3330-圣诞节清单-第14部分

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进来。开胃食品在下午早些时候就要备好——一盘盘的炒板栗，开心果，又厚又重的黑面包和脆皮白面包棒，奇特的斯堪的纳维亚熏山羊奶酪和三层奶油的法国奶酪；来自国外的罐装薄脆饼干，熏贻贝；精美的瓷碗装着白鲸鱼子酱，腌制的鲱鱼，熏鲱鱼酱和越桔佐料；一盒盒的瑞士和德国巧克力，老式的美国丝带糖果。鲁思·恩格尔遵循风俗习惯，不下十几次地警告家人不要贪吃开胃食物而弄坏了胃口。　　　　
　　　　立体音响一直在放德·莫奈斯的乐曲“谁”。广播电台一整天也在放圣诞音乐，在三点还插播了迪更斯的古典收音机版的“圣诞颂歌”。大家各按所需，尽情自娱自乐，到了四点，上楼清洁整装，做好庆祝的准备。年龄超过八岁的男性都要穿外套，打领带。女性着衣则随年龄、身份而定，一般穿连衣裙或裙子。朱莉是第一个穿长裤的，几年来一直如此。这原本是她为求职面试买的一套高档黑色西装，还得到了父亲的肯定。　　　　
　　　　正餐在五点开始。同往年一年，今年餐桌中央的装饰颇为壮观，摆着莉莎家花园和温室里培育的一品红，冬青树，槲寄生，刺柏丛，小麦穗，南蛇藤和应季桨果。这些植物都由莉莎精心布置，她还专门从家里带来了一串串的蓝色丝带做花饰，每一处都点缀得颇具匠心。　　　　
　　　　按家里的挪威传统，菜单中少不了鳕鱼和马铃薯薄煎饼　，其余一盘盘的大菜都是美国中西部风格，压得桌面都有些下陷：有火鸡，鹅肉，马铃薯泥，肉汤，菰米饭，米饭布丁，甘薯，填馅，奶油玉米，拌奶油沙司的椰菜，炒绿豆拌面包心。还有越桔开胃小菜，越桔沙司，越桔汁，越桔酸辣酱，越桔面包屑，和专给乔做的不加越桔的面包（乔对越桔过敏），再加上苹果酱，松软干酪和蜜饯　（埃里克采用的一种新的食物疗法，并极力向大家推荐）。正餐碗盘收拾之后，餐后甜点随之呈上，包括南瓜馅饼，山核桃饼，苹果馅饼，一打各式各样的（未破碎的）曲奇，各种花色的意大利式冰淇淋（涂上节日的色彩）和去核的枣椰子。　　　　
　　　　用完甜点，到欢庆活动重新开始，还有一个小时休息时间。一般在这个空隙里，小孩子们要上楼去准备一些圣诞节表演节目。通常他们会选择唱圣诞颂歌，有时他们也表演滑稽短剧或自己创编的舞蹈，不过只要表演和圣诞节有关就行，也不讲什么规则。　　　　
　　　　就在这休息时间，父亲问詹姆斯能不能到他书房里谈一会儿话。方才用餐时，大家都尽量避开了令人不快的话题——比如迫在眉睫的海湾战争，银行业的危机，拉尔森家的派对等——大家不约而同地都紧紧抓住一些日常趣事来聊，像孩子们在学校有哪些表现，明尼苏达海盗队在比赛中犯了什么错（“我很怀念巴德·格兰特，虽然他未能赢得超级碗，”乔这样说），丹佛的新机场（“从远处看，”埃里克说，“它很像世界上最大的一间冷食店”），莉莎想给妈妈建一个温室，或者朱莉在靠近海军码头的新画廊取得的成功，等等。　　　　
　　　　


