生命神授的权杖-第32部分

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　　“你不是常说吗，金钱，只要运用得法，就无所不能。”
　　事实证明，讨伐军司令亨利克·罗贝尔男爵为了保证不分散正规军兵力，而把对沙思路亚河的封锁任务交给贵族私兵，是一个很大的失误。罗兹很快就买通了防守的军官，以建造拦河工事，更有效地封锁河上通路为籍口，整备了数十艘船只运送物资。这些船中所装运的，只有一小部分是施工所需的土木砂石，而绝大部分是沙思路亚急需的粮食、药品和武器。
　　伯恩斯坦则开始向王国上层渗透，收买奸细和购买情报。从此，喀尼亚斯拉可以完全掌握讨伐军的动向，因应制定自己完美的防御策略。
　　罗兹更从希格蒙德的游击战中得到启发，通过在地下公会的关系，招募了大批雇佣兵，抢掠各贵族领地，甚至王国重要都市——
　　“雇用你们的是盖亚王权唯一正统继承人金·斯沃国王陛下。你们的工作不是强盗，而是战争中必须的骚扰配合战术之运用。这并无损于战士的荣誉，你们可以放手去干，一直到斯沃陛下回驾国都赫尔墨为止。”
　　对于面前士气旺盛的坚城，仅仅四五倍以上的兵力，是很难以将其迅速攻克的，亨利克·罗贝尔逐渐沮丧地了解到了这一点。虽然来自王都的压力越来越大，他还是坚持军事原则和自己的判断，暂时停止进攻，改为长期围困。“最多再一个月吧，到六月初，城中必定会断粮的。那么，金·斯沃如果不主动投降的话，六月中旬开始进攻，将是最好的时机——我们能够几乎没有伤亡地夺下此城呢。”
　　虽然沙思路亚仍处在被围困的状态，但总体战局正逐渐转向胶着之势。
　　盖亚历三二七年五月二十八日，第一批物资通过水路运抵沙思路亚，共包括六百二十箱粮食、十六箱药品，和四十箱武器……　
　
　
　
　　
第一卷　盖亚帝国的诞生　第6章　怪物
　
　　（尤曼斯·卡贝尔的心路历程之三）
　　潮湿、阴暗、混浊的空气……我四下张望，这是位于东方山脉中部的一个奇怪的洞穴。
　　在鲁安尼亚首都荷里尼斯遇到了召唤精灵努布以后，使我本来漫无目的的修行之旅，插上了一块标注并不明确的路标。很久以前（我并不知道召唤术师帕斯·拉姆斯登大约生活在什么年代），努布跟随他的主人走遍了拉尔夫大陆上几乎每一个角落，我探究努布的记忆，去寻找前人的足迹。“我们从南方过来，经过一条大河……”我怀疑奴布所说的大河就是亚伦河，而所谓的南方，大概是指商业王国盖亚吧。于是，我们就沿着东方山脉一直向南进发。
　　才进入盖亚境内，突然听到了战争的消息。盖亚老国王奥古斯特驾崩，第一王子金·斯沃和第二王子克拉文争位，据说支持克拉文的宰相柯里亚斯等人已经发动大军前往讨伐斯沃了。人类世界已经很多年都没有发生大规模的战争了，但就我所经过的盖亚城镇，整备武器粮草，招募士兵，到处闹得乱哄哄的，似乎这场战争的规模不会很小。于是，我临时改变了主意，依旧延着东方山脉，折返向北。
　　眼看即将离开盖亚境内，突然遭逢一场罕见的大雨，这个季节暴雨整日不停，可真是件奇怪的事情。曾经有一派学者认为，天象直接影响到人事，莫非这正是盖亚国内战争，将流血遍野的预兆吗？战争，讨厌的事情，人类劣根性的最大释放！没有办法，我为了避雨而奔跑，在迷路以后，才终于躲进了这个山洞。
　　首先是生长在洞壁上的奇异植物吸引了我，我在手指上点燃了大约三格雷的火焰魔法，慢慢向里面走去。逐渐地，我发现，这个山洞好象可以延伸到地心似的。好奇心让我一直向里走去，回头再看，洞口仿佛是天上的星星一般……
　　我停下了脚步，自嘲地笑了。是啊，这种好奇心早晚会要了我的命的。
　　在洞中等到雨停，才继续上路。此行的目的地是艾尔帕西亚，我的一个好朋友、见习魔法师沙姆·古拉文就居住在那里。我突然想到他三十岁的生日就要到了，不如去探望他并祝贺一番。
　　不久，我来到了东方山脉附近的一座城市，利用城边的传送魔法阵，很快就到达了艾尔帕西亚。也许因为出生在严谨虔诚的托利斯坦的缘故吧，我对艾尔帕西亚人活力和热情下所掩藏的个人自由与无秩序，在感情上一直无法完全接受。我径直来到城东的古拉文家，主人高兴地拥抱我：“啊，尤曼斯，你还记得我的生日啊，真是太感激了！很高兴你能够来到。我将在明天举办宴会庆祝，一共邀请了七个客人，都是好朋友，我会把你介绍给他们。”
　　出乎我预料的是，古拉文所邀请的客人中，竟然有一个是矮人。我上下打量着他——他的身高大约是四尺二寸，与外界的传说不同，身体比例相对还算匀称，上身略短，并不象发育不良的人类侏儒。
