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像绅士一样活着-第9部分
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为了在所有上流社交场合着装得体，爱德华七世国王在位时期的英国绅士一般需要16套各类服装。实际上，有时候自我保护或家族保护的本能，会超越传统的阶级差别。为了在财务方面补充实力，许多公爵或贵族家庭愿意接纳富有的实业家的女儿进入自己古老的家庭。一个与丘吉尔同样有名的贵族乔治•；克尔森娶了芝加哥百货商店老板的女儿玛丽•；雷特尔，并且成功地将她的财富和自己的野心结合起来，先后成为印度总督、科尔森爵士和柯德勒斯顿的克尔森侯爵一世。
乡村别墅派对
创造出社交圈的主要手段之一，就是乡村别墅派对。这种派对通常在周末举行，往往持续很长时间（一个极端的例子就是，一位小姐在这种派对上会待上两周，并且这种习惯保持了30年，直到她告别人世）。为了能够尽可能地赢得所有人的兴趣，这些活动常常安排得像军事计划一样周密。在这种情况下，周末的定义就是从星期五下午一直到星期一上午，为的是能有整整两天时间让所有的宾客们自我放松，或者被迫放松。在这两天时间里，男宾可能会在园子里骑马、射击或者打猎，一直到喝下午茶的时候；女宾则可能穿起女人味十足的长袖茶会礼服。
参加这样的派对必须用很多衣服，数量之多，让人难以置信。因为每一次活动、每一次进餐都有特殊的着装要求，可能也就意味着一天需要换六次衣服。这样，即使参加一次简单的周末聚会，小姐太太们至少也要带上一只容量巨大的半球形箱子（称之为“诺亚方舟”，其实很恰当），这还不包括装帽子的箱子以及笨重的化妆盒。她们需要带的东西可能包括两套呢子外套和裙子、三套晚装、三套适合喝茶的服装、各种帽子、室内和室外穿的鞋、靴以及长统靴，当然还有一些五花八门的小东西，比如衬裙、披肩、丝巾和装饰性的梳子。经常参加乡村别墅周末派对的辛西亚•；阿斯奎斯小姐（1887—1960）在回忆录《记忆和欣悦》中写道：“我们的大部分时间都花在换衣服上，尤其是在冬天，当你穿着所谓‘最好的’天鹅绒衣服来吃早餐，并准备到教堂做礼拜的时候，你总要在喝茶之前换上茶会礼服……然而，准备那么多衣服，仅仅为了一个晚上参加不同的宴会，实在有必要考虑减少这类花销。”更何况，出于礼貌，还应该给女主人以及她的孩子准备一件小礼品。
《像绅士一样活着》Ⅲ英国古典淑女（4）
社交季
“社交季”过去是、现在在一定程度上也是一系列活动的代名词。这些活动组成了大约从4月开始到8月结束的英国夏季社交日历，其中包括亨利皇家赛舟会、皇家阿斯科特赛马大会、切尔西花展等一系列活动。不过，一年中间还有更多活动，如从圣诞节的卡洛尔音乐会暨舞会到夏季的各种展览、温布尔登网球公开赛和正式的舞会或漫步音乐会。过去的社交季虽然与现在的形式有所不同，几百年来却已经成了英国人生活的有机组成部分。
这时候，很多上流社会成员都到了伦敦。他们为了增加食欲，午饭前进行健身散步的时候，行为举止是多么的与众不同：看到这支队伍的时候，人们会为这些天生要过一种安逸、舒适生活的男男女女们有品位的言行感到惊叹。他们举止轻松优雅，而那些紧跟着他们、模仿他们的人，却都很蹩脚、矫揉造作。他们的服装时尚得体，模仿者的服装则粗俗而浮华。一句话，珍宝和赝品之间的对比在这里全都暴露无遗。
今天，这些活动又取得了长足进步，在社交季中，其他历史悠久的盛大活动（除了大型的派对和“初次社交舞会”）相继举行。从这些活动开始举办的时间，我们就能够看出大约19世纪中期盛行的社交季活动内容有多么丰富：
4月：英国国家赛马大会
5月：切尔西花展（由皇家园艺协会主办，始于1854年，从1912年起在切尔西举办）
6月：皇家阿斯科特赛马大会（女王会亲自出席，赛道由安妮女王1714年建造）
6月/7月：温布尔登网球公开赛（草地赛场网球锦标赛，始于1877年，1922年迁至现在的场地）
7月：亨利皇家赛舟会（划船比赛，始于1839年，在风景如画的伦敦泰晤士河上举行）
7月/8月：皇家学院夏季展（在世画家油画新作展，自1769年起每年举办）上述活动都会有王室成员参加，他们进入贵宾区（比如阿斯科特赛马场的皇室包厢，或者亨利赛马场的斯图亚特区）时必须身着严格规定的服装。
第十五章传统英国绅士的衰落
