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3330-圣诞节清单-第6部分
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走不同的道路——詹姆斯要去布朗大学，萨拉去读加利福尼亚大学洛杉矶分校——他们想让事情变得简单一些。八月的第一周，他俩扛了六捆啤酒，扛到萨拉父亲的烘晾仓的顶上，坐在那儿，他俩呷着啤酒，凝视着如波浪般起伏的田野，看日落时分，整个天空像着了火似的通红。萨拉说她害怕从此再也见不到他，他提醒她，在圣诞节他俩总可以见面。
但事难如人愿。大学毕业后，萨拉搬到了夏威夷，她回家的机会不再那么多了。
“唔，她打电话来，”乔说，“她说那件事很重要。”
当詹姆斯和乔赶上来时，沃尔特和库力正在查看一棵高高的蓝云杉。他们围着树，从各个角度打量着。
“沃尔特，这棵树挺好。”库力说。他从来不是那种能说会道的人。
“看起来很对称，”乔说。“材质好，树形也完美。”
“树顶有点儿不顺眼，”詹姆斯说，“我们把它砍倒，给它理个发吧。”
当父亲挥动斧头时，詹姆斯和乔使劲压住较低的树枝。碎木屑四下里横飞，乔还吹着口哨“哦，圣诞树”。
树砍倒了，年轻人拽着树，大头朝前，顺着原路上雪地中的足迹，向房子走去。父亲跟在后边，斧头扛在肩上。
在谷仓里，詹姆斯帮着库力砍树，削成九英尺六英寸的合适高度，又用小链锯把低树枝剪掉。
“要是一开始就用链锯砍树，我们就能省下一半时间。”詹姆斯说。
“你急个啥子哟？”库力说。“再说，那样干不合传统。”
“我不反对传统，只要它有意义，通情达理就成。”
库力递给他一罐松节油，让他清洗手上沾的松脂污迹。詹姆斯用纸巾擦干手。
“有时你做什么事，仅仅因为它是你经常做的事。”
“对此，我很难理解。”詹姆斯说。
库力看着他，微笑着，拍拍他的胳膊。
“终有一天，你会理解的。”库力说。
《圣诞节清单》第三部分喜欢你鼻梁上的粉刺
詹姆斯帮着把树安放好，然后回到自己的屋里。很快，一阵筋疲力尽的感觉向他袭来。昨晚他睡得很少，在伊利诺伊州那家超级八号汽车旅馆，蜘蛛在淋浴间乱爬，电视遥控器也出了故障。他躺在那儿，睁着双眼，感到几分沮丧，思前想后，想弄清楚为什么凯瑟琳认为他俩的关系出了问题——比如他们没有共同的兴趣或计划，他们不能再进行认真的对话，他们似乎不能呆在一起了，尽管最近他们还试着找了一个私人问题顾问进行过咨询。他们过着两条永远不能相交的平行线式的生活，凯瑟琳加班时，詹姆斯独自一人坐在电视机前吃晚饭；詹姆斯批改学生作业时，凯瑟琳在健身房锻炼身体；凯瑟琳与朋友在火岛度周末，而詹姆斯呆在家里的电脑前。诸如此类的情形一再出现，直到情况糟到让他俩感到绝望，不愿再呆在一起；情况最佳的时刻，也只是亲如手足般的平静。她告诉他，她感觉他好像一直在把她推开，一直与她保持着距离。
他知道，斯堪的纳维亚男人素来被认为是内心冷漠，对情感比较淡。那些和他们一起长大成人的女性似乎更明白这一点。他想这样辩解，与父亲相比，我可是一个不折不扣的、多愁善感的喷泉。但凯瑟琳指责他对什么总是怀有戒心。这种指责带点儿挑衅，如同第22条军规 那样的控告，如果你按它所说去否认，就恰好证明它言之有理。他竭力想实践一种 “顺其自然” 的哲学，凯瑟琳却认为他漠不关心，不负责任，或者指责他远离生活，不能直面人生。最终这些指责让他开始怀疑自己，也许生活中他真的不善与人相处。这个可不是远赴某地、靠自学就能得来的东西。
他坐在自己房间里以前期睡惯的床上，脱去靴子，然后倚靠在床罩上，好像仅仅过了一秒钟，他就闭上了眼睛。直到一阵喇叭声吵醒了他，他从窗口看出去，看见朱莉的那辆红色吉普车。他赶紧蹬上一双老式莫卡辛皮鞋，跑下楼去。
二姐朱莉正好和大姐莉莎相反，身量矮小、丰满，黑发也代替了莉莎的金发。她涂的口红是更深的暗红色，喜欢戴耳环和银项链，而莉莎倾心于钻石耳钉和天然珍珠。
他在前厅迎接她。
朱莉摘下帽子，向他致意，又摇摇头，把头发散开。他跟她打招呼：“嘿，朱莉，昨晚在路上穿过小镇的时候，我想给你打电话，但已过了半夜。”朱莉曾请他在她那儿停留一下，但他对猫过敏，而她养着四只。天暖和的时候，他还能她房子的门厅上打地铺，但从生理感受上说，他根本不可能在她的公寓里呆上十分钟。
