st. ives-第21部分

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ultimate　chance　of　escape　should　be　so　small。　　The　man　who　had　

fallen　was　one　Sombref；　a　peasant；　he　was　one　who　slept　in　a　

different　part　of　the　Castle；　and　I　was　thus　assured　that　the　whole　

of　my　former　companions　had　attained　their　liberty；　and　Shed　A　was　

untenanted。



From　this　we　wandered　insensibly　into　other　topics。　　It　is　

impossible　to　exaggerate　the　pleasure　I　took　to　be　thus　sitting　at　

the　same　table　with　Flora；　in　the　clothes　of　a　gentleman；　at　

liberty　and　in　the　full　possession　of　my　spirits　and　resources；　of　

all　of　which　I　had　need；　because　it　was　necessary　that　I　should　

support　at　the　same　time　two　opposite　characters；　and　at　once　play　

the　cavalier　and　lively　soldier　for　the　eyes　of　Ronald；　and　to　the　

ears　of　Flora　maintain　the　same　profound　and　sentimental　note　that　

I　had　already　sounded。　　Certainly　there　are　days　when　all　goes　well　

with　a　man；　when　his　wit；　his　digestion；　his　mistress　are　in　a　

conspiracy　to　spoil　him；　and　even　the　weather　smiles　upon　his　

wishes。　　I　will　only　say　of　myself　upon　that　evening　that　I　

surpassed　my　expectations；　and　was　privileged　to　delight　my　hosts。　　

Little　by　little　they　forgot　their　terrors　and　I　my　caution；　until　

at　last　we　were　brought　back　to　earth　by　a　catastrophe　that　might　

very　easily　have　been　foreseen；　but　was　not　the　less　astonishing　to　

us　when　it　occurred。



I　had　filled　all　the　glasses。　　'I　have　a　toast　to　propose；'　I　

whispered；　'or　rather　three；　but　all　so　inextricably　interwoven　

that　they　will　not　bear　dividing。　　I　wish　first　to　drink　to　the　

health　of　a　brave　and　therefore　a　generous　enemy。　　He　found　me　

disarmed；　a　fugitive　and　helpless。　　Like　the　lion；　he　disdained　so　

poor　a　triumph；　and　when　he　might　have　vindicated　an　easy　valour；　

he　preferred　to　make　a　friend。　　I　wish　that　we　should　next　drink　to　

a　fairer　and　a　more　tender　foe。　　She　found　me　in　prison；　she　

cheered　me　with　a　priceless　sympathy；　what　she　has　done　since；　I　

know　she　has　done　in　mercy；　and　I　only　pray　…　I　dare　scarce　hope　…　

her　mercy　may　prove　to　have　been　merciful。　　And　I　wish　to　conjoin　

with　these；　for　the　first；　and　perhaps　the　last　time；　the　health　…　

and　I　fear　I　may　already　say　the　memory　…　of　one　who　has　fought；　

not　always　without　success；　against　the　soldiers　of　your　nation；　

but　who　came　here；　vanquished　already；　only　to　be　vanquished　again　

by　the　loyal　hand　of　the　one；　by　the　unforgettable　eyes　of　the　

other。'



It　is　to　be　feared　I　may　have　lent　at　times　a　certain　resonancy　to　

my　voice；　it　is　to　be　feared　that　Ronald；　who　was　none　the　better　

for　his　own　hospitality；　may　have　set　down　his　glass　with　something　

of　a　clang。　　Whatever　may　have　been　the　cause；　at　least；　I　had　

scarce　finished　my　compliment　before　we　were　aware　of　a　thump　upon　

the　ceiling　overhead。　　It　was　to　be　thought　some　very　solid　body　

had　descended　to　the　floor　from　the　level　（possibly）　of　a　bed。　　I　

have　never　seen　consternation　painted　in　more　lively　colours　than　

on　the　faces　of　my　hosts。　　It　was　proposed　to　smuggle　me　forth　into　

the　garden；　or　to　conceal　my　form　under　a　horsehair　sofa　which　

stood　against　the　wall。　　For　the　first　expedient；　as　was　now　plain　

by　the　approaching　footsteps；　there　was　no　longer　time；　from　the　

second　I　recoiled　with　indignation。



'My　dear　creatures；'　said　I；　'let　us　die；　but　do　not　let　us　be　

ridiculous。'



