stories by english authors in africa(旅非英国作家的故事)-第4部分

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　　　　　I　was　so　astounded　that　for　a　moment　I　stood　speechless　with　surprise；　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　STORIES　



gazing　at　the　treasure　which　had　so　unexpectedly　fallen　into　our　hands。　

　　　　　〃Here；　　　hand　　　me　　　the　　　crowbar；〃　　　said　　　Tom。　　　〃Now；　　　by　　　using　　　this　　　little　

round　　　knob　　　which　　　projects　　　from　　the　　　cliff　　　here　　　as　　　a　　　fulcrum；　　　we　　　may　　be　

able　to　lever　it　off。　Yes；　there　it　goes。　I　never　thought　it　could　have　come　

so　easily。　Now；　Jack；　the　sooner　we　get　back　to　our　hut　and　then　down　to　

Cape　Town；　the　better。〃　

　　　　　We　wrapped　up　our　treasure；　and　made　our　way　across　the　hills　toward　

home。　On　the　way；　Tom　told　me　how；　while　a　law　student　in　the　Middle　

Temple；　he　had　　　come　upon　a　dusty　pamphlet　　　in　the　library；　　by　one　　　Jans　

van　Hounym；　which　told　of　an　experience　very　similar　to　ours；　which　had　

befallen　that　worthy　Dutchman　in　the　latter　part　of　the　seventeenth　century；　

and　which　　　resulted　　　in　　　the　　　discovery　　of　　　a　　　luminous　diamond。　This　　　tale　it　

was　　　　which　　　　　had　　　come　　　　into　　　Tom's　　　　head　　　as　　he　　　listened　　　to　　honest　　　　Dick　

Wharton's　ghost…story；　while　the　means　which　he　had　adopted　to　verify　his　

supposition　sprang　from　his　own　fertile　Irish　brain。　

　　　　　〃We'll　take　it　down　to　Cape　Town；〃　continued　Tom；　〃and　if　we　can't　

dispose　of　it　with　advantage　there；　it　will　be　worth　our　while　to　ship　for　

London　　　with　　　it。　　　Let　　　us　　　go　　　along　　　to　　　Madison's　　　first；　　　though；　　　he　　　knows　

something　of　these　things；　and　can　perhaps　give　us　some　idea　of　what　we　

may　consider　a　fair　price　for　our　treasure。〃　

　　　　　We　turned　off　from　the　track　accordingly；　before　reaching　our　hut；　and　

kept　　　along　　　the　　　narrow　　　path　　　leading　　　to　　　Madison's　　　farm。　　　He　　　was　　　at　　　lunch　

when　　　we　　　entered；　　　and　　　in　　　a　　　minute　　　we　　　were　　　seated　　　at　　　each　　　side　　　of　　　him；　

enjoying　South　African　hospitality。　

　　　　　〃Well；〃　he　said；　after　the　servants　were　gone；　〃what's　in　the　wind　now？　

I　see　you　have　something　to　say　to　me。　What　is　it？〃　

　　　　　Tom　　　　　produced　　　　　his　　　packet；　　　and　　　solemnly　　　　　　untied　　　the　　handkerchiefs　

which　　　enveloped　　　it。　　　〃There！〃　　　he　　　said；　　　putting　　　his　　　crystal　　　on　　　the　　　table；　

〃what　would　you　say　was　a　fair　price　for　that？〃　

　　　　　Madison　took　it　up　and　examined　it　critically。　〃Well；〃　he　said；　laying　it　

down　again；　〃in　its　crude　state　about　twelve　shillings　per　ton。〃　

　　　　　〃Twelve　shillings！〃　cried　Tom；　starting　to　his　feet。　〃Don't　you　see　what　

it　is？〃　

　　　　　〃Rock…salt！〃　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　STORIES　



　　　　　〃Rock…salt　be　dd！　a　diamond。〃　

　　　　　〃Taste　it！〃　said　Madison。　

　　　　　Tom　put　it　to　his　lips；　dashed　it　down　with　a　dreadful　exclamation；　and　

rushed　out　of　the　room。　

　　　　　I　felt　sad　and　disappointed　enough　myself；　but　presently；　remembering　

what　Tom　had　said　about　the　pistol；　I；　too　left　the　house；　and　made　for　the　

hut；　leaving　Madison　open…mouthed　with　astonishment。　When　I　got　in；　I　

found　　　Tom　　　lying　　　in　　　his　　　bunk　　　with　　　his　　　face　　　to　　　the　　　wall；　　　too　　　dispirited　

apparently　to　answer　my　consolations。　Anathematising　Dick　and　Madison；　

the　　　Sasassa　　　demon；　　　and　　　everything　　　else；　　　I　　　strolled　　　out　　　of　　　the　　　hut；　　　and　

