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铁火君王-第111部分
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“今日午后，歃血为盟，刺槐传来把部众调集过来，明天我会派人去笔架山邀请虎王。”
“遵命！”男人和女人的声音交集在一起。
守卫推开议事厅的大门，温暖的眼光照射进来，屋子里随即亮堂起来。
郑晟等四位堂主都出了门，自己才往外走。一切都很顺利，他在战场上获取的胜利带来了远多于缴获的价值。圣教终于有了地盘、部众和盟友，他有了走上赌局的本钱。
昨日的亢奋已过，下坪已经恢复前日的平静。来这里之前不知命运如何，郑晟命传教士都藏在罗霄山里，那是他准备失败后留下的火种。已经有山民们奉命向周才德传达消息，但在与坐山虎达成协议前，他不敢下令让那六百人集合穿过危险的丛林来下坪。
昨夜没有睡觉，从议事厅走出后，他回到住处歇息了一会。醒来时，正好是午饭时间。早晚是稀粥，中午是干饭，这是圣教义军维持了一年的习惯。
毛三端上米饭和咸菜。圣教的香主能陪着士卒为战死的部众守夜，在伙食上也没弄特殊待遇。他深深明白一个道理：“欲要律人，先要律己。”他现在还远没到能享乐的时候。
今日的午饭提前了一会，吃完饭时太阳正好走到头顶。时辰没办法测算的非常准确，他们把此时当做午时三刻。
毛三率十个侍卫护送郑晟来到议事厅门口的广场。
场地早就布置好了，绣着烈火的旗帜把广场围成一个圈，正中是一张两米长一米宽的案台，上面有木盆摆放了猪牛羊三牲的头。厨子上午便奉命准备好了。
五位堂主和两个当家聚在回廊下寒暄，见到郑晟到了，排成两列走下来。
郑晟遥遥拱手，一群人在香案前站立。
瘸腿的灰马被拴在一边的木桩上，****上身的屠夫擦亮了尖刀，地上摆放了八只碗和一个大木盆。
郑晟抬头看看天，举起右手示意仪式开始。
“咚~咚~咚！”四周敲了三遍鼓，鼓声在山峦见回荡，许久不灭。
鼓声中，七八个壮汉死死的按住伤马，屠夫把尖刀插入灰马的脖颈上动脉，喷出的鲜血很快注满八个碗。早就准备好的八个汉子各端起一碗血走向广场中的郑晟等人。
郑晟接过碗，一股血腥气扑鼻而来。
依他的心意，不用弄这么复杂的仪式，但这套仪式不仅仅是为了约束会盟的人，更主要的目的是做给别人看的。
王中坤举碗过头顶，上前一步高呼：“苍天有眼，今日罗霄山中诸豪杰在下坪会盟，从今日起，有难同当，有福同享。有违背誓言，挑起内部争斗者、勾结官府外人者，众诛之。”
郑晟举碗过头，“吾等今日立誓，人生而平等，我们南人不是第四等人，此生为驱走鞑虏，恢复汉人江山社稷，虽百死而无悔。”
正午的太阳下，开阔的场地中只有风吹过大旗的声音。两人一立足于罗霄山，一个为天下人立宏愿，许愿的声音宏亮，几十步外楼阁中人听的清清楚楚。
八人众志成城齐声高呼：“虽百死而无悔。”无论他们心里如何想，在这种场合下都喊出了同样的口号。
八个人咽喉鼓动，把红彤彤的马血一饮而尽，刺槐女流之辈也没有露出怯意。
不远的楼阁中藏着两个人，把整个场面全部收入眼中。两个老者相视苦笑，山里的盗贼抱团了，他们除了屈服还能怎么办？
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137。第137章 山门与首级（）
会盟之后次日，王文才和张金宝率八百义军出寨，护送两位员外返回茨坪。
来时失魂落魄，回去时风风光光。来去都乘坐马车，但来的时候是被人用刀架在脖子上，回去时有数百兵丁在马车两侧护送。
如郑晟所说，茨坪送来的粮食可以换回两位当家人。他们要答应与下坪的圣教联盟军停战，每年进贡三千石粮食，圣教联盟军将保证茨坪乡民的安全。
这不是很苛刻的条件，相当于茨坪的几万山民每年多养活两三千人。失去了下坪，乡民失去了保护田地的屏障。答应这个协议后，他们可以更加安心的耕种田地，不用一有个什么风吹草动便往寨子里跑。
茨坪城墙头插着官兵的旗帜，但没有一个官兵敢出门。义军在茨坪外列阵，长呼短叫了半个时辰，把两位员外送到离寨门一箭之地，又退兵一里，寨子里才出来乡兵把两人接回去。不知道官兵知道他们筹集用来换杜恭的粮食被劫持后，换回来的是两位员外会有怎样的心情。