The　words　were　still　upon　my　lips　when　the　door　opened　and　my　

friend　of　the　gold　eyeglass　appeared；　a　memorable　figure；　on　the　

threshold。　　In　one　hand　she　bore　a　bedroom　candlestick；　in　the　

other；　with　the　steadiness　of　a　dragoon；　a　horse…pistol。　　She　was　

wound　about　in　shawls　which　did　not　wholly　conceal　the　candid　

fabric　of　her　nightdress；　and　surmounted　by　a　nightcap　of　

portentous　architecture。　　Thus　accoutred；　she　made　her　entrance；　

laid　down　the　candle　and　pistol；　as　no　longer　called　for；　looked　

about　the　room　with　a　silence　more　eloquent　than　oaths；　and　then；　

in　a　thrilling　voice　…　'To　whom　have　I　the　pleasure？'　she　said；　

addressing　me　with　a　ghost　of　a　bow。



'Madam；　I　am　charmed；　I　am　sure；'　said　I。　　'The　story　is　a　little　

long；　and　our　meeting；　however　welcome；　was　for　the　moment　entirely　

unexpected　by　myself。　　I　am　sure　…　'　but　here　I　found　I　was　quite　

sure　of　nothing；　and　tried　again。　　'I　have　the　honour；'　I　began；　

and　found　I　had　the　honour　to　be　only　exceedingly　confused。　　With　

that；　I　threw　myself　outright　upon　her　mercy。　　'Madam；　I　must　be　

more　frank　with　you；'　I　resumed。　　'You　have　already　proved　your　

charity　and　compassion　for　the　French　prisoners；　I　am　one　of　these；　

and　if　my　appearance　be　not　too　much　changed；　you　may　even　yet　

recognise　in　me　that　ODDITY　who　had　the　good　fortune　more　than　once　

to　make　you　smile。'



Still　gazing　upon　me　through　her　glass；　she　uttered　an　

uncompromising　grunt；　and　then；　turning　to　her　niece　…　'Flora；'　

said　she；　'how　comes　he　here？'



The　culprits　poured　out　for　a　while　an　antiphony　of　explanations；　

which　died　out　at　last　in　a　miserable　silence。



'I　think　at　least　you　might　have　told　your　aunt；'　she　snorted。



'Madam；'　I　interposed；　'they　were　about　to　do　so。　　It　is　my　fault　

if　it　be　not　done　already。　　But　I　made　it　my　prayer　that　your　

slumbers　might　be　respected；　and　this　necessary　formula　of　my　

presentation　should　be　delayed　until　to…morrow　in　the　morning。'



The　old　lady　regarded　me　with　undissembled　incredulity；　to　which　I　

was　able　to　find　no　better　repartee　than　a　profound　and　I　trust　

graceful　reverence。



'French　prisoners　are　very　well　in　their　place；'　she　said；　'but　I　

cannot　see　that　their　place　is　in　my　private　dining…room。'



'Madam；'　said　I；　'I　hope　it　may　be　said　without　offence；　but　

（except　the　Castle　of　Edinburgh）　I　cannot　think　upon　the　spot　from　

which　I　would　so　readily　be　absent。'



At　this；　to　my　relief；　I　thought　I　could　perceive　a　vestige　of　a　

smile　to　steal　upon　that　iron　countenance　and　to　be　bitten　

immediately　in。



'And　if　it　is　a　fair　question；　what　do　they　call　ye？'　she　asked。



'At　your　service；　the　Vicomte　Anne　de　St。…Yves；'　said　I。



'Mosha　the　Viscount；'　said　she；　'I　am　afraid　you　do　us　plain　people　

a　great　deal　too　much　honour。'



'My　dear　lady；'　said　I；　'let　us　be　serious　for　a　moment。　　What　was　

I　to　do？　　Where　was　I　to　go？　　And　how　can　you　be　angry　with　these　

benevolent　children　who　took　pity　on　one　so　unfortunate　as　myself？　　

Your　humble　servant　is　no　such　terrific　adventurer　that　you　should　

come　out　against　him　with　horse…pistol　and'　…　smiling　…　'bedroom　

candlesticks。　　It　is　but　a　young　gentleman　in　extreme　distress；　

hunted　upon　every　side；　and　asking　no　more　than　to　escape　from　his　

pursuers。　　I　know　your　character；　I　read　it　in　your　face'　…　the　

heart　trembled　in　my　body　as　I　said　these　daring　words。　　'There　are　

unhappy　English　prisoners　in　France　at　this　day；　perhaps　at　this　

hour。　　Perhaps　at　this　hour　they　kneel　as　I　do；　they　take　the　hand　

of　her　who　might　c