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跃入苍穹-第17部分
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“所以你建议我去冒这个险？”汉斯问道。
“危险性极小。问题的关键在于，当你在球体里蹲禁闭时，我们已经研制成功使物体避免撞击的设备。我们必须对它们进行实验。”
“这么说我是第一个进行这种实验的喽？”芬格尔问。
温克勒尔领着他们走过斯特罗迈耶城的一条条街。在广场上他们看到一套奇怪的设备。沙子堆起来的小山上有一条窄轨小铁道。轨道上停着一台平板车厢，车厢上放着的东西像是口金属棺材，它的盖子上有一个洞。车厢附近放着一套像潜水服一样的服装。这条铁道大概长100米，坡度为10度。
车厢从沙山顶滑到尽头时将达到很高的速度，然后就一头栽到沙坑里。
这旁边是另外一套设备——一条沿着坡度不大的桥向上延伸的窄轨铁路，桥面到了离地10米高的时候就在半截突然中止了。
“我明白了，”汉斯说道，“车厢到了桥顶就一头栽下来，连同我被关在里面的‘棺材’一起摔到沙子上。”
“那您不是真要变成肉饼了吗！这是自杀呀！”姑娘叫道。
“这一切并不像您想象得那么可怕，”温克勒尔回答说。“我们现在就来试验一下。”
温克勒尔在最近的一个电话亭里打电话叫灿德尔来。很快，灿德尔、布洛顿、马歇·德特朗、斯特罗迈耶、主教和特克尔大夫都赶到了试验现场。作为未来星际探险队的大夫，特克尔得研究一下不同飞行条件对人的机体的影响。
“第一次试验我不邀请妇女参观，”灿德尔说道。“尽管我完全有把握成功，但事情总会有什么万一的。如果女士们被吓着，她们就会拒绝‘躺进棺材’。而只要有一个人表示不同意见，我们的一切劳动就前功尽弃了。”
“为什么只要有一个人不同意就一切自忙呢？”斯特罗迈耶问。
“您自己也看得清清楚楚，”灿德尔解释说，“这些设备试验成功以后，我们将能节约很多燃料。如果这些试验能证明我的设想是正确的话，我们就可以大大提高火箭起飞的初速度。然而，如果不采取必要的保护措施，加速就会引发一系列病症乃至死亡。在一次试验当中，一个飞行员承受了比平时大10倍的重力，结果他不得不在医院里躺了整整一个月。他的双眼都得了结膜炎，他本人由于脑震荡和脑毛细血管出血而导致精神失常，其原因就是高速飞行时所产生的离心力的作用。
“齐奥尔科夫斯基，以后又有雷宁，用昆虫和动物做过试验。昆虫能够毫无损伤地承受高达300倍的重力。而小鸡，根据齐奥尔科夫斯基的看法，能承受增加到100倍的重力，当然他在试验中只用了50倍的重力。一个人在短短的一瞬可以承受自身重量的20倍。这样，生理学本身似乎就为我们提供了一个乘坐火箭飞行最大速度的极限。不过，如果把人安置在密度和人体相同的的介质中，就可以大大提高速度而不致使人的健康受损。
“我们现在所要做的一切就是要实现齐奥尔科夫斯基的这一天才思想，我们制造了密封的箱子。箱子里灌满了盐水，它的比重和人体的平均比重相同。人将要躺在水箱之中。盖子密封起来。从人嘴里引出一个可供呼吸的导管通到外面。
“我们还要制造几个结构特殊的箱子，以便人在其中可以做某些动作，这样就可以在火箭起飞的最初几分钟躺在箱子里操纵火箭飞行。在这几个特殊箱子里飞行的有我、温克勒尔和芬格尔。其他人则可以安稳地躺在刚才提到的那种箱子里。这样一来，我们就有可能在火箭起飞时大大加快速度，从而尽快离开地球。
“但是，假使有一个乘客拒绝使用这种水力缓冲设备，我们自然就不能把速度增加到超过人体所能承受的限度，否则那个人就有可能冒丢掉性命的危险。”
“在我们到达最终速度之前，我们到底得受多长时间的罪呢？”阿米莉亚问。
“这取决于我们自己，”灿德尔答道。“如果我们一下子就把速度开到每秒十一二公里，就算我们有水力缓冲设备也不行。我们在升空时的速度相对较慢。在五六分钟之内我们将由从地球上起飞的牵引火箭推进。而真正的宇宙速度我们将在这以后逐步达到。”
“您准备好了吗，汉斯？”
“时刻准备着，”汉斯脱口而出。
好在这个少先队的“呼号”没有引起任何人的注意。所有的人都全神贯注地等着瞧即将进行的试验，他们认为这简直就是一次玩命。
断桥附近已经聚集起一群工人。工头们吹哨也好，嚷叫也好，都不能把人赶回去干活。
因为即将出现的景象太扣人心弦啦。
