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未来水世界 [美] 马斯·阿罗·祁利斯-第2部分

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  “这恐怕是你的希望吧?”永手用同样的语言反问。
  “不。美国佬.”亚洲人换了一口带着浓重印度腔的英语说:“我不希望噩运降临在任何人身上……也许对火烟族是例外。”
  火烟族是水世界的海盔中,德行最糟糕的一群。这伙野蛮人是受制于一个邪恶的疯汉,被称为“祭司”的。
  水手从大炮旁走开了一步,一种信任的表态。“那要看你是不是把火烟族当做‘人类’看待了。”
  “我看他们禽兽不如,”亚洲人仍挂着笑容的脸孔上。因为狐疑之故而显得紧绷。“但是,请告诉我……一个‘人类’怎能在水底停留这么久呢?”
  “我的船上有个大洞。”水手毫不为奇地说:“可以把头钻出来呼吸。”
  “太不幸了。”亚洲人摇着头说,他小心翼翼地垂下双手。“你知道。最近奴隶船上正在酿造一流的美酒。”
  那个打捞袋已飘到单桅船附近:亚洲浪人看见了吗?
  水手说:“代价一定很高昂了。”
  “一把土——或者一组风铃。再不然,如果像是贩卖肉类的,他们会要一种牲口。”
  水手看见他的打捞袋被看似平静的洋流愈带愈远了。“你是卖什么的呢?”
  “什么都有。”
  “你等在我的船边做什么?”
  亚洲人又咧开嘴笑了。“只是——等你而已。”
  “等我?”
  “万一你不出来,”他耸了耸肩膀。“我就上船。”
  打捞袋还在视线以内——只要他的客人离去,他还是能够把它弄回来。
  但他不动声息,只说:“你的船看来很眼熟。我从前看过这艘船——却没看过你。”
  他又耸了耸肩,说:“它前任的主人不再需要它。”
  “为什么?”
  “他死了,英国佬。我合法把船拿过来了——打捞权。”他说着,朝三桅船呶了呶嘴。“你还有一个钟头……”
  “你就要把我的船拿走了?”
  “不错。”这次,他只耸了一边的肩膀。“只想改善生活罢了。你不能因为这样而责备一个人。”
  “至少你还等过我。我欠你的人情。”
  戴着破手套的双手搓了搓。“不,不……你不欠我什么,英国佬,我弄到了所有我需要的补给品。我刚从一处环礁那儿来  在东方,距离此地八天的路程。如果你有兴趣知道。”
  水手点了点头,视线移向东方的地平线。看着他的打捞袋愈飘愈远了。他有点儿漫不经心地说:“既然我们有缘相见。总该交换些什么。”
  “英国佬,我和你一样明白规矩。”
  水手的视线仍驻留于地平线的方向,但他不再关心他的袋子了。他漫不经心地说:“你本来可以占有我的船,我应该补偿你……”
  亚洲人挥了挥手,十分的爽快大方。“这样吧——我这次是免费啦!”
  地平线那儿有些什么别的。“水世界里没有什么无偿的交易。”水手说。
  远方冒出了两团浓烟。但有一种声音传来,距离似乎比那两团浓烟要近得多:是引擎的声音。
  引擎的声音显示马力很足。
  那个亚洲人也听见了。他扭过头看着水手注视的方向。
  “火烟族。”亚洲人茫茫然地说,因为惊恐之故,他双眼瞪得很大。他沾湿一根手指,查着风势。“风力还足以让我开溜。”
  “祝你幸运。”水手说。
  “你也一样。”亚洲人扯起了风帆,迅即离去了。

