thuvia, maid of mars(火星姑娘)-第26部分

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No　sign　gave　their　executioners　of　the　time　or　manner　of　their　death。　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　

suspense　　　　　　was　　　terrible。　　　Even　　　　　Carthoris　　　　　of　　Helium　　　　　began　　　　to　　feel　　the　

terrible　strain　upon　his　nerves。　　　　　　　　If　he　could　but　know　how　and　whence　the　

hand　of　death　was　to　strike；　he　could　meet　it　unafraid；　but　to　suffer　longer　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THUVIA；　MAID　OF　MARS　



the　　　hideous　　　　tension　　　　of　　this　　blighting　　　　ignorance　　　　of　　　the　　plans　　　of　　their　

assassins　was　telling　upon　him　grievously。　

　　　　　Thuvia　of　Ptarth　drew　quite　close　to　him。　　　　　　　　　　　　She　felt　safer　with　the　feel　

of　his　arm　against　hers；　and　with　the　contact　of　her　the　man　took　a　new　

grip　upon　himself。　　　　　　　With　his　old…time　smile　he　turned　toward　her。　

　　　　　〃It　would　seem　that　they　are　trying　　　to　frighten　us　to　death；〃　he　said；　

laughing；　　　〃and；　　　shame　　be　　　upon　　　me　　　that　　　I　　　should　　　confess　　　it；　　I　　　think　　　they　

were　close　to　accomplishing　their　designs　upon　me。〃　

　　　　　She　was　about　to　make　some　reply　when　a　fearful　shriek　broke　from　

the　lips　of　the　Lotharian。　

　　　　　〃The　end　is　coming！〃　he　cried。　　　　　　　　　　〃The　end　is　coming！　The　floor！　　　　　　　　　　　The　

floor！　　　　Oh；　Komal；　be　merciful！〃　

　　　　　Thuvia　and　Carthoris　did　not　need　to　look　at　the　floor　to　be　aware　of　

the　strange　movement　that　was　taking　place。　

　　　　　Slowly　　　the　　　marble　　　flagging　　　was　　　sinking　　　in　　　all　　　directions　　　toward　　　the　

centre。　　　　At　first　the　movement；　being　gradual；　was　scarce　noticeable；　but　

presently　the　angle　of　the　floor　became　such　that　one　might　stand　easily　

only　by　bending　one　knee　considerably。　

　　　　　Jav　was　shrieking　still；　and　clawing　at　the　royal　couch　that　had　already　

commenced　to　slide　toward　the　centre　of　the　room；　where　both　Thuvia　and　

Carthoris　　　suddenly　　　noted　　　a　　　small　　　orifice　　　which　　　grew　　　in　　　diameter　　　as　　　the　

floor　assumed　more　closely　a　funnel…like　contour。　

　　　　　Now　　　　　it　　became　　　　　more　　　　and　　　　more　　　　difficult　　　to　　cling　　　to　　the　　　dizzy　

inclination　of　the　smooth　and　polished　marble。　

　　　　　Carthoris　tried　to　support　Thuvia；　but　himself　commenced　to　slide　and　

slip　toward　the　ever…enlarging　aperture。　

　　　　　Better　to　cling　to　the　smooth　stone　he　kicked　off　his　sandals　of　zitidar　

hide　and　with　his　bare　feet　braced　himself　against　the　sickening　tilt；　at　the　

same　time　throwing　his　arms　supportingly　about　the　girl。　

　　　　　In　her　terror　her　own　hands　clasped　about　the　man's　neck。　Her　cheek　

was　　　close　　　to　　　his。　　Death；　　　unseen　　　and　　　of　　　unknown　　　form；　　　seemed　　　close　

upon　them；　and　because　unseen　and　unknowable　infinitely　more　terrifying。　

　　　　　〃Courage；　my　princess；〃　he　whispered。　



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　　　　　She　looked　up　into　his　face　to　see　smiling　lips　above　hers　and　brave　

eyes；　untouched　by　terror；　drinking　deeply　of　her　own。　

　　　　　Then　the　floor　sagged　and　tilted　more　swiftly。　　　　　　　　　　　　　　　There　was　a　sudden　

slipping　rush　as　they　were　precipitated　toward　the　aperture。　

　　　　　Jav's　screams　rose　weird　and　horrible　in　their　ears；　and　then　the　three　

found　　　themselves　　　piled　　　upon　　　the　　　royal　　　couch　　　of　　　Tario；　　　which　　　had　　　stuck　

within　the　aperture　at　the　base　of　the　marble　funnel。　

　　　　　For　a　moment　they　breathed　more　freely；　but　presently　they　discovered　

that　　　　the　　　aperture　　　　was　　　　continuing　　　　　　to　　enlarge。　　　　　The　　　　　couch　　　　　slipped　

downward。　　　　　　　　Jav　　　　shrieked　　　again。　　　　There　　　　　was　　　a　　sickening　　　　sensation　　　　as　

they　　　felt　　　all　　　let　　　go　　　beneath　　　them；　　　as　　　they　　　fell　　　through　　　darkness　　　to　　　an　

unknown　death。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　CHAPTER　IX　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　BATTLE　IN　THE　PLAIN　

