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童年回忆-第11部分
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破落的使馆洋鬼子的教育（2）
一个满洲女孩，读过中国文学的！这是可怕而且不可信的！但是我确是读过中国文学的！
一个满洲女孩子懂得法文！这是骇人听闻的事！结果一定是大不幸的！可是我从小就学习法文的。
一个满洲女孩子曾经读过英文！这简直是第一等的叛徒：因为在这个国家里，一切外国人都被认为是恶魔。有少数外国人是有确凿证据证明是恶魔，而多数外国人却是受少数的连累！可是我确是学过英文的！
可是我懂得英文和法文这件事后来竟大大地帮了我的忙，我做了慈禧太后的一等女侍官。
现在一个中国女子懂得中国文学，或是在外国的大学毕业都算是很普通的事。可是在那个时候……
我父亲是最初拥护革新的一分子，在那时候的中国，这样的人是很需要的。现在我更加感激父亲坚持他对女儿的期望，他教给她们不平凡。他把她们栽培得不平凡。他让她们自己看得自己不平凡，她们的确是不平凡，因为父亲已定好了一个方针，在这一生中，他没有改变过他的方针。
破落的使馆太后的寿礼（1）
慈禧太后不久就要过六十岁生日了。我父亲说全中国的官吏都要预备最珍贵的礼物送给她。
湖北的总督正在搜集全省的财富，准备给慈禧太后做寿礼，县长在预备他的礼物，我父亲也在预备他自己的礼物。这一年差不多该是我父亲到北京去朝见太后（每个高级官员隔三四年必须到北京去一次）的时候了，所以总督和县长托父亲替他们把礼物顺便带到京里。于是三人的礼物，就都聚集在武昌衙门里，父亲常常讲起这礼物。我急于要在礼物运出之前去看一看，让我可以知道太后究竟希望她的臣子送些怎么样的东西。
于是父亲答应再带我到武昌去一次，看看那三个大官从各处搜觅来送给太后的礼物。太后这种人物那时候在我心目中只是一种幻想的怪物，像天上的龙一样不可捉摸，我并不想在这一生中见到她一次。
那些大官送给太后的礼物多么富丽啊！我不能一一叙述，因为整个衙门都被全省各地送来的礼物塞满了，有不少都是无价之宝。我那时候还只有九岁，所以这样奢华的东西给我的印象比以前在沙市的任何事情的印象都深。
父亲永远有着这么一个好性子，他陪着我去仔细看每一种进贡的东西。这些礼物将要在太后六十寿辰的时候送到京里。有许多东西我后来又有机会看到，因为后来我做了太后的一等女侍官，她的一切宝物我都能随便地观赏。在九岁时候的我从不梦想这样的前程，我父亲当然也没有料到，不过父亲对他的孩子的确有着他的计划，只是他从没有对我们说起。但是既然是一个贵族，父亲相信他的孩子将来总有机会接近朝廷的。
“好多的礼物啊！”我惊叫道。
父亲仍旧像平时一样地回答我，好像把我当做一个大人，我提的每个问题都是重要的。
“你再想想，不但在武昌，并且在汉口、广州、香港，中国各地的大官都苦思苦想了几个月来准备进贡的礼物！”
“做一个像太后那样的人是多么有趣啊，各地方的人都要尽他们的力去找寻最好的礼物送给太后！假如我是她，我不知会觉得怎样。”
“不错，”父亲慢慢地说，“这确是新奇的。可是在太后的生活中，还有着比礼物重要得多的事情。这种事情实在太多了，就是我知道，我也无法完全告诉你。但是，孩子，我宁愿你在这里，问着关于礼物的问题，做着你那伟大而不能实现的梦，却不愿你做中国的太后，因为在这里你有快乐，到了那里你就再不会快乐了！”
在中国，无论什么东西送单数都是不吉利的。所以礼物必须成对，像四个、六个、八个等。这样就自然而然地增加了那暂存在我父亲衙门里而不久就要送到北京去的礼物的数量。我要简单地把其中几种礼物叙述一下，这样可以看出礼物的范围多么广，价值多么高，也可以看出帝王时代的官员对于贡物是多么的重视。
“这套银器是用湖北银打成的，是我送给太后的礼物。”我父亲说，我惊异地抓住父亲拿给我看的银器：一套银碟子，这样的银碟子！
有一只碟子是专为盛鱼的，就制成一条鱼的样子，这条鱼还张着嘴。真是一件稀世的宝贝。这上面还有鱼鳞，就像是天生的那样明晰、自然。又有一只盛鸭的碟子，就做成了鸭的形状，碟盖去了以后就变成一只从中心剖开的鸭，覆盖上时，又回复到原来生动活泼的样子，有着精细的屈曲的头颈、珠子般的眼睛、雄鸭特有的弯曲的尾部，以及那些覆盖在背上的羽毛，就好像是出于一个爱鸭者的手，把它梳理成这一个可爱的样子。另外一只是盛雉的，所以它本身就是一只银雉，生着雄雉的羽毛和雉冠。果盘就做成所盛果子的样子，如有些像只大桃子的碟子就是用以盛桃子的等等。在无数五光十色的银器中正蕴藏着父亲灵敏的想像力。
