st. ives-第61部分

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a　vast　deal　more　there　was　for　him　to　learn；　the　period　of　these　

lessons　seemed　to　unroll　before　me　vast　as　eternity；　and　I　saw　

myself　a　teacher　of　a　hundred；　and　Rowley　a　pupil　of　ninety；　still　

hammering　on　the　rudiments！　　The　wretched　boy；　I　should　say；　was　

quite　unspoiled　by　the　inevitable　familiarities　of　the　journey。　　He　

turned　out　at　each　stage　the　pink　of　serving…lads；　deft；　civil；　

prompt；　attentive；　touching　his　hat　like　an　automaton；　raising　the　

status　of　Mr。　Ramornie　in　the　eyes　of　all　the　inn　by　his　smiling　

service；　and　seeming　capable　of　anything　in　the　world　but　the　one　

thing　I　had　chosen　…　learning　French！









CHAPTER　XXIII　…　THE　ADVENTURE　OF　THE　RUNAWAY　COUPLE





THE　country　had　for　some　time　back　been　changing　in　character。　　By　

a　thousand　indications　I　could　judge　that　I　was　again　drawing　near　

to　Scotland。　　I　saw　it　written　in　the　face　of　the　hills；　in　the　

growth　of　the　trees；　and　in　the　glint　of　the　waterbrooks　that　kept　

the　high…road　company。　　It　might　have　occurred　to　me；　also；　that　I　

was；　at　the　same　time；　approaching　a　place　of　some　fame　in　Britain　

…　Gretna　Green。　　Over　these　same　leagues　of　road　…　which　Rowley　and　

I　now　traversed　in　the　claret…coloured　chaise；　to　the　note　of　the　

flageolet　and　the　French　lesson　…　how　many　pairs　of　lovers　had　gone　

bowling　northwards　to　the　music　of　sixteen　scampering　horseshoes；　

and　how　many　irate　persons；　parents；　uncles；　guardians；　evicted　

rivals；　had　come　tearing　after；　clapping　the　frequent　red　face　to　

the　chaise…window；　lavishly　shedding　their　gold　about　the　post…

houses；　sedulously　loading　and　re…loading；　as　they　went；　their　

avenging　pistols！　　But　I　doubt　if　I　had　thought　of　it　at　all；　

before　a　wayside　hazard　swept　me　into　the　thick　of　an　adventure　of　

this　nature；　and　I　found　myself　playing　providence　with　other　

people's　lives；　to　my　own　admiration　at　the　moment　…　and　

subsequently　to　my　own　brief　but　passionate　regret。



At　rather　an　ugly　corner　of　an　uphill　reach　I　came　on　the　wreck　of　

a　chaise　lying　on　one　side　in　the　ditch；　a　man　and　a　woman　in　

animated　discourse　in　the　middle　of　the　road；　and　the　two　

postillions；　each　with　his　pair　of　horses；　looking　on　and　laughing　

from　the　saddle。



'Morning　breezes！　here's　a　smash！'　cried　Rowley；　pocketing　his　

flageolet　in　the　middle　of　the　TIGHT　LITTLE　ISLAND。



I　was　perhaps　more　conscious　of　the　moral　smash　than　the　physical　…　

more　alive　to　broken　hearts　than　to　broken　chaises；　for；　as　plain　

as　the　sun　at　morning；　there　was　a　screw　loose　in　this　runaway　

match。　　It　is　always　a　bad　sign　when　the　lower　classes　laugh：　their　

taste　in　humour　is　both　poor　and　sinister；　and　for　a　man；　running　

the　posts　with　four　horses；　presumably　with　open　pockets；　and　in　

the　company　of　the　most　entrancing　little　creature　conceivable；　to　

have　come　down　so　far　as　to　be　laughed　at　by　his　own　postillions；　

was　only　to　be　explained　on　the　double　hypothesis；　that　he　was　a　

fool　and　no　gentleman。



I　have　said　they　were　man　and　woman。　　I　should　have　said　man　and　

child。　　She　was　certainly　not　more　than　seventeen；　pretty　as　an　

angel；　just　plump　enough　to　damn　a　saint；　and　dressed　in　various　

shades　of　blue；　from　her　stockings　to　her　saucy　cap；　in　a　kind　of　

taking　gamut；　the　top　note　of　which　she　flung　me　in　a　beam　from　her　

too　appreciative　eye。　　There　was　no　doubt　about　the　case：　I　saw　it　

all。　　From　a　boarding…school；　a　black…board；　a　piano；　and　

Clementi's　SONATINAS；　the　child　had　made　a　rash　adventure　upon　life　

in　the　company　of　a　half…bred　hawbuck；　and　she　was　already　not　only　

regretting　it；　but　expressing　her　regret　with　point　and　pungency。



As　I　alighted　they　both　paused　with　that　unmistakable　air　of　being　

interrupted　in　a　scene。　　I　uncovered　to　the　lady　and　placed　my　

services　at　their　disposal。



It　was　the　man　who　answered。　　'There's　no　use　in　shamming；　sir；'　

