帝国双星-第23部分

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　　　　我希望大家都要相互爱护，友好团结。而且整篇演说辞就像一首无韵的抒情长诗。这演说恰到好处，既不左，也不右。　
　　　　发言结束，我便宣誓永远忠于我的君主，服从和遵守宪法，保卫和执行议院的权利和特权，等等，当宣誓完毕时，咸廉轻轻地对我说：“你演得好极了，约瑟夫。”我不知道他到底是在跟我谈，还是跟他的老朋友彭福特在说——反正我已不在乎这个。当时，不知怎么，我竟激动得热泪涟涟，泪水不断从脸上淌下，我也不去擦它。等威廉走后，我便宣布休会。我的“伤风感冒”好了，并已在议院公开露面。现在再装病躲起来已无必要，也躲不了。一个已被任命为首相的人，躲起来不和人见面，肯定会招来非议。因此，我已避免不了。　
　　　　
　　　　不过，对我的保护工作十分严格，到官邸来见我，必须通过五道检查关卡——而且是早已知道的来访者。只有得宠的人才能在罗杰带领下通过一条小通道，穿过彭尼办公室，来到我的办公厅。这样，不管谁来，我事先都可从容地先看看他的档案材料。其实，一切都有罗杰为我安排，什么都由他对付。　
　　　　然而，并非一切顺利。过渡政府还得应付日后的大选。夸罗格垮台后并没闲着。他正在地球各大洲旅游，并通过立体电视不断出现在广大观众面前。所以罗杰他们还得忙着为我不断安排演说。　
　　　　有一次，我正在准备讲稿。罗杰和塔克走了进来。　
　　　　“首领，这是一份‘有把握得胜选区’的名单，你要看一下吗？”　
　　　　我瞟了一眼。“我看见比尔的名字也在里面。”　
　　　　“啊，是的。关于这件事，首领，我们都知道你跟比尔不和。这不怪你，过错在比尔一方。不过……”　
　　　　我努力克制，不使自己发脾气。“这不关我的事。要是这是彭福特的愿望，我没意见。”　
　　　　塔克迟疑了一下。“罗杰，告诉他吧！”　
　　　　罗杰，慢慢说道：“是塔克和我决定的。因为四天前彭福特先生又中风了。现在经不起这种干扰。”　
　　　　我沉住气，一言未发。过了好一会，我说：“比尔跟彭福特几年了？”　
　　　　“什么？大概有四年了。”　
　　　　显而易见，那时候为什么不给他弄个州议员当当呢？　
　　　　“彭福特在任何时候都能给比尔搞个州议员职位。可是他没那样做。相反，记录中把任命改为‘辞呈’。要是彭福特真想提拔比尔，今后他好起来尽可以补缺。”　
　　　　罗杰毫无表情，拿起名单说：“明白了，首领。”　
　　　　就在那一天，比尔被撵走了。”　
　　　　过了几天，罗杰去地球干大事，塔克也不在，可记者招待会仍要如期举行。我一直盼着罗杰回来一起参加招待会。可是我没有理由说我一个人不行。　
　　　　那天，彭尼走在我前面，手里拿着机器装置，我听到她紧张地喘着气。　
　　　　走进会场时，我看到比尔坐在长台的另一端。　
　　　　我像往常一样，向房间扫视了一下，然后说道：“先生们，早上好。”　
　　　　“早上好，首相先生！”大部分人礼貌地答道。　
　　　　我接着说：“比尔，早上好。真没想到你也在这里。你是代表谁来参加会的？”　
　　　　在他回答之前，大厅里死一般寂静。大家都知道，比尔跟我们闹翻了，并且被开除出去。他向我苦笑了一下，答道：“早安，彭福特先生。我是代表克莱恩·辛迪卡。”　
　　　　我早料到他会来一手。所以我不给他机会说下去。“嗯，多好的组织呀，希望他们不会亏待你。”接着扭头对彭尼说：“言归正传，彭尼，有书面问题吗？”　
　　　　我很快地浏览了一下问题，便逐条回答。　
　　　　最后我问道：“还有点儿时间，先生们，有问题吗？”　
　　　　有人提了几个其他问题，我都圆满回答了。只有一次用了“无可奉告”。　
　　　　当刚要宣布招待会结束时，比尔发难了。　
　　　　“喂，斯迈思！”　
　　　　我听得清清楚楚，但照样站起身，眼睛并不朝他看。　
　　　　“我说你！虚伪的彭福特——斯迈思先生！”他见我不理不睬便愤怒地叫喊起来。声音越来越响。　
　　　　这一次我用惊讶的目光注视着他——我的模样就像一个高官遇到不礼貌的骚扰时所表现的一样。比尔满脸通红，用手指着我说：“你这个骗子！这个拙劣的演员，你是个假货！”　
　　　　伦敦“时代”记者站在我身后，轻声问道：“先生，要我去叫警察吗？”　
　　　　我说：“不需要，他并无恶意。”　
　　　　比尔笑了起来：“你说我并无恶意？等着瞧吧！”　
　　　　“我认为该去叫警察。”“时代”记者坚持说道。　
　　　　“不必。”我接着厉声说，“够了比尔，你最好安静地走出去，免得出丑。”　