“在这些又美丽又精细的碟子中吃东西是多么有趣啊！”我叫了起来。
父亲叹息着。
“你总该记得，”他说，“太后生日的时候整个的中国都有礼物送给她，单就碟子也不知有多少套。有许多甚至到下一个生日，太后还不能来得及一一用到，也许我的碟子能引起一些她的注意，因为它们的样式很新奇。之后，它们就要和许多太后不用的东西一同被藏起来了。”
“那么你为什么要送她这些名贵的礼物呢？”
“因为她是以礼物的贵贱来品评官员的啊！对太后吝啬或缺少礼节终是不好的，谁也不敢把价值低贱的礼物送给太后，因为这正表示他对太后犯了轻慢之罪。这也是一种习俗，因为她是我们的太后呀！”
由此也可以看出多少的奇事！
以后就轮到了各式各样的垂帷，珍贵的东西，出之于那些匠工们熟练的双手，他们都是承袭着前代匠人们的方法；他们的手指是前代遗传下来老练的手指，然而说到他们本身，他们也许不能读，不能写，仅仅认识百十来个字。那些闪光的东西，当人们接触到或者甚至微风抚拂到时，就好像是活的一般。
垂帷的设计可分四大类，虽然它们的花色多到不可计数。杜撰的凤凰是最普通的花样，因为这象征着母后。其次就是鹤，这包含着“长寿”和“吉祥”的意思，因为中国相信鹤可以活到一千岁。还有松树，这是表示“永生”，因为中国人称松树为常青树，以为它是永远不死的。再有一种当然就是龙了，这是中国艺术作品上最常见的东西。我狂喜地欣赏着这些丝帷，看着那些凤凰、鹤和龙好像活的一样，优美地舞动着，而那些松树正在轻轻地点着头，波动着，好像那微风拂过的南海岸边的棕榈树，或者像一些怪僻的信徒在对着看不见的神像虔诚地礼拜。整个衙门装满了宝物，都是预备送到朝廷，送给统治着四万万人民的太后作为六十岁生辰的礼物。
我还记得那一对对手镯，都是十足金打成的，黄得透红，非常柔软，戴的人可以用手指把它任意改变大小。每对中的两只完全相同，各镶满了珠宝，可是一对对之间，却没有相同的，除了它们全是十足的金做的；因为中国人不喜欢合金，不管它们是多么美丽，尤其是进贡的礼物，若用合金，就表示贪便宜，是一件失体面的事。手镯被装在玻璃的小盒子里，所以不用打开盒子就可以看到里面的宝贝。盒底衬着黄绒，因为黄色是皇帝的颜色，绒上绣着精细的花，把手镯衬托得更加美丽。我多么想摸一摸或戴一戴这种手镯，让我的手臂尝一尝这种冰凉的感觉！我真妒忌太后，一个人有这许多宝物。
父亲看出了我的意思。
破落的使馆太后的寿礼（2）
“快乐不见得永远跟着那些拥有许多礼物的人，”他温和地说，“因为最快乐的往往是什么都没有的人。”
于是父亲告诉我一个关于“快乐”的故事。我照我所记得的叙述出来：
“从前有一个美丽的公主，她病得很厉害，她的父亲很担忧，担心她不会好起来了。各处的名医都请到了，各处算命的先生也都请来问过了，可是公主的病却是一天天地严重起来。有一天，一个女巫到朝廷里来，国王就问她关于公主的病，请教她怎样才能救他爱女的命。女巫答道：‘只有一样东西可以救你女儿的病。她非常忧郁，她生命中没有快乐。现在你派人到全国各地去搜寻，要找到一个真正快乐的人。如果找到了，把他的衣服带回来给你的女儿穿。这衣服会使她的病好起来，而且会让她变得快活！’于是国王把他所有的兵士都派出去，叫他们到各处去寻找这个真正快乐的人。一天天地过去，一星期一星期地过去，那个真正快乐的人还没有找到。虽然兵士们各处都去找过，每一个碰到的人都问过，可是这国里的人似乎都有些或大或小的事情使他们不能完全快活。而公主的病一天天地重起来，看来离死期不远了。
“有一天，国王的两个兵士看见一个青年骑在牛背上，唱着歌，吹着笛。于是他们就走上前去问他：
“‘你是不是真正感到快乐？’
“‘为什么我要不快乐呢？’那个青年回答，‘太阳在照耀着，我无忧无虑地唱着歌，吹着笛，让长长的日子在快乐中过去。’
“这两个兵士面面相觑，他们终于找到了这个真正快乐的人了，而且他自己说他是这个王国中最快乐的人。
“于是两个兵士又对他说话了：
“‘我们要求你的一件衣服给国王的女儿穿，’他们说，
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