said　he。　　'This　lady　and　I　have　run　away；　and　her　father's　after　

us：　road　to　Gretna；　sir。　　And　here　have　these　nincompoops　spilt　us　

in　the　ditch　and　smashed　the　chaise！'



'Very　provoking；'　said　I。



'I　don't　know　when　I've　been　so　provoked！'　cried　he；　with　a　glance　

down　the　road；　of　mortal　terror。



'The　father　is　no　doubt　very　much　incensed？'　I　pursued　civilly。



'O　God！'　cried　the　hawbuck。　　'In　short；　you　see；　we　must　get　out　of　

this。　　And　I'll　tell　you　what　…　it　may　seem　cool；　but　necessity　has　

no　law　…　if　you　would　lend　us　your　chaise　to　the　next　post…house；　

it　would　be　the　very　thing；　sir。'



'I　confess　it　seems　cool；'　I　replied。



'What's　that　you　say；　sir？'　he　snapped。



'I　was　agreeing　with　you；'　said　I。　　'Yes；　it　does　seem　cool；　and　

what　is　more　to　the　point；　it　seems　unnecessary。　　This　thing　can　be　

arranged　in　a　more　satisfactory　manner　otherwise；　I　think。　　You　can　

doubtless　ride？'



This　opened　a　door　on　the　matter　of　their　previous　dispute；　and　the　

fellow　appeared　life…sized　in　his　true　colours。　　'That's　what　I've　

been　telling　her：　that；　damn　her！　she　must　ride！'　he　broke　out。　　

'And　if　the　gentleman's　of　the　same　mind；　why；　damme；　you　shall！'



As　he　said　so；　he　made　a　snatch　at　her　wrist；　which　she　evaded　with　

horror。



I　stepped　between　them。



'No；　sir；'　said　I；　'the　lady　shall　not。'



He　turned　on　me　raging。　　'And　who　are　you　to　interfere？'　he　roared。



'There　is　here　no　question　of　who　I　am；'　I　replied。　　'I　may　be　the　

devil　or　the　Archbishop　of　Canterbury　for　what　you　know；　or　need　

know。　　The　point　is　that　I　can　help　you　…　it　appears　that　nobody　

else　can；　and　I　will　tell　you　how　I　propose　to　do　it。　　I　will　give　

the　lady　a　seat　in　my　chaise；　if　you　will　return　the　compliment　by　

allowing　my　servant　to　ride　one　of　your　horses。'



I　thought　he　would　have　sprung　at　my　throat。



'You　have　always　the　alternative　before　you：　to　wait　here　for　the　

arrival　of　papa；'　I　added。



And　that　settled　him。　　He　cast　another　haggard　look　down　the　road；　

and　capitulated。



'I　am　sure；　sir；　the　lady　is　very　much　obliged　to　you；'　he　said；　

with　an　ill　grace。



I　gave　her　my　hand；　she　mounted　like　a　bird　into　the　chaise；　

Rowley；　grinning　from　ear　to　ear；　closed　the　door　behind　us；　the　

two　impudent　rascals　of　post…boys　cheered　and　laughed　aloud　as　we　

drove　off；　and　my　own　postillion　urged　his　horses　at　once　into　a　

rattling　trot。　　It　was　plain　I　was　supposed　by　all　to　have　done　a　

very　dashing　act；　and　ravished　the　bride　from　the　ravisher。



In　the　meantime　I　stole　a　look　at　the　little　lady。　　She　was　in　a　

state　of　pitiable　discomposure；　and　her　arms　shook　on　her　lap　in　

her　black　lace　mittens。



'Madam　…　'　I　began。



And　she；　in　the　same　moment；　finding　her　voice：　'O；　what　you　must　

think　of　me！'



'Madam；'　said　I；　'what　must　any　gentleman　think　when　he　sees　youth；　

beauty　and　innocence　in　distress？　　I　wish　I　could　tell　you　that　I　

was　old　enough　to　be　your　father；　I　think　we　must　give　that　up；'　I　

continued；　with　a　smile。