21世纪初，传统英国绅士显然已经风光不再。爱德华•；格瑞爵士曾经说，最适合一位绅士从事的工作，或许就是品着红酒写诗，现代人自然觉得这有些矫揉造作（爱德华•；格瑞爵士先后就读于温彻斯特公学和牛津大学贝列尔学院，并在外交大臣任上多年。）还有，查尔斯王子身着在伦敦Savile Row顶级西服店定制的服装，只是说明他与自己将要统治的老百姓生活在截然不同的两个世界。在现代一般人看来，查尔斯王子左手小拇指上的纯金印章戒指、小心叠放在上衣口袋的手帕、纽孔里长年别着的鲜花，似乎都有些华而不实。一般人大概也会在婚礼上别一枝鲜花，遇到特殊场合也会在上衣口袋叠放一只手帕，偶尔也会戴上图章戒指，但是从来不会同时准备这三样饰物。
伴随大英帝国的终结，英国绅士传统也走向了衰落。大约50年前，著名记者佩里格林•；沃索恩指出，维持着绅士概念的等级观念与大英帝国的强盛密不可分；一个相对比较适宜的社会体制，带来了一个能够领导世界的国家，但是当与它相关的第二阶层力量衰落的时候，这种社会体制就显得有些愚蠢可笑。毕竟，没有了大英帝国，有一个女王又能怎样？没有了王室，贵族和封号的整个架构也就不复存在。经历了许多大家耳熟能详的变迁之后，在多元文化的英国，如今看起来王室已经无关紧要，君主体制的声望也无可避免地走向了衰落。
《像绅士一样活着》Ⅲ英国古典淑女（5）
专业化的社会
今天的英国人生活在一个更加专业化的社会之中。现代英国的绅士、贵族以及与他们相关的制度，与社会结构的关系越来越疏远。刚刚富裕起来的人也许盼望着获得绅士身份、名头，他们可以通过购买那些曾经维系了绅士生活方式的房产、住宅，过上梦幻般的乡村生活；可以经常光顾绅士的商店，参与绅士的社会活动。但是，这已经与过去的绅士概念完全不同，过去的绅士更强调精神层面的东西。产生排他性的各类制度，现在却促成了专业主义的诞生，而专业主义非常开放。
因此，高等教育机构为社会培养了很多受过教育的、或至少是一些有技术的人，而不是一个具有排他性的社会阶层。值得一提的是，即便过去的公立学校和大学，往往也在培养学生的同时，伴随着某些社会阶层的特征，比如标准口音、规范的行为举止和礼貌，这些都让他们的学生与众不同。真正新一代精英往往来自商学院，他们直到20世纪60年代后才真正出现（在美国历史上，布什总统是第一位拥有MBA学位的总统）。
但是，绅士的一些精神气质还是保留了下来。比如，英国人的声望就与他们谨守的适度谦逊关系密切。道格拉斯•；萨瑟兰曾经借用今天乡下的房屋解释这种谦逊：“绅士居住的房屋一般位于林荫道边，他们从不在门口标上自己房屋的名字，因为想见到的客人都已经熟悉他们的住处。”尽管他们从不吹嘘自己当年在运动场上或其他方面的成功，但是，他们房间中的照片、奖杯或许一支船桨，都足以告诉人们什么。登门造访的客人倒不妨做一次侦探，自己弄明白主人当年的风采。
遗留的英国绅士价值观
事实上，“贵族历史”最值得关注的一点，就是在1789年革命、农民运动和19世纪的战争中，当革命派谴责世袭特权、食利阶层和贵族统治的独裁本质时，绅士阶层总是设法维持和保护经济、政治权力。
从20世纪50年代开始，拥有土地的绅士（乡绅）实际上已经不复存在，几乎没有贵族继续生活在自己的乡间别墅里。他们过去的豪宅巨室或者消失，或者为了规避遗产税而转给了国民信托组织（英国保护名胜古迹的私人机构——译者注）。廉价外国食品的进入，也让农业土地在英国经济中的重要性日渐降低，他们过去的一些特权也被陆续剥夺：1948年，上议院的议员失去了他们长期拥有的法律豁免权；1958年，议会的一份法案提出了非世袭贵族的概念，从而改变了培养一位绅士需要三代人的传统；1999年，世袭贵族也失去了在上议院的席位。与此同时，早先绅士们在运动中获胜时的谦逊、低调，如今也被运动员获胜时昂扬夸张的挥拳庆祝所取代；早先的内部信息要通过绅士俱乐部或私人午餐会上的聊天得到，现在则要通过付费的研究报告才能索得。
社会的道德标准也发生了巨大变化。20世纪60年代，一位名叫约翰•；普罗富莫的绅士部长因为性丑闻而辞职，从此离开了公众的视野，他承认自己的行为与个人身份不符。美国的克林顿总统面临同样的问题，却利用法律程序百般抵赖、为自己开脱。英国内政大臣大卫•；布伦基特因为私生活问题遭到公众猛烈抨击，尽管他坚持为自己辩解，但到数星期后也才不得不辞职。
绅士休闲活动的衰亡
最近英国公众生活中发生的一场争论，可以说是上�
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