狼與辛香料 第2卷-第22部分

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　　　　从洋行的大厅往里面走，可看到被建筑物包围住的中庭。罗伦斯眺望著因为季节的缘故而变
　　得冷清的中庭时，走在前头的巨汉叶克柏搭腔说：
　　　　「你没遇到雷玛里欧商行的家伙吗？」
　　　　「有遇到啊，在出人口的地方。」
　　　　＇这样啊，我还以为你们很幸运地没遇上呢。」
　　　　「……为什么呢？」
　　　　罗伦斯不明白叶克柏想表达什么，於是这么反问。叶克柏听了，肩膀不住地晃动，罗伦斯知
　　道他没发出声音窃笑。
　　　　「因为我没听到打斗声。」
　　　　赫萝轻轻笑笑，罗伦斯则是耸了耸肩。
　　　　然后，叶克柏打开走廊右侧的房门，以手势催促两人走进房内。
　　　　＇这是我的办公室，没有人会隔墙偷听，这点你大可放心。」
　　　　办公室的空间并不大，却让人觉得里面藏著无限的知识。

　　　　除了打开房门所看到的正面位置有一扇木窗之外，所有墙壁都被木柜挡住，上面胡乱地堆满
　　了无数用绳子捆住的文件。
　　　　办公室正中央有一张小桌子，桌子两侧摆设了只是在木头上贴了皮革的沙发。
　　　　另外，房门正面有一张书桌，桌上的文件堆积如山。虽说纸张的价值会随著时间经过而降
　　低，但是桌上堆著的纸类都还算是高级品。为了追求知识，不惜花费金钱的表现，证明了一个人
　　有多优秀。如此大量的纸张，就连知名神学者都难以收集得到。
　　　　「那么，要先问你什么好呢？」
　　　　叶克柏往小桌子对面的沙发上一坐下，沙发为了支撑他的身躯发出巨大悲鸣。要是在平常时
　　候，就可以拿这个来开玩笑，但是现在这个状况下，那声音只是压迫罗伦斯的重锤而已。
　　　　幸好身边有赫萝。
　　　　如果只有自己一人，原本灵通的脑袋也会变得不灵通。
　　　　「首先我想问你，站在那边的漂亮小妞是谁啊？」
　　　　叶克柏的视线不是栘向赫萝，而是栘向罗伦斯。
　　　　照常理来说，濒临破产危机的商人带著城市女孩一起行动，这简直是无比荒谬的事。如果叶
　　克柏是个急性子的人，想必在看到赫萝的当下，就会把她连同罗伦斯一起轰出去吧。
　　　　＇因为生意上的合作关系，我们一起行商。＇
　　　　＇恩？生意？＇
　　　　叶克柏似乎以为罗伦斯在开玩笑，他带著笑容，首度把视线移向赫萝。赫萝展露微笑，并微
微倾头。
　　　　「在帕兹欧的米隆商行监定价值一百四十枚崔尼银币的皮革，被我们当场抬高价格，以两百
一十枚卖出。拾高价格的方法就是她想出来的。」
　　　　赫萝挺起她瘦小的胸膛，一脸得意样。反观叶克柏却是露出怀疑的眼神·
　　　　叶克柏当然会有这样的反应。要是别人这么告诉罗伦斯，罗伦斯也会认为那是谎言。米隆商
行的规模之大是各国皆知的事，那里网罗了一流的商人，想哄抬价格不是想做就做得到的事。
　　　　「早上我来这里的时候有说过了。如果没有好处可拿，我是不会投资的。」
　　　　罗伦斯心想不管怎么说，皮革一事都是真的，所以毫不畏缩地这么说。
　　　　至於这样的说法会不会惹得赫萝生气，罗伦斯倒是没有想那么多，他相信赫萝会明白这只是
权宜之计。
　　　　叶克柏听了，先是闭上了眼睛，然后意外地缓和了表情说：
　　　　「我想，我就不多问了。偶尔会看到像你这样的商人出现。」
　　　　「咦？」
　　　　「这些人某一天没预警地出现在洋行，还带了个美若天仙的美女，一副他的生意和人生都再