　　　　“你多么希望我这样啊！”他接着迅速倾吐着一切详情。他没谈到绑架，也没谈到在我们这个骗局中他所扮演的角色，可是他却暗示，他早已跟我们脱离了关系，以免被牵连进骗局。这场戏能演下去是因为真的彭福特卧病在床。他还暗示，我们很可能给彭福特吃了麻醉品。总之，为我们描绘了一副狰狞面目。　
　　　　我耐心地听他讲完。起初，大部分记者只是听，脸上流露出局外人不想干预内哄的神情。后来我发现，有几个记者开始匆匆地记录起来，并打开了微型录音机。　
　　　　这时我插话道：“比尔，你讲完了吗？”　
　　　　“讲得还不够吗？”　
　　　　“你讲得够多了。很抱歉，比尔。到此结束，先生们。我要回去工作了。”　
　　　　“等一下，首相先生！”有人高声喊道：“你打算发表否认声明吗？”另一个说：“你是否起诉控告？”　
　　　　我先答复了第二个问题：“没必要，我不想起诉。没有人会去控告一个精神上有病的人：““什么，我精神不正常？”比尔嚷了起来。　
　　　　“安静点儿，比尔。至于否认声明，我认为也没必要。然而，我看到你们中有些人在记笔记、在录音。我很怀疑，你们的报刊是否会发表这种故事。如果真的刊登，就请他们在这段奇闻之后再加上几句。你们是否听说过，有个教授为了证明奥德赛史诗不是荷马所著，而是另一个同名同姓的希腊人写的，竟花了四十年时间？”　
　　　　我的话赢得了一阵温和的笑声。我笑了笑，转过身去。比尔绕过桌子朝我冲来，并抓住我的手臂。“你一笑了之没用！”这时，“时代”记者用力把他拖开了。　
　　　　我说：“谢谢你，先生。”然后冲着比尔说：“你要怎样？我已忍着性子没叫人逮捕你啦！”　
　　　　“去喊警卫吧，你这骗子！看看到底谁会坐牢！你等着，他们会来取你的指纹的。”　
　　　　我叹了口气。“现在不是开玩笑的时候了。先生们，我想该结束了。彭尼，亲爱的，请你找人把检验指纹的设备拿来好吗？”我知道，这下我要完蛋了——可是，他妈的，即使被海龙王抓住，在轮船下沉时也得像军人一样立正，即使坏蛋临死，也得充充英雄。　
　　　　比尔并没呆着，他一把抢走了我面前的杯子。那杯子我拿起过几次。“见鬼去吧！有这个就够了。”　
　　　　“比尔，我对你说过，别撒野。现在请你走开，不然我只有叫警卫来啦！”　
　　　　我们回到彭尼的办公室。一进办公室她就晕了过去。　
　　　　那天后来我们两人什么都没干。彭尼找了借口，把所有客人全打发走了。　
　　　　罗杰终于回来了。我用低沉单调的口气把整个肮脏的过程告诉了他。他一面听，一面咬着那支没有点燃的雪茄烟，脸上毫无表情。　
　　　　最后，我用一种近乎恳求的口吻说：“我不得不让他们打了手印。罗杰，不知道你是否明白，拒绝是不行的。”　
　　　　没料到罗杰却平静地说：“别担忧。”　
　　　　“什么？”　
　　　　“我说，别担忧。当海牙指纹鉴定所把指纹鉴定报告送回来时，你会感到出乎意料的。但是那是一件可喜的事——而我们以前的朋友比尔会比你更感到意外，而对他却肯定是不愉快的事。如果他预先拿过什么人的赏金的话，他们自会叫他吐出来。我希望他们会这样做。”　
　　　　我不会误解他的意思。“唉，可是，罗杰，他们不会就此罢休的……”　
　　　　“你以为我们不够严密吗？首领？我们早就知道这件事随时可能以各种方式出现。自从塔克开始了行动计划时起，我们就准备了许多防范措施。而这一切，比尔是不知道的。”　
　　　　　　　
　十、真假首相的奇特聚会　　
　　　　　
　　　　在不知不觉中，我们盼到了最后一天。我们没有再听到比尔的消息。从乘客名单上得知，他在彻底垮台的第一天便到地球上去了，连夸罗格的演说辞中也没透露过这一点。　
　　　　彭福特的健康日渐好转，看来在大选之后他可能承担起他的职务。不过他身体仍有部分瘫痪。对此，我们严加保密，并要他大选结束时外出度假。假期将在：“汤姆·潘恩号”上度过，那里最为安全。　
　　　　罗杰必须去把某些指纹搞乱。为此要等一年或者更长时间才能平安无事。　
　　　　大选那天，我简直像在壁橱里玩耍的小狗一样兴奋。尽管我还得去演一幕短剧，但扮演总算接近尾声了。我们为全帝国广播网录制了两个五分钟演讲。第一个演说十分成功，可说旗开得胜，第二个我豪爽地失了一局。我的工作就此结束。　
　　　　　
最后一幕却是在内部奉命演出的。彭福特先生要在他同意我离职前召见我一次，还要我在他接见时扮演他。这我倒不在乎。既然充满风险的冒名顶替全闯过来了，去拜访他，并不使我犯悚。我当面扮演他是为了使他高兴，也可说是我演戏生涯中二幕逼真的滑稽短剧。可我该说些什么好呢？不管怎样，逼真的假扮才是喜剧的真髓。　
　　　　彭福特一家将会聚在上面的起居室里。我们将在那里为胜利而干杯或痛饮一番。然后起誓今后要更好地大干一场。但愿能免去我扮