wonderful　　　　　　　　piece　　　　of　　　girlish　　　　innocence。　　　　　　〃Square　　　　　　a　　　deal　　　es　　　　George　

Washington　　　　　　　　mought　　　　　ha'　　made。〃　　　　　Then；　　　　as　　the　　　greasy　　　pasteboards　　　　　　　were　

turned　up；　and　his　neighbour　was　handed　　　the　ace　of　clubs；　he　raised　his　

voice　　　and　　　yelled　　　out；　　　〃Bully　　　for　　　you；　　　Dan！　　　Cut　　　away　　　an'　　　clar　　　yer　　　cabin　

out。〃　

　　　　　Away　scampered　Dan　out　into　the　darkness；　with　the　rest　of　the　crew　at　

his　　　heels。　Their　　　home　　　comforts　　　were　　　very　　small；　　　poor　　　fellows；　　　but　　　each　

gave　of　his　best；　though　the　gifts　were　often　incongruous　enough。　In　half　

an　hour　the　cabin　was　fitted　out　with　a　small　cracked　looking…　glass；　two　

combs；　an　old　hair…brush；still　wet　from　the　wash；a　pail；　a　　　frying…pan；　

three　　　kettles；　　　two　　　three…legged　　　stools；　　　and　　　so　　　many　　　blankets　　　that　　　some　

were　requisitioned　to　carpet　the　floor。　The　whole　crowd　accompanied　Miss　

Musgrave　　　to　　　her　　　door　　　and　　　gave　　　her　　　a　　　cheer　　　by　　　way　　　of　　　good…night。　　　She　

bowed　　　　　　　to　　them；　　　　smiling　　　　　her　　　thanks；　　　　　and　　　looking；　　　　　as　　　they　　　thought；　

entrancingly　　lovely　　as　　　she　　stood　　　ther