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跃入苍穹-第34部分
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斯特罗迈耶的火气越大，船长克制自己的能力愈强。他已经感觉到今天这个突如其来的好奇心下隐藏着什么别的东西。从“旅客们”断断续续的话语和最后频频交换的意味深长的眼色中，灿德尔感到一个谋划已久，旨在加害温克勒尔和汉斯甚至也许还包括他灿德尔本人在内的阴谋已经酝酿成熟。
这倒没有什么好奇怪的。在他的工程师生涯中他不止一次遇上过这些事：企业家们用高薪把他聘去，给他派上“助手”，等他把助手训练出来，生产也上了轨道之后，就毫不客气地把他灿德尔一脚踢开。至少这种事在他尚未成名的工作初期，他遇见的多了。
不过，难道这些愚蠢的家伙真的认为离了他、温克勒尔和汉斯，他们自己就能摆弄得了星际飞船吗？
“我并没有这么想，斯特罗迈耶先生。此外——我永远不会去管理你们的银行和托拉斯，至少在没有经过长时间的事先学习时不会去。”
“我们并不是想成为星际航行方面的专家。我们只是希望掌握一点儿最必要的实用知识……”
“那好极啦。你们会掌握这些知识的。从今天开始咱们就在公用舱开一门星际航行课。你们满意了吧？问题已经解决。欣顿大概还飘在半空诅咒我们呢。而我们的‘方舟’在我们谈话期间大概也偏离航线几千公里了。对不起啦，诸位，我得履行自己的职责了，”说完，灿德尔一拉操纵杆，加大了火箭侧面一个喷嘴的功率。
来访者们一个个从上面落下来，像一窝黄蜂落到树枝上似的，都贴到了灿德尔身上。
告别仪式进行得不大有礼貌，旅客们离开了驾驶舱。
在火箭里的狭窄通道里挤过来挤过去，对斯特罗迈耶来说无异于真正的考验。还有这个灿德尔。他是怎么把他们送出来的！干脆就是撵了出来。不，天空彻底把人变坏了。难道这种事在地球上会发生吗？噢，在那儿他斯特罗迈耶一句话就能把灿德尔化成灰，彻底消灭。可在这儿你就拿他没办法……还是快点儿回地球去吧！……但一想到他们逃离地球时的形势和地球上现在的变化，斯特罗迈耶的能耐就只剩下恶声恶气地骂大街了。
“可……可—可是这个灿德尔真不—不—不讲理，”斯特罗迈耶的身后传来马歇·德特朗的声音。
“他是个恶棍！”斯特罗迈耶马上应声道。“他觉得他是这里的主子呢。哼，咱们走着瞧，看看到底谁比谁厉害。”
“等咱们掌握了星际航行的理论和实践之后再说。”平奇马上随声附和。
“等您掌握了之后再吹牛吧，”气喘吁吁的斯特罗迈耶冲自己的秘书嚷道。“灿德尔是—是—是真的要向我们传授他的知识吗？”马歇·德特朗表示怀疑，“他非—非—非常清楚这会对他不利。”
“没人问您您就少搭言！”斯特罗迈耶粗鲁地打断了他的话。
当天——也就是黑暗星空中辉耀着太阳、无始无终而“分不清白天黑夜的天上一天”——上了星际航行学的第一课。
马歇·德特朗的担心似乎是多余的。灿德尔对自己的这些学生既认真又有耐心。
“好，我们是不是这就开始讲第一课？”他说道。“我首先尽量使诸位先有个总的概念。我们为什么要乘火箭而不是乘飞机飞呢？因为飞机只能在大气圈里飞行。飞机的翅膀需要有空气托起；它的螺旋桨叶片把空气向后扇去，使飞机开始向前运动。于是也就像我们的火箭一样产生了反推力，牛顿的一条定律——作用力永远等于反作用力——说明了它的产生原因。”
“这意思是不是说飞机上也可以装喷气发动机？”布洛顿问。
“是的，但反推力的作用是间接的。这是什么意思呢？火箭喷出的气体直接推动它向气体运动方向相反的方向运动，而飞机汽油燃烧所产生的气体作用于涡轮机，从而带动螺旋桨①，这样就得有……这个……中介人……”
【①这里所说的喷气式发动机是涡轮式螺旋桨发动机，而不是今天的涡轮式喷气发动机和火箭式喷气发动机。】
“中介人？……”斯特罗迈耶听到这个熟悉的词汇大感惊异。
“可以认为连飞机没有中介人也飞不动，这一点很糟糕。有了中介人就得增加开支。而飞机只能在空气里飞行。到了10多公里的高度之后，它就‘感觉不妙’了。在稀薄的空气之中螺旋桨就不能产生它在浓密的大气层里所能产生的推力。此外，飞机本身也得‘呼吸’氧气才能使它发动机汽缸里的燃料燃烧。如果一旦供氧不足，发动机就会熄火，必须用特制的压缩机把大气层的空气压缩后再送入汽缸。而到了没有空气的空间，飞机就彻底不能飞了。即使造出特殊的密封发动机，飞机也还是一动也不能动。这样看来，到大气层上面，到没有空气的空间飞行，是有着不可克服的障碍的。可是，从前不是也有人曾经认为比空气重的机器不可能飞起来吗？然而这一不可能的事竟然成了现实。人的智慧发现了在虚空中飞行的办法，造出了利用反推力的喷射式发动机。在没有空气的空间，火箭飞得要比在大气层里好，因为没有空气阻碍它飞行，降低它的速度。火箭到底如何工作呢？”