　　顺利不过了的模样。不过，这些人都不肯透露美女的身分。所以，我也不多问了。再说，圣经上
　　也写著不可以勉强打开来路不明的箱子。」
　　　　虽然罗伦斯有想过叶克柏是在套他话，但是他不明白叶克柏这么做的理由。所以，罗伦斯直
　　率地改变了想法。
　　　　或许拖马车的马儿变身成幸运女神，与商人一同旅行是真有其事也说不定。每个遇到这种事
　　的人，都会认为「只有自己是特别的」。不过，罗伦斯自己也都与自称贤狼、有著少女外表的狼
　　一同旅行了。对很现实的商人来说，亲身碰到这么非现实的事情，只会让他更有真实感。
　　　　「聪明的判断呐。」
　　　　叶克柏听到赫萝这么说，大笑说：
　　　　「那么，我就不客气地切入主题了。如果你们是夫妻关系的话，我打算说服你马上去教会离
　　婚。不过，既然是行商伙伴，那就另当别论了。同舟共济，伙伴的身败名裂就是自己的灾难。金
　　钱关系的羁绊比血缘关系还要强。」
　　　　叶克柏坐著的椅子发出嘎吱嘎吱的声音。
　　　　「我来确认一下状况吧。刚刚雷玛里欧商行的家伙前来传达的内容是这样的：简单来说，隶
　　属於罗恩商业公会的克拉福·罗伦斯先生从波罗逊的拉多培隆商行买了价值相当於一百枚卢米欧
　　尼的兵备。其中。有将近一半的金额是借款，然后。目前的债权者是雷玛里欧商行。对吗？」
　　　　罗伦斯痛苦的点了点头。
　　　　「虽然我不知道你买了什么样的兵备，但是现在所有兵备的行情都跌到低於十分之一的价
　　格。假设以十分之一的价格卖了，那也还有将近四十枚卢米欧尼的借款。换算成崔尼银币大约是
　　一千五百枚。」
　　　　在河口城镇帕兹欧的骚动所获取的最终利益有一千枚银币。就算能够再到手一次，也不够还
　　清负债。
　　　　「这怎么看都是被拉多培隆商行阴了，不过，我没打算问你细节。就算问了，也改变不了状
　　况。任谁都猜得出来你是因为太贪心才失败，没错吧？」
　　　　「没错。」
　　　　罗伦斯找不到藉口反驳。「因为太贪心，所以赔了钱」，这句话完完全全道出事实，没有半
　　点偏差。
　　　　「既然你也明白这点，那就好沟通了。公会势必会被要求代偿你的借款，但是，这借款你得
　　靠自己的力量偿还。因为如果遇到诈欺、强盗、生病，或是受伤而负债，我们公会与洋行会以名
　　誉保证，无论如何都会帮助你。但是这次不同。能够帮助你还债的只有老天爷，或者是……」
　　　　叶克柏没移动视线，只把手指指向赫萝，赫萝瞥了罗伦斯一眼。
　　　　「那边的漂亮小妞。」

　　　　「这我明白·」
　　　　有别於各职业的公会，由同乡所组成的商业公会是个互相扶助的团体。商业公会是靠著会员
的捐赠金营运。如叶克柏所说，公会的存在是为了救济因为遇到灾难而无法继续做生意的人，或
是替在异国遭遇不公对待的人，以团体名义提出抗议。
　　　　公会并非为了太贪心而失败的人代偿债务而存在。
　　　　所以，在这样的状况下，公会或许会暂时代偿债务，但接著就会使出激烈的讨债攻势。公会
　　这么做的原因除了要给其他会员一个交代之外，也是想警告会员们不要因为贪心而草率行事。
　　　　叶克柏的眼神彷佛拉紧了弦的弓。
　　　　「很遗憾，以我的立场来说，我不能够对你仁慈。不如说，对你采取断然拒绝的态度，才是
　　我坐在大厅那个座位上的理由。这是整体公会的纪律。如果只有这家洋行破了例，那些贪婪的家
　　伙就会一窝蜂地涌上来。」
　　　　「这当然了。假设别人因为贪心而失败，却受到特别的待遇，那我也会生气。」
　　　　罗伦斯明白现在不是逞强的时候。但是，如果不逞强，他实在无法让自己支撑下去。
　　　　「还有，你应该知道公会的会员之间不得有借贷行为的规炬吧？另外，公会本身也不能借钱
　　给你。毕竟得以身作则给周遭的人看。」
　　　　我明白。
　　　此刻，第二故乡断然地排拒罗伦斯在门外。
　　　　「照雷玛里欧商行的家伙所说，你的债务偿还期限是两天后。雷玛里欧商行也因为投资兵备
　　而失败，应该正火烧屁股急著呢，想必他们会毫不犹豫地立刻前来讨债吧。也就是说，到了后
　　天，你失败的事情就会曝光，而我也不得不拘禁你。从这里可以得到什么结论呢？」
　　　　「两天之内如果没有准备好四十七卢米欧尼还给雷玛里欧商行，就没有明天。」
　　　　叶克柏稍微转动了头都。然后，他把视线落在桌子上说：
　　　　「你说没有明天是错的。」
　　　　小小声的布料摩擦声传进罗伦斯耳中，他心想应该是赫萝的耳朵和尾巴动了吧。
　　　　「你还是可以迎接明天。只不过，那会是一片漆黑，痛苦又沉重的明天。」
　　　　叶克柏是在暗示他可不允许因为破产而悲观地采取自杀行为。
　　　　「四十七卢米欧尼只要在跑长程的贸易船上划个十年，就能够还清了吧。也可以选择在矿山
　　里挖洞。只不过，这还得要不受伤也不生病。」
　　　　只要是曾经看过船长与船主商行之间往来信件的人，立刻就能够知道叶克柏说的话有多么虚
　　幻、多么不切实际。往来信件上所写的内容有九成是申请更换划船手，以及想尽办法要对方沿用
　　原有划船手。
　　　　一般来说，有八成左右的远程划船手只能撑两年，剩下来的一成能够再多撑得两年，最后存

活下来那一成拥有强韧肉体的人，会被迫坐上对抗海盗的船只，就此一去不复返。不过，在船上
的人还算好，如果是到了矿山的人，多半不到一年就会因为染上肺病而死亡。就算运气好没有生
病，也会在第二年因为矿山坍塌而死亡。
　　　　与此般待遇相比，如果是遭遇灾难，并由洋行出面代偿借款的人，却是能够拥有相当好的待
遇，他们只要每年以低利率还钱给洋行就行了。
　　　　这彷佛在说「这下你知道因为太贪心而失败，是多么重的罪了吧？」
　　　　「不过，我这不是说我希望你死。我希望你记住这点：犯了罪就得处罚。我只是不得不执行
如此理所当然的事情罢了。」
　　　　「我明白。」
　　　　叶克柏把视线栘向罗伦斯，他第一次露出同情的目光·
　　　　「这两天的时间，你就尽量努力吧。虽然我也只能这