  水手一直瞪视着他的打捞袋载浮载沉的;亚洲人在驾船逃走的弯曲航道上,同样也对那袋子注目良久。
  “英国佬!不值得。”他猛力摇着头大叫,身子也跟着晃动——这时有两个小小的。近乎圆形的东西从他破烂的衣衫滚出来,掉在甲板上。
  水手猛一回头去看他的莱姆果树——只见上面无比珍贵的果实已被摘掉了。
  但是单桅船已去远了——它那衣衫褴褛的船长又耸着肩膀,咧嘴而笑,露出他几颗仅剩的烂牙。
  “看,你毕竟给了我一些报酬,英国佬!”他嚷嚷着。
  水手没有浪费时间去追逐这海里的败类。他有其他的事情要做。
  他走到驾驶台上。操纵了几根杠杆,把船体彻底改头换面了:有如打蛋器般的船帆卷在桅杆上,桅杆的高度成为原先的两倍,中央船体的甲板外缘出现了一尊大炮。所有的帆都卷收了,包括三角帆、大桅帆和纵帆。顷刻间。这艘拖船很神奇地转化为一艘光滑的快艇。
  水手猛打舵盘,快艇像支箭般的飞窜出去。它划破了平滑如镜的海面。直接驶向那装得满满的、上下浮沉的打捞袋。
  其他人也在打那打捞袋的主嵩。
  地平线远处的点状物已开展为一幕令人心悸的海上景象。四个几乎赤身露体的禽兽——也就是那亚洲浪人口中的火烟族——既凶残又愚蠢,他们乘着水上橇(古时候称做“喷射水橇”的),那不断胃着烟的引擎,狂啸着掠过近乎滚沸的海水。把宁静的午后时光撕扯为破片。
  他们一哄而上,对那打捞袋存有非分之想。水手深知道这些头脑简单。四肢发达的家伙是多么残忍的掠夺者,仅以智取是不够的。速度还得比他们快才行。他操纵着舵柄,修正航向,包揽了全部水手的工作……
  三桅船到了打捞袋的周围,速度已达四十海里之多了。永手握了一根长长的鱼叉,即使火烟族来势汹汹,他仍将鱼叉伸出船舷,捞取那个袋子。
  接着,三桅船往相反的方向疾驶而去。
  四个乘坐机动艇的野蛮海盗差一点儿从艇上翻落海水中。他们加足了马力追逐三桅船,行经之处,把海水激成泛白的泡沫。
  他遥遥望见那亚洲浪人的船只,他拟定了一条撞击对方的路线。就在要赶到那亚洲人前面去的时候,他看见他昏昏欲睡。懒洋洋地拿着一个吃掉一半的莱姆果。他还以为逼近的引擎声不是冲着他而来的。
  亚洲人突然抛下了手里的莱姆果,好像果子变成又红又烫似的。他迅即修正航向,张开了好几面风帆,想把船速加快。但水手的三桅船已经盯上他了。
  这时火烟族跨浪而来,想从三桅船的船尾部分切入。
  水手的三桅船稍微一个偏斜,亚洲浪人发出令人同情的惊呼,尚未及时变成尖叫声以前,海水便泼到了小船的甲板上。在船外支架的支持下,最近的船体扣在单桅船上,活像鸟翼。
  鸟翼猛力拍打,将单桅小船的主桅断为两半。
  回顾那艘如今失去行动能力的小船。亚洲船长一副沮丧的脸孔。大桅帆倒在甲板上。无力地拍击着。水手伸出一根手指指着他骂,眼色冷峻。
  你千万不要破坏水世界的法则。
  野蛮的火烟族一拥而上,叫闹着展开一场劫掠亚洲浪人的斗争。看样子,他不能活着从这样的教训中受益了。水手知道火烟族已放弃了对他的追索。他们宁可把目标转移到已经负了伤、轻易能够捕杀的猎物身上。
  “你不该偷摘莱姆果的。”水手的声音在风中飘扬。
  毕竟,水世界没有什么是免费的。




第三章

  据说那些环礁从前曾是陆地,是环绕着咸水湖的环状陆地。它们通常以骨架形状的水中生物。名叫“珊瑚”的。做为它主要的地质。水世界的环礁也一样,不过它们并非自然天成,而是经过人工修饰的。多半是较早时陆地时代工业兴盛的世纪遗留至今的。
  与那亚洲浪人和四个火烟族相遇之后的一个星期又一天,水手东行到了一处环礁。它突出于海面上,呈现锯齿状,像是一头飘在垃圾山上的长毛象似的,在午后灿烂的阳光照耀下,金光隐隐。壁垒分明的环形城市——加上它惯有的瞭望台和中央湖——藏在一具具报废的船壳里。建城的材料从金属片、木头、塑胶到帆布都有。有什么就用什么。类似这样不值得一提的小城市。其人口也少得可怜。
  他的船靠近了双扇大门。大门旁有两个用木架和铁架做成的瞭望台,顶上盖着帆布篷。他看见一个干干瘦瘦、几乎全棵的人,坐在仅能容身的小船里,在水中城市像木闸似的大门前飘呀飘的。这可怜的家伙急着想说情进城去,他所持的理由是,任何同样大小、同样破烂的船只,也是水世界的成员。阶级再低也无妨。
  两个看守大门的人,穿的是环礁城市居民的典型服装——杂七杂八的什么都链在一起了。但是他们两个如出一辙的表情,才是使得他们的破烂衣衫着起来像“制服”一样的重点,也使得他们独具环礁居民所缺乏的官僚气息。
  左手边的守门人,长了一把大胡子,他朝下方那个可怜的穷鬼咒骂着:“滚!快滚!离开这地方!”
  他夹杂了好几种语言的责骂,但进不了那穷鬼的耳朵。他无助地抬头看着那守门人,首如飞蓬,拼命晃动。
  “要我怎么说,你才听得懂?“大胡子守门人鄙弃地吼叫着。“走开!你这低三下四的东西!”
  “皮毛!”他大声对守门人说。
  水手猜那穷酸的家伙是非洲人。
  “皮毛!”非洲人像一个美女搔弄满头卷发似的展现他手上的一大块皮毛。“给你,我的!我要水,一小杯就好!”
  大胡子看看对面晾望台上毛发缺缺的同事,问道:“你说怎么样?“
  那人点了点头。说:“他确实带了不少好货。”
  “你们想要进行场外交易,”一个宏亮的声音插了进来。“尽管做……”
  出声的是一个肩膀宽阔、肌肤红棕色的人,他精着一堵城墙,走向那髭须浓密的看门人。他一面走.一面向一个工人点头。工人正在把一些看来会要了人的命的骨桩敲进墙头。这堵墙具有保障和警示的作用。这个大块头不需要穿什么制服,他身上只穿了传统的环礁风背心,是用皮料和帆布连缀而成的。仅凭他命令式的口吻。水手就知道他的身份了;每一处环礁的入口处,都有一个被人称为“大执法”的官员。
  他是确保没有人
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