“气流把遇到的空气推开，”平奇说道。
“这是一种广泛流行而又完全错误的看法，”灿德尔指出说，“想想看，那到了没有空气的空间会怎么样？”
平奇耸了耸肩。
“这一问题是比较复杂的。你在开枪的时候会感到枪托对肩头的推力。这是后坐力。大炮射击时会后退。也是后坐力。你如果把大炮放在轨道上，它射击后要后退很远。我们现在来看看火药在枪管和炮筒里爆炸时发生了哪些情况。爆炸后形成的气体把极大的力加给四面八方。请注意：是加到所有的方向上。气体所施加于枪炮管壁各处的压力是相等的，因为气体对管壁各处的冲击力都相等。枪栓处的枪管是封闭的，而子弹飞出的枪口是敞开的。气体在这一方向遇不到阻力，可以自由飞出。这样一来各处的压力就不等了，枪口一边压力较小，枪栓一边压力最大。显而易见，枪栓的这一头就要后退，这就产生了后坐力。烟花就是这么飞起来的。做一个超大烟花，让它里面能盛得下人、燃料等等物品，于是你们这艘‘挪亚方舟’就造出来了。明白了吗？”
“完全明白，而且也用不着高等数学，”斯特罗迈耶答道。
“错倒是不错，可离了数学您什么也干不成。在头一次试验火箭时就会被炸得粉身碎骨。”
“试验我可以让别人去做，”斯特罗迈耶毫不迟疑地答道。
“可是，毕竟乘坐‘方舟’时您不能再让别人替您了吧？坐火箭在星际空间飞行需要进行许多极为复杂的计算，”灿德尔接着往下讲道，“首先得计算需要多大的力才能克服大气阻力，而主要需克服的是地球的引力。大气层虽然是个巨大障得，但毕竟无法和地球引力相比——这看不见的锁链把我们牢牢拴在了地球上。设计优异的流线型火箭在穿越大气层时，其速度只被大气阻力减低二百分之一。
“克服地球引力的方法就是速度。计算表明，从地球上抛射出的物体如果初速小于每秒8公里，就会跌落回地球表面；速度等于每秒8公里，该物体就会围绕地球旋转而成为地球的‘卫星’；速度在每秒8到11公里之间时，它就会沿一个椭圆形轨道运行，时而离地球近一些，时而远一些，就像个周期性的慧星，只有从地球上以超过每秒11公里的速度抛射出去的物体才能彻底克服地球引力，永远朝着宇宙空间飞去。
“为了达到这一巨大速度，必须消耗巨大的能量。能量是由燃料供给的。因而一个新的问题就摆在了星际飞行面前——需要一种重量最轻、能量最大的燃料。要知道燃料是有重量的，而它的消耗是逐步的。这就是说在起飞时还得使这些燃料具备同样速度。这是必须要考虑到的。
“此外，发动机愈是完美，燃料就可以带得愈少，它的效率也就愈高。在这方面，最完美的发动机就是所谓直动式发动机，火箭发动机就属于这种发动机……”
“不过，这所有的困难不是都已经被克服，所有的问题不是都已经被解决，全都算完了吗，”斯特罗迈耶反驳说，“而我们想必不用再从事什么计算了吧。我们感兴趣的是如何实际驾驶星际飞船……”
“就这个实际驾驶没有长期的训练也不行，”灿德尔回答说，“不仅起飞时需要计算，飞行期间和着陆时也需要。请不要忘记，地球的引力随距离的增加而减弱，但在什么地方也不会消失。对飞行的火箭来说，吸引它的不仅有地球，还有月球、金星和太阳。它们的引力会使火箭改变飞行方向。航天时要求不断进行计算。仪器所给的只是进行这些计算的数据。我使用的仪器有显示飞行加速度大小的加速表、显示飞行方向变化的陀螺仪；我还得根据行星和太阳之间的角度来确定它们和火箭之间的距离，并据此确定我们自己的位置；我还得计算我们今后所需要的燃料——燃料的减少就是火箭总质量的减少，这对飞行速度会产生影响，等等。为了在某一颗行星上降落，我们必须知道它在轨道上的位置，以此来决定我们火箭的速度和运行方向。任何一点出错就会浪费燃料——而这还算是最好的结局呢。而火箭的操纵系统自动化程度很高，学会发动发动机或是让它停止喷发，还有改变飞行方向都不难。转转方向盘谁不会，连小毛孩子都能办到。可让这样一个船长来驾驶。星际飞船能飞到哪儿去？”
“总之就是除了你们三个，谁也担当不起这个任务，对不对？”斯特罗迈耶问。
“这个任务你们之中每个人都能完成，只要你们掌握�
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