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生命神授的权杖-第151部分
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帕布鲁克哭丧着脸。主将的话确实有一定道理，但在目前的情况下，执行起来却是困难重重。敌军数量并不比自己少，冒然发起冲锋，只有很小的机会可以将敌击溃。而一旦形成胶着之势，己方的损害将更为严重，并且将深陷入雪原中，无法脱身。
他只能寄希望于埃斯普伦统率的主力部队，两军加起来，总数接近万人，希望可以利用绝大的兵力优势，尽快把敌人击溃吧。
埃斯普伦不顾连夜行军的疲劳，身先士卒，向莫古里亚军发起了冲锋。看到漫山遍野呼啸而至的盖亚大军，兽人们胆怯地后退了。但还没等埃斯普伦巩固战果，寻找离脱的机会，他发现更多的兽人从地平线上疾冲而至。
首先，是曾经遭遇过的牛头人，数量大约两千，在牛头人侧后方，还有豹人、蜥蜴人、鱼人和形似精灵的种族，各有一到两千不等。会合先前的混编部队，敌军总数相比己方，已经不占多大劣势了。
埃斯普伦知道自己已经被敌人咬住了，想在短时间内击溃敌军，寻机后退，可能性已经变得非常渺茫了。是自己指挥应变有误吗？他很不愿意承认这一点。“是情报有误。在未查明地形、气候和相关敌情前，不应该仓促进兵的……都是赫尔墨那帮无谋官僚的催促，是梅尔瓦、达克他们的过错……还有那个主张进兵的法特……”他喃喃自语着。
一边怨天尤人，他一边尽量有条理地发布指令，命令各军排列紧密方阵，改为防守态势。主力经过连夜行军，士兵们都已经疲惫不堪了，无力再发起新的一轮进攻。
“麦斯洛和马利亚克呢？”他询问部下参谋，“东西两路军怎么还没赶到？何时可以赶到？！”
其实这个时候，盖亚东西两路军也已经遭遇到了敌人，正陷入苦战中。首先是捷力克·麦斯洛统率的东路军，才刚开始降雪，侦查兵就报告说，前方发现敌军的踪迹。
“想以降雪来构成圈套吗？”麦斯洛手按腰间的长剑，皱眉想但，“但愿埃斯普伦侯爵能够尽快发现这一点。”他立刻命令全队转向，西去与主力会合。
约十日午前开始降雪，随即发现了敌军，盖亚东路军没来得及享用午餐，掉头西去，但在下午二时左右，还是被敌人追上了。敌军总数约为两千，是以牛头人为指挥的、奇形怪状的步弓兵混编部队。
麦斯洛被迫回身应战，踏雪战斗对于许多盖亚人来说，是从所未有的经历。东方人类世界的气候普遍温暖，只有不到三分之一的地方每年冬季都会降雪，并且除了部分山区，从来也没有见过这样强度的降雪。踩着很快就齐踝高的积雪前进，盖亚军的机动力和冲击力大打折扣，以多敌少，整整一个下午都未能取得决定性的胜利。
第二天一早，敌军数量明显增多，而盖亚军的士气和体力更为下降。此消彼长，麦斯洛逐渐落在了下风。“快请主力也向我方靠拢！”他向中军派去了好几批信使，但其实心中明白，如果主力也遭遇敌人的话，恐怕在积雪中东来，不会比他自己西去更为轻松。如果西路军也堕入同样的陷阱，主力东来就意味着放弃马利亚克。
如果埃斯普伦侯爵必须放弃一翼，以保证大多数士兵的安全，他会选择往哪里靠近呢？是自己的东路军，还是马利亚克的西路军？
“主将分道前进，是希望有一军可以发现并咬住敌军主力，从而完成三方面的合围，”麦斯洛苦笑着想道，“现在，我们却被敌人牢牢咬住了……”
盖亚西路的马利亚克部，早在降雪前的八日下午就遭遇到了敌人，敌军数量不足两千，被他很轻松就击溃了。他向西北方追赶了整整一个下午，临近黄昏的时候，失去了敌人的影踪。
当晚，正在安睡的马利亚克，被疾驰的马蹄声吵醒了。“埃斯普伦侯爵大人请您停止追敌，立刻转向东方，靠拢主力部队。”信使这样转述侯爵的命令。
马利亚克不耐烦地皱皱眉头：“知道了。我已经停止追击了，即将回归计划位置，请侯爵阁下放心。”说完，他再次钻进温暖的被窝，去做胜利的美梦了。
第二天一早，马利亚克将行进方向改变为东北。他在地图上描画了半天：“预计一天到一天半以后，回归计划位置，与主力保持二十里的距离……”准备前往大本营的信使还没来得及离开，突然侦查骑兵来报：“北偏东方向发现敌军，数量不明！”
“如果由我最先发现野兽们的主力，并能将它牢牢咬住，等待主力接近合围的话，此战的功劳以我为第一！”志得意满地这样想着，马利亚克立刻挥军向敌人出现的方向追去。
但是敌人似乎不敢与其正面接触，转身逃往西北方向。马利亚克追赶到下午，依旧一无所获，突然预感到这是一个圈套，随即命令士兵停下脚步，重新转往东北，同时写信给率领西线侦查部队的克鲁夫·法特，请他严密关注自己的正北方向。