refreshed　myself　with　a　pipe　after　our　wearisome　adventure。　I　was　about　

fifty　yards　from　the　hut；　when　I　heard　issuing　from　it　the　sound　which　of　

all　others　I　least　expected　to　hear。　Had　it　been　a　groan　or　an　oath；　I　should　

have　taken　it　as　a　matter　of　course；　but　the　sound　which　caused　me　to　stop　

and　　　take　　　the　　　pipe　　　out　　　of　　　my　　　mouth　　　was　　　a　　　hearty　　　roar　　　of　　　laughter！　　　Next　

moment　Tom　himself　emerged　from　the　door；　his　whole　face　radiant　with　

delight。　〃Game　for　another　ten…mile　walk；　old　fellow？〃　

　　　　　〃What！　for　another　lump　of　rock…salt；　at　twelve　shillings　a　ton？〃　

　　　　　〃　'No　more　of　that；　Hal；　an　you　love　me；'　〃　grinned　Tom。　〃Now　look　

here；　Jack。　What　blessed　fools　we　are　to　be　so　floored　by　a　trifle！　Just　sit　

on　this　stump　for　five　minutes；　and　I'll　make　it　as　clear　as　daylight。　You've　

seen　many　a　lump　of　rock…salt　stuck　in　a　crag；　and　so　have　I；　though　we　

did　make　such　a　mull　of　this　one。　Now；　Jack；　did　any　of　the　pieces　you　

have　ever　seen　shine　in　the　darkness　brighter　than　any　fire…fly？〃　

　　　　　〃Well；　I　can't　say　they　ever　did。〃　

　　　　　〃I'd　venture　to　prophesy　that　if　we　waited　until　night；　which　we　won't　

do；　we　would　see　that　light　still　glimmering　among　the　rocks。　Therefore；　

Jack；　when　we　took　away　this　worthless　salt；　we　took　the　wrong　crystal。　It　

is　no　very　strange　thing　in　these　hills　that　a　piece　of　rock…salt　should　be　

lying　within　a　foot　of　a　diamond。　It　caught　our　eyes；　and　we　were　excited；　

and　　　　so　　we　　　made　　　　　fools　　of　　ourselves；　　　　and　　　/left　　the　　real　　stone　　　behind/。　

Depend　upon　it；　Jack；　the　Sasassa　gem　is　lying　within　that　magic　circle　of　

chalk　upon　the　face　of　yonder　cliff。　Come；　old　fellow；　light　your　pipe　and　

stow　your　revolver；　and　we'll　be　off　before　that　fellow　Madison　has　time　to　



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put　two　and　two　together。〃　

　　　　　I　don't　know　that　I　was　very　sanguine　this　time。　I　had　begun；　in　fact；　to　

look　upon　the　diamond　as　a　most　unmitigated　nuisance。　However；　rather　

than　throw　a　damper　on　Tom's　expectations；　I　announced　myself　eager　to　

start。　What　a　walk　it　was！　Tom　was　always　a　good　mountaineer；　but　his　

excitement　seemed　　　to　　　lend　him　　wings　that　　　day；　while　　　I　　　scrambled　　　along　

after　him　as　best　I　could。　

　　　　　When　we　got　within　half　a　mile　he　broke　into　the　〃double；〃　and　never　

pulled　up　until　he　reached　the　round　white　circle　upon　the　cliff。　Poor　old　

Tom！　when　I　came　up；　his　mood　had　changed；　and　he　was　standing　with　

his　　　hands　　　　in　　his　　pockets；　　　　gazing　　　　vacantly　　　　before　　　him　　　with　　　　a　　rueful　

countenance。　

　　　　　〃Look！〃　　　he　　　said；　　　〃look！〃　　　and　　　he　　　pointed　　　at　　　the　　　cliff。　　　Not　　　a　　　sign　　　of　

anything　　　in　　　the　　　least　　　resembling　　　a　　　diamond　　　there。　　　The　　　circle　　　included　

nothing　but　a　flat　slate…coloured　stone；　with　one　large　hole；　where　we　had　

extracted　the　rock…salt；　and　one　or　two　smaller　depressions。　No　sign　of　the　

gem。　

　　　　　〃I've　been　over　every　inch　of　it；〃　said　poor　Tom。　〃It's　not　there。　Some　

one　has　been　here　and　noticed　the　chalk；　and　taken　it。　Come　home；　Jack；　I　

feel　sick　and　tired。　Oh；　had　any　man　ever　luck　like　mine！〃　

　　　　　I　turned　to　go；　but　took　one　last　look　at　the　cliff　first。　Tom　was　already　

ten　paces　off。　

　　　　　〃Hollo！〃　　　　　I　　cried；　　〃don't　　　you　　　see　　　any　　　change　　　　in　　that　　circle　　　since　

yesterday？〃　

　　　　　〃What　d'　ye　mean？〃　said　Tom。　

　　　　　〃Don't　you　miss　a　thing　that　was　there　before？〃　

　　　　　〃The　rock…salt？〃　said　Tom。