《圣诞节清单》第五部分不能和我们在一起的人

　　　　詹姆斯注意到，唯一牵涉到凯瑟琳的，是在做饭前祷告时。“我们非常感谢那些在场的和不能到场的人给予我们的爱，”父亲这样说，“我们也祝福那些今晚不能和我们在一起的人。”　　　　
　　　　在书房里，父亲做了个手势，让詹姆斯在长沙发上坐下来，他自己坐在读书的椅子上。父亲还带着红色的圣诞蝶形领结，否则看起来更像一个银行家。在詹姆斯的孩提时代，就是在这间书房里，父亲坐在椅子上，给他上过很多次的道德教育课，经济讲座，也包括对他顽皮劣迹的调查、听审或者进行惩戒。詹姆斯一直觉得，在这里不感到疑惧也难。　　　　
　　　　“我想和你谈谈凯瑟琳的事。”父亲说。　　　　
　　　　“好吧，”詹姆斯说。“她让我代她道歉，她希望大家能理解。”　　　　
　　　　“唔，我不敢肯定我能理解，”父亲说，“你妈妈和我想让你明白，我们感到很遗憾，因为我们两个都喜欢凯瑟琳，看到孩子伤心，也令我们感到悲伤。实际上，是朱莉提出来让我和你谈谈，但我不知道对这些事情能说些什么。我没有太多的经验。因此，我感觉很不好。”　　　　
　　　　“您不要这样，”詹姆斯说。“它只是一个过程的一部分而已。”　　　　
　　　　“你是说这事正处在那种冷却期吗？”父亲问。　　　　
　　　　“嗯，”詹姆斯说，“严格来说，它不在那种冷却期。已经从头冷到脚了。”　　　　
　　　　他的脑海里崩出一个词：北极。　　　　
　　　　“但还没到最后结束，不可逆转的地步吧。对吧？”　　　　
　　　　“可能吧，”詹姆斯说，心里疑惑父亲到底想知道什么。“希望总在前方，是吗？”　　　　
　　　　“我知道我还在黑暗中摸索，”父亲说。“也许有更好的方式谈这件事，但我还是想跌跌撞撞往前走，我笨嘴笨舌的，如果说的不合适，请原谅我。我和你妈妈谈过，我们想也许我们能帮上一些什么。我猜，你们两个可能是经济上有些紧张，造成了一些麻烦。”　　　　
　　　　“不管怎样说，我想这只是大多数情侣都会遇到的，”詹姆斯说。“对大多数研究生也一样。”　　　　
　　　　“老实说，”父亲继续劝道，“我觉得，你得到一些东西，你才能感到成功——是在以后得到，而不是现在。对不对？”　　　　
　　　　“嗯，这要看您说的成功是什么。”詹姆斯说。　　　　
　　　　“我不是批评你。我的意思只是说，看起来你有一个长远的计划。如果得到一个教职或出版一本书要花十年或十五年时间，你都愿意去等。我知道，有一些作家是一夜成名，然而大部分作家要靠时间打磨、靠积累才行，很多人不到四十或五十岁很难获得真正的成功。对不对？”　　　　
　　　　詹姆斯意识到，父亲一直以自己的方式来关注着他，期待着他。父亲做过一些调查，得到事实数据后又进行分析。他肯定在哪儿读过一些文章，了解到一些作家花了多长时间来建立他们事业的基石。不过，父亲设想他有一个长远计划，这让詹姆斯感到好笑。　　　　
　　　　“我真的没有想过要花多长时间，”詹姆斯说，虽然这不全是真话。“有些事情在我能控制的范围之外。但是我想，嗯，它需要多长时间，我就会一直去做。”　　　　
　　　　“教书是你计划中的一部分吗？”　　　　
　　　　“不是。”詹姆斯说，“不过，我收到磨坊河学院的信，说他们可能设一个写作指导教师的职位。我原先的一位老师推荐了我。可能薪水不高，但开始几年，新教师可以住宿舍，这样吃住就好办了。”他原本不打算把这个消息告诉父亲，他想考虑得更仔细一些再说，不过看起来这个时候提还正合适。他觉得老父亲听到后会更高兴一些。　　　　
　　　　“我明白了，”父亲说，“这就是你现在正考虑的事情吧？”　　　　
　　　　“我也是不久前才得到这个消息，”詹姆斯说。“我脑子里还有很多杂事。”　　　　
　　　　“唔。好，都会好起来的。有一个稳固的机构挺好，任何时候都不会马上倒闭。”　　　　
　　　　“您为什么要问这些？”　　　　
　　　　他听到从其他房间传来一阵脚步声和尖叫声，是孩子们已准备好了表演节目，正从楼梯上跑下来。　　　　
　　　　“你妈妈和我一直想着，也许我们能帮你解决一些困难，如果你要我们帮助的话……”　　　　
　　　　“如果您指的是借钱给我，我不想——”　　　　
　　　　


《圣诞节清单》第五部分一个残酷的结局

　　　　　“不是借钱。如果你愿意去工作的话，我一直在考虑，给你以后的生活提供一份经济保障。我知道它不是你会很感兴趣的工作，但它是诚实的劳动。如果你学会理解它的话，除了金钱之外，它也有它的回报。”　　　　
　　　　詹姆斯明白了父亲要提供给他的是什么，他差一点从椅子上跌下去。　　　　
　　　　老父亲继续说：“我也许不该总说这些，尤其是在你还年轻，刚开始经历一些挫折的时候。我知道你和哥哥姐姐一样，都很有头脑，很有主见。你和朱莉富有创造力，我们就让你俩按自己的兴趣和志向走，从来不推着你向家里的生意上转，但我知道，如果你让自己投入的话，你可以做好任何你想做的事。我明白，银行业没有你脑子里的一些事情那样富有魅力。不过，我问过大学里我的一个朋友，他告诉我很多例子，很多人都是白天上班，晚上写作。他提到一个名叫华莱士·斯蒂芬的，他是哈特福德一家保险公司的经理。还提到一个人，是个医生，我记了他的名字。那个名字很少见。”　　　　
　　　　“是不是威廉·卡洛尔·威廉姆斯？”　　　　
　　　　“就是他。我读大学时也学过，知道梅尔维尔　　是一个会计，纳撒尼尔·霍桑　是一个海关检查员。所以还是可以一边工作一边写作的。如果你愿意在银行工作，可能会有一段较长的适应学习过程。不过，一旦你从办公室回家，你就可以做你喜欢的事了。”　　　　
　　　　事实上也确实如此。在詹姆斯孩提时比较愉快的记忆中，父亲每天回家吃晚饭时，常常就读《观察员》或《华尔街日报》，不与任何人谈话。父亲总是呆在家里。　　　　
　　　　“您想让我在银行工作？”詹姆斯问。　　　　
　　　　如果詹姆斯没有理解错的话，父亲所谈的并不是雇他当个出纳或贷款员。尽管现在埃里克回绝了父亲，决定呆在丹佛，但要说父亲想让詹姆斯接管银行，似乎也不可能。但是还有别的意思吗？詹姆斯感到一丝悲伤，特别当他意识到，父亲曾经是多么绝望。《观察员》里常常提到“世纪农场”，一个家族可以经营超过一百年——比如特里·凯斯勒家的农场——也提到失去这样一个农场是一个悲剧，在情感上给人以毁灭性打击，因为这让农场主感到他对祖先和后代两方都无法