　　　　　　　The　　　distance　　　　from　　　the　　bottom　　　　of　　the　　　funnel　　　to　　the　　floor　　　of　　the　

chamber　beneath　it　could　not　have　been　great；　for　all　three　of　the　victims　

of　Tario's　wrath　alighted　unscathed。　

　　　　　Carthoris；　　　　still　　clasping　　　Thuvia　　　　tightly　　to　　his　　breast；　　　came　　　　to　　the　

ground　catlike；　upon　his　feet；　breaking　the　shock　for　the　girl。　　　　　　　　　　　　　Scarce　had　

his　　　feet　　　touched　　　the　　　rough　　　stone　　　flagging　　　of　　　this　　　new　　　chamber　　　than　　　his　

sword　flashed　out　ready　for　instant　use。　　　　　　　　　　But　though　the　room　was　lighted；　

there　was　no　sign　of　enemy　about。　

　　　　　Carthoris　looked　toward　Jav。　　　　　　　　　The　man　was　pasty　white　with　fear。　

　　　　　〃What　　　　　is　　to　　be　　our　　　fate？〃　　asked　　　　the　　Heliumite。　　　　　〃Tell　　　　me；　　man！　

Shake　off　your　terror　long　enough　to　tell　me；　so　I　may　be　prepared　to　sell　

my　life　and　that　of　the　Princess　of　Ptarth　as　dearly　as　possible。〃　

　　　　　〃Komal！〃　whispered　Jav。　　　　　　　　　〃We　are　to　be　devoured　by　Komal！〃　

　　　　　〃Your　deity？〃　asked　Carthoris。　

　　　　　The　　　　Lotharian　　　　nodded　　　　　his　　head。　　　Then　　　　　he　　pointed　　　　toward　　　　a　　low　

doorway　at　one　end　of　the　chamber。　

　　　　　〃From　　　thence　　　will　　　he　　　come　　　upon　　　us。　　　Lay　　　aside　　　your　　　puny　　　sword；　

fool。　　　　It　will　but　enrage　him　the　more　and　make　our　sufferings　the　worse。〃　

　　　　　Carthoris　smiled；　gripping　his　long…sword　the　more　firmly。　

　　　　　Presently　Jav　gave　a　horrified　moan；　at　the　same　time　pointing　toward　

the　door。　

　　　　　〃He　has　come；〃　he　whimpered。　

　　　　　Carthoris　　　　　and　　　Thuvia　　　　looked　　　　in　　the　　　direction　　　the　　　Lotharian　　　　had　

indicated；　　　expecting　　　to　　　see　　　some　　　strange　　　and　　　fearful　　　creature　　　in　　　human　

form；　but　to　their　astonishment　they　saw　the　broad　head　and　great…maned　

shoulders　of　a　huge　banth；　the　largest　that　either　ever　had　seen。　

　　　　　Slowly　　　and　　　with　　　dignity　　　the　　　mighty　　　beast　　　advanced　　　into　　　the　　　room。　

Jav　had　fallen　to　the　floor；　and　was　wriggling　his　body　in　the　same　servile　

manner　that　he　had　adopted　toward　Tario。　　　　　　　　　　　　　He　spoke　to　the　fierce　beast　as　



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he　would　have　spoken　to　a　human　being；　pleading　with　it　for　mercy。　

　　　　　Carthoris　　　stepped　between　Thuvia　　　and　　　the　　　banth；　　his　sword　　　ready　　to　

contest　the　beast's　victory　over　them。　Thuvia　turned　toward　Jav。　

　　　　　〃Is　this　Komal；　your　god？〃　she　asked。　

　　　　　Jav　　　nodded　　　affirmatively。　　　　　　The　　　girl　　　smiled；　　　and　　　then；　　　brushing　　　past　

Carthoris；　she　stepped　swiftly　toward　the　growling　carnivore。　

　　　　　In　low；　firm　tones　she　spoke　to　it　as　she　had　spoken　to　the　banths　of　the　

Golden　Cliffs　and　the　scavengers　before　the　walls　of　Lothar。　

　　　　　The　beast　ceased　its　growling。　　　　　　　　　　With　lowered　head　and　catlike　purr；　it　

came　slinking　to　the　girl's　feet。　Thuvia　turned　toward　Carthoris。　

　　　　　〃It　is　but　a　banth；〃　she　said。