他的这一判断是正确的，这支引诱他西进，带着盖亚西路军捉了大半天迷藏的兽人部队，一天以后，出现在克鲁夫·法特的北偏西方向。
十日午前，高原地区普降大雪。此时的西路军，距离埃斯普伦的大本营还有四十多里的距离，也就是正常行军一天多的路程。敌人再次出现了，并且不再逃跑，而是从正面挤压了上来。
马利亚克的行军速度虽然要大大低于几位御前比武大会出身的同僚，但他一线指挥的细微操控和战斗节奏的把握，却要略胜一筹。这也许得益于作为一名弓箭手所必须具备的敏锐的观察力吧。同样遭到阻击的盖亚三个方向部队中，只有马利亚克经过整整一天的激战，在天黑前，把当面敌军真正地击溃了。随即，他连夜铲雪东进，向主力部队靠拢。
如果仍由克鲁夫·法特指挥西路军，大概不会获得如此辉煌的战果吧。但克鲁夫·法特却有可能一夜强行军四十余里，在第二天上午顺利与埃斯普伦会合。马利亚克却并不具备这种能力，一整晚走出还不到二十里地。
此时率领西线侦查部队的克鲁夫·法特，也确实正在狂风暴雪中，趁着明亮的夜色，拼命向东方前进。骑着高大的两足动物的兽人部队于后紧追，法特几次翻身应战，最终抛弃了所有的弓箭兵，只以三百名主力骑兵，逃脱了敌军的追击。
他于路寻找马利亚克西路军的踪迹，终于在两天后发现了西路军废弃的宿营地，探查周边情况，可以确定马利亚克一天半以前在这里扎过营。但扎营是在降雪以前，现在四野茫茫，雪深及膝，无法寻迹追踪。
“西路军一定是北去的，咱们立刻追赶……”参谋建议说。但是法特却狠狠啐了一口：“追什么，你以为他的遭遇会比咱们好吗？这三百人扔到茫茫雪原中，就象把蚂蚁扔到牲畜饮用的水槽里一样，不待遇见敌人，自己就会先淹死的！”
他率领着这三百名侦查骑兵，不眠不休地兼程南下，两天后终于安全进入了卡提兹城。
比他早到的，还有乔·邦德诺和杉尼·佛克斯统率的风骑兵部队。三员将领聚集在指挥部里，面对地图，展开了紧张的分析和讨论。
“野兽们想利用大雪来切断我军后路，把我军围困在雪原中，”法特在地图上标画位置，“埃斯普伦侯爵的主力，以及帕布鲁克的前军，估计在这片无名高原或其南方二十里的范围内。东路军在这里，西路军估计在这里……”
战后核对，除了对西路军的估计略微有些误差－－马利亚克比法特估计的位置更要靠西约二十里－－他的判断是基本正确的。但这对于扭转战局并没有什么补益。
“卡提兹城中防守部队不足千人，将南部山地各戍守部队集中起来，也不过两千之数，”佛克斯皱着眉头，“根本没有力量去增援埃斯普伦侯爵呀。”法特瞥他一眼：“风骑兵不是还有三千多人吗？”
邦德诺不快地摇了摇头：“把注重机动性的风骑兵扔到雪原中，简直是去找死！”“那么，咱们就在卡提兹城中悠哉游哉地等待主力覆灭的消息吗？”法特冷笑着，同时问道，“布隆姆菲尔特先生呢，他在哪里？”
邦德诺答应过不透露希格蒙德的行踪，他故作毫不在意地随口答道：“他有更重要的任务要完成，现在不在卡提兹。”然而法特偏要追问：“是侯爵阁下交待的任务，还是皇帝陛下吩咐的任务？这样紧要关头，他竟然不在军中……”
邦德诺摆一摆手，打断法特的话：“这与你无关－－咱们现在无力对战局产生影响，我已经派人去兹罗提禀报亨利克·罗贝尔阁下了，且等待阁下的判断和命令吧。”在战术运用方面，邦德诺和佛克斯无疑都是盖亚屈指可数的名将，但在总体战略的把握方面，他们却多少有点捉襟见肘。
法特认为邦德诺是在推卸责任，他建议说：“立刻召集南方山地的戍守部队，还有万卡等部族前来协防卡提兹，咱们休整一下，立刻往前线去应援吧。希望侯爵阁下可以支持较长的时间……”
“我说过了，我不会把风骑兵扔到雪地里去，”对于法特的坚持，邦德诺感到有些不耐烦，“应援？怎样应援？你想去送死就自己去吧！”法特强自按捺心中的怒火，尽量用平缓的声音劝道：“如果主力覆灭，风骑兵即使毫无损伤，又有什么用？正如阁下所说，风骑兵是以机动性见长的，一旦敌人反攻到卡提兹城下，风骑兵可有能力协助守城？”
“那个时候雪应该已经停了，”邦德诺涨红了脸，“只要不是在雪地里，风骑兵大可出城与敌一战！”法特冷冷地望着他：“你在害怕下雪吗？”“我害怕？”邦德诺差点从椅子上跳起来，“我跟随陛下和布隆姆菲尔德先生从沙斯路亚城下一直战斗到今天，我有什么害怕的！”
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