“那会儿我还没睡，”她说，“一直在包这些东西，包来包去的。”她指了指过道上两个塞得鼓鼓的绿色包装袋。他走过去帮着拖一个。
“等一下，等一下，”她说。“这个是礼物，那个装着要洗的衣服。这个，拿这个。那一个要放到地下室。”
他帮她把装礼物的袋子拖到休息室。圣诞树放在角落里，树底下还没有礼物，要等着树完全装饰好再放。灯箱和装饰品静静地在咖啡桌上等待。
他俩把袋子塞进一个角落时，扎袋口的绳子散开了。詹姆斯从袋子里拿出一个小包裹，细细端详。朱莉是家里最有创造性的礼物包装家，总喜欢用五彩丝带把糖果、或是小塑料动物扎在一起。今年，她在所有包裹外面画上精致的钢笔卡通，又涂上水彩，用的是那种厚厚的紫罗兰艺术纸。看来每份礼物她都花了不少功夫和心思。
“是不是要我们打开包裹后，要给这些包装纸镶上画框？”他问。
“这是概念艺术，”她笑着说，这才腾出手来拥抱他。“说实话，这里面什么也没有，是空的。”
“真的吗？”他说，马上觉察到他上当了。
“不，当然不是，”她说。“哎呀，你发福了。”
“你发现了，真是个热心人啊。你看起来，好像突然变老了呵。”
“你体重增加，好像仅仅是因为你的脑袋变得更尖了吧。”
“你看起来变老，可能是因为你的臀部开始下坠了，但我更喜欢你鼻梁上的粉刺。这就是你为假期专门做的，像鲁道夫 的红鼻子？”
“好啦，好啦，你赢了。”她说，又拥抱了一下他。
从中学开始，他们几乎都是以这种相互挖苦的方式致意、问候。
鲁思·恩格尔走过来，给女儿一个欢迎的吻，然后用手指摘掉女儿外套上沾的猫发和绒毛。朱莉冲詹姆斯眨了眨眼，咧着嘴笑。母亲这种闲不住、爱收拾的习惯，一直让他们感到既有趣，又好笑。
“我刚给航空公司打过电话，”母亲说。“埃里克和雷切尔的航班会准时到达。我有点儿惊讶，原本我以为他们要关闭机场。”
“凯瑟琳在哪儿？”朱莉低声问。
“等一会儿告诉你。”詹姆斯低声回答。
“你想开车去接他们吗？”朱莉问。
“我想他们会租辆车的。”他说。
“嗯，那还不如我们到机场去接他们呢。”她意味深长地看了他一眼。詹姆斯明白她想谈什么了，但不知如何拒绝。
《圣诞节清单》第三部分谁该为这或为那受到谴责
两个人一坐进吉普车，她就横过身子，一只手放在他的脖子后边，亲昵地捏了捏。
她问，出了什么事。
“我的意思是，有一年我没见凯瑟琳了，我真的认为你们看起来……很幸福。”
“我们已经……”他说。
“到底怎么啦？”
他想了一会儿。
“已经分开了，各走各的路。”詹姆斯说，一边费劲地思索合适的字眼儿。“事实上，我一直在想，当一个人与哪个女孩订婚时，他应感到高兴、快乐才对，但我感到的却是紧张、不安。我总觉得，有某件事可能错了。”
“怎么会这样？”
“说来话长，让我从哪儿讲起呢？她认为我不像她的朋友们，”他说。“就为这一点。”
他一边说话，一边盯着车窗外。风裹着雪从西边横扫过田野，渐渐漫过路右边篱笆的阻拦。天地间一片雪白，农家房舍隐藏在防风林的后面。吉普车开到了路上，加热器轰轰地响着。
“你怎么想？”他姐姐问道。
“她的朋友们都挺不错。我喜欢他们，他们也喜欢我，至少我认为他们会喜欢。”
“那为什么她会那样说？”
“可能因为我有点儿嫉妒他们，”他承认。“她能和他们交谈，和我却不能。”
“如果她不跟你交谈，那也是她的错，”朱莉说。“你想一想，为什么人们说‘交流’ ，而不是‘流’。”
“那不是一个词能说清的事儿。”
“你明白我在说什么。这就像一条街道，有两个方向。你们两个发送信息，同时也接受信息。这就像一个系统，需要两个人共同完成。”
“不管怎么说，它现在打碎了。这不是凯瑟琳的错。错在我。我没有付出足够的关注。我没有让她感觉到我有什么出色之处。”
“噢，天哪，饶了我吧，”朱莉叫道。“你太钻牛角尖了，稍稍对自己宽容一些。打个比方，如果一个正在恋爱中的人，出人意料，突然有了外遇或去抢劫便利店什么的，也许你可以讨论这是谁的错。但是如果两个互相关心对方的聪明人，不管如何努力，依然找不出问题在哪儿，那就不要谈论谁该为这或为那受到谴责。这不起任何作用。如果你问我，我认为应五五开。你并没有抢哪个便利店，是吧？”
“有一个，”他说。“比较小的一个�
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