在温克勒尔和灿德尔的帮助下，汉斯迅速穿上了潜水服，躺到了盛着盐水的箱子里。其实穿潜水服根本就没有必要。只是为了将来那些乘客中有人可能不愿穿着浴衣和泳装“赤身露体”，灿德尔才特地叫人制备了这种轻“潜水衣”。灿德尔亲自把呼吸管引到外面，结结实实地盖好“棺材”的盖子，拧紧了密封螺栓。
“放！”他下令道！
马达用几乎长得没头的缆索把车厢向上方牵引过去。它上桥了。已经到了桥头。眨眼之间“棺材”就从断桥的边缘一歪，坠落下去。阿米莉亚不由自主地尖叫一声。
箱子落到沙子上，没有摔坏。大家朝它跟前跑去。斯特罗迈耶死死盯着灿德尔的双手：看它们发不发抖？但灿德尔十分安详地打开箱盖。箱子完好无损，这是最主要的。在火箭起飞时，尽管速度要快得多，箱子的牢固性也不会受到如此严重考验。
阿米莉亚惊恐而又好奇地向箱子里望去，她担心看到一具已经摔得不成模样的死尸。可是，汉斯已经从他的那口铁“棺材”里站了起来。
“喂，怎么样？……”
“我感觉到了撞击，但程度还不如做梦时挨摔厉害呢，只不过突然一哆嗦罢了，”汉斯答道。“一切完好无损。”
大家都长出了一口气。
“现在要把车厢从沙山的斜坡上放下来。”
“我想自己做做这个试验！”阿米莉亚毅然宣称道。她始终不能原谅自己刚才的一叫，想重新塑造一下自我形象。
“您疯啦！”斯特罗迈耶说道。
“一点儿不比诸位更疯！”她回答说。“难道你们以为将来像个宝贝似的搁在这种箱子里的光是男人啊？”
“当然不是，可这是试验哪……它们还没有彻底做完呢。”
“那我们现在就把它们做完不就得啦，”她回答。
灿德尔打量了一下阿米莉亚，令人难以察觉地一笑。
“我不反对这样做，”他说。
几分钟后，阿米莉亚已经躺在车厢上的箱子里，准备出发了。
“放！”
车厢以越来越快的速度移动着。
可是，就在这时发生了一个意外，险些要了这丫头的小命。
沙山旁边有一台不大的挖土机，四周围着一些工人。机器和人的重量突然使挖土机的斗臂转了个方向。箱子这时正好从挖斗下冲过去，它的盖子被刮了一下，呼吸管齐齐地被切断了。如果它被整个拽出来，阿米莉亚的肚子里就会被水灌个满，她也就完蛋了。
人群里响起了惊恐的喊声。许多人都慌了神。汉斯向着越滑越远的车厢追去，超过了它，把几块石头挡在了它前面的铁轨上。车厢脱了轨，翻到一旁。
温克勒尔和灿德尔赶去帮忙，他们几个七手八脚地迅速打开了箱子盖，把姑娘拖了出来。当潜水服解开之后，姑娘摇晃了一下脑袋，把嘴里的水吐得老远。
“我怎么喝上水啦！”她说道。“出什么事儿啦？”
当人们对她解释清到底怎么回事后，她感激地望了望已经走到一旁的汉斯一眼。
大家都建议把试验延期，她的衣服都湿透了嘛。可她死活不干。只好又从斜坡上把她放下去。
这一次她顺利到达了坡底。撞击非常厉害，箱子又翻到了一旁。但阿米莉亚完好无损。
大家都纷纷向她表示祝贺。
“您哪，先生，有了个竞争者啦，”温克勒尔对布洛顿说道。
“没关系，今天亨利先生要一飞冲天，到同温层去喽，”灿德尔替布洛顿回答道。
“好啦，我现在要去换衣服了，”阿米莉亚说道。“您知道吗，在您的那口‘棺材’里冷得要命：我打冷颤都快打得散了架啦。”
“这是我们的疏忽，小姐。我们应该想到把水加加温，这儿山上的温度，几乎快接近零度了，”灿德尔说。
汉斯在城里发现了许多新人。在邻近的一块山地上矗立起许多巨大的无线电站用的电线杆。而起飞场上也出现了一个又黑又大的纺锤体。像蚂蚁一样麇集在它上面的人正在进行最后的电焊工序。汉斯想尽快去看看火箭。它的样子很奇特，就像是一条被抛到海岸上的鲸鱼。
“它的长度有100米。外壳是钨钢制造的。”
“惊人的巧合！”主教不由一声感慨。
“您指的是什么巧合？”灿德尔有些诧异地问道。“难道您以前见到过类似的设备？”
“《圣经》里说道，”主教解释说，“挪亚方舟长300肘。要知道这正好等于100米。”
主教在这一巧合之中发现了特殊的象征意义，它预示了飞行的成功，并将这一点提前告知了旅行者们。
“啊，您原来是指这个呀……”灿德尔不由笑了。“这就是说我剽窃利用了挪亚的设计图纸呀。不过，我要为自己辩护一下，我们的相同之处仅此而已。挪亚方舟的宽度，如果我没有记错的话是……”
“50肘，高是30肘，”主教用“方舟专家”的口气说道。“它的内部有下层、第二层和第三层住处。”
“这么说是3层甲板，”�
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