　　我知道艾尔帕西亚是多种族聚居的自由都市，由人类、矮人、兽人、精灵和龙族的代表组成五人议会所管理，但是就居民比例来说，矮人占总数不到百分之一，而且大多数按传统生存在地下，不大和人类往来。
　　也许是我一直盯着看的缘故吧，那个矮人突然向我一笑：“你以前从来没有见过矮人吗？也难怪，我们很少和其它种族，尤其是人类接触的。”
　　“为什么呢？”他亲切的微笑给我很大的好感，我走近去和他握手，“难道你们对人类怀有敌意吗？”
　　“当然不是，我的名字是卡拉尔，很高兴见到你。”矮人很热情地和我握手，然后点头示意我坐下来——我了解，要仰着头和一个人谈话是很辛苦的，“……那大概是因为历史的原因吧，具体我也不太清楚，矮人确实不愿意和人类接触，但并不对人类或任何种族存在敌意。”
　　“历史的因素往往会变成一个种族的习惯，”古拉文走了过来，“不过，我想生活习惯的差异，是双方不相往来的最大原因。”
　　“矮人的生活……”
　　“如果你想知道的话，为什么不自己去看一看呢？”矮人卡拉尔望着我，“你是沙姆的朋友，我相信你。如果我邀请你到我们的地下世界去参观，你愿意不愿意？”
　　我正在考虑是不是接受这一邀请时，古拉文插嘴说：“来，来，晚饭已经准备好了，咱们一边吃一边聊吧。”
　　我们入座，在很融洽的气氛中，宴会开始了。艾尔帕西亚的食物偏于辛辣，这似乎也是产生当地人热情和直爽性格的原因之一吧。大家一边用饭，一边闲聊，话题当然首先是现时大陆上的局势问题。
　　“五十年来，托利斯坦、盖亚和鲁安尼亚鼎足而立，互不侵扰，”一名亚人类种的兽人首先说道，“不过现在盖亚内部打起来了，这个雪球会不会越滚越大，最后变成国家间的大战呢？”
　　“是啊，尤曼斯，”古拉文转头问我，“你的祖国托利斯坦，很有可能看准时机出兵盖亚，从而更加确定其在大陆上的霸权吧。”
　　一位客人问道：“霸权？教皇的权威本来就是人类世界的唯一至高啊。”
　　兽人笑了：“自从洛奇·圣·托利斯坦建国以来，四千多年，更换了五个王朝。没有政治、军事和经济作为后盾，纯粹的至高精神领袖，是不可能持久的。五十年前，盖亚向托利斯坦的权威挑战，虽然最终失败了，但其实力也并没有遭受太大损失。你想，托利斯坦怎么会不趁这个大好时机，把潜在对手彻底消灭掉，把灾祸消弭于萌芽状态中呢？”
　　我望了他一眼，这样学识渊博、见识精到的兽人，我倒还是第一次遇到。作为亚人类种，他的外表和人类相差并不大，只是皮肤是青灰色的，并且暴露在衣衫外面的部位，除了面部，都隐隐地附了一层鳞状的角质皮肤。
　　“或许吧，”我不想继续讨论这个问题，虽然厌恶现在的哈维尔政府，但托利斯坦终究是我的祖国，“但是我想除了那些上层拥有权力者，没有人希望战争——对了，沙姆，对于召唤术师这一职业，你有什么认识？”
　　“我不喜欢召唤术师，”古拉文说，“并不因为那只是一种地下职业，同样的地下职业探险者，我就很尊敬……作为一名魔法的使用者，就应该像魔法师那样锻炼和运用自己的力量，而不是召唤一些奇怪的生物，依靠那些异世界的奴仆来进行战斗，我觉得那种人，就好像是考场作弊的学生一样。更别说现在的召唤术师，连直接召唤的本领也没有，成天只是四处寻找魔法物品。这种行为简直近似于偷盗。”
　　我想起了戴在自己手上的那枚戒指，以及寄宿在戒指里的催眠小精灵努布，心里突然感觉有点不安。
　　这时候，矮人卡拉尔突然说话了：“我反对你的意见，沙姆，那是偏见。你最崇敬的大魔法师拉尔，本身也研究并擅长使用召唤术啊。”
　　我和古拉文异口同声地叫了起来：“这不可能！”
　　“真的不相信吗？”矮人狡黠地笑着，“我介绍你们去亲眼看看吧——就在我的故乡，它的入口就在东方山脉中。”说着，他用酒水简略地在桌上画了一幅地图。
　　天哪，我发现那就是我在避雨的时候，偶尔闯入的那个山洞！
　　半个月后，我再度进入那个山洞，大着胆子向深处走去。走了大约比上次更深一倍的路程，山洞蜿蜒向下，但仍旧毫无发现。我开始有点怀疑矮人卡拉尔的话了，又或者，进入矮人世界的门口就曾经在我身边，但被我忽略过去了。
　　才想回头，突然，前面传过来一些奇怪的声音。我大着胆子，向声音的来源跑过去。转过一个弯，前面豁然开朗，洞穴较前宽大了一倍还不止，但是眼前的景象让我大吃了一惊！那是只有在噩梦中才能见到的情景！
　　几个火把散落在地上，利用它们所放射出的昏黄摇曳的光芒，我看到几个矮人哭喊着远远奔来，在他们后面是一个极其丑陋的巨大怪兽