王文才和张金宝在相距茨坪三里地的一片高地上设下营地，布置防线驻扎了三天后才返回下坪。
五六天后，开始有乡兵走出茨坪寨往西查探动静。他们与巡逻的义军相遇，背着弓箭的山兵朝他们打了招呼，继续走自己的道路。虽然郑晟郑重其事的向两位员外许过诺言，但长达一年的战争带来的隔阂和警惕不可能在短时间内消除。
好在接下来是个漫长的冬天。
刺槐的部众陆陆续续赶到下坪。李燕子和黄子希本想早些率部返回山寨，但听说郑晟已经派出信使前往笔架山，两人商议后决定留下来，看看坐山虎的决定后再做打算。
各家山贼来去自便，郑晟绝不勉强。但不加入圣教的山贼军只能驻扎在下坪之外，李燕子和黄子希各留十几个信使在寨内保持联络。秋冬之际，下坪有秋的宁静，也有冬的孤傲。
商旅断绝，山里的消息传播的极慢，但圣教义军大胜官兵的消息还是很快传播出去。郑晟等不及让消息自然扩散，大胜后的没一天都很宝贵。
秋霜陷在枯草心里，风吹在脸上像粗糙的手摸过。
毛三背着包袱坐在石头上，六个汉子坐在周边的草地上。
就要到笔架山的地盘了，他前次进茨坪色厉内荏，生怕被官兵抓住枭首示众，此番奉命来笔架山面见凶名远扬的坐山虎竟然心如止水。
在路上想了好几个夜晚，他终于明白是什么给自己的心境带来这么大的变化。香主一日既往给信徒的自信，圣教的威望越来越高，但这些都不是最主要的原因。
是打了胜仗！经历过与官兵马队正面冲杀的人，胆子怎么可能如从前一样小。不仅是他，圣教的每个人都在发生着变化。
“有人来了！”趴在树顶了望的山民发出警告。
几个山兵匆忙把干粮扔进口袋，摘下弓箭躲进道边的灌木丛里。树叶黄了、落了，丛林不如夏天那么茂密，他们必须要躲进稍深一点的地方才能完全藏住行迹。
毛三像一只狸猫般灵巧的爬上道边一颗枫树，远远的看见五个巡逻兵从东边树林的拐角处转过来。
“是笔架山的巡逻兵！”
毛三站在树丫上，一只手扶着树，一只手握着弓箭。巡逻的士卒很快走到树下，他清楚自己的目的，他是来议和的，不是来打仗的。他朝对面的树打了个手势。
片刻之后，丛林中响起此起彼伏的口哨。六个山兵从巡逻兵想不到的地方钻出来，拉满弓箭对准猎物，如他们在山里捕猎没什么两样。
毛三顺着树丫溜下来，巡逻兵们才发现他们的头顶还有个人。他上前按住小头目紧握腰刀的手：“不要害怕，我是圣教的使者，从下坪来，奉命拜见虎王。”
拉满的弓箭显然比刀快，得知不是被伏击了，巡逻兵们松了口气。
小头目借坡下驴，插刀归鞘，“下坪？”
“是！”
“你们刚刚打败了官兵，听说斩杀了四百多人。”
哪有那么多人？毛三心里很得意，但故作矜持的点点头，“没有那么多！但我们打败的是骑兵。”
“对，对，是骑兵！”小头目明显兴奋起来。山里的盗贼是一家，坐山虎尚未明确说对圣教开战，在最下层的山贼眼里山贼与官兵是天敌。
毛三不耐烦的打断他：“烦劳你回去通报下，我奉香主之命前来与虎王商谈会盟事宜。”
小头目像是想到了什么，脸色忽然大变，唯唯诺诺答应：“好的，你就在这里等着，我这就回山区通报。”
巡逻兵往来时的道路退去，毛三等几个猎户继续坐在路边吃干粮。
眼前的树林随北风起起伏伏，看久了很枯燥。约半个时辰后，东边的丛林中来了一队兵马，足有五六十人。
毛三站在大道正中，想了想突然对随从下令：“你们不要随我上山了，马上在附近的山里藏起来，等着我回来。”
六个部下都很意外，但立刻听令钻入丛林，这就是圣教义军训练了一年的成果。
山贼蜂拥而上，把毛三包围在正中。刚才的巡逻兵头目跟在最后，一个身份明显更高的头目上前拱手：“在下笔架山耿铁柱，奉虎王之命前来迎接使者。”
毛三回礼，简练的回答：“在下毛三，走吧。”
耿铁柱瞅向四周的丛林，只有风吹过树叶哗哗的响声，“就你一个人？”
“不错。”
耿铁柱露出会意的笑容，没再多说什么。
这里距笔架山山寨七八里路，一行人踏上归途。毛三一路与耿铁柱闲聊，说着山里的有趣的传闻，但一点也没提下坪的变化。两人像是有默契，耿铁柱不问，毛三不主动提。
走了半个多时辰后，笔架山完全展现在毛三面前。半里路外是笔架山的山门，一夫当关，万夫莫开。
毛三跟在耿铁柱身后，他留意到山门前树立着两排木桩，上面好像挂着什么东西。
走到再近一点，他看清楚了，那上面悬挂的是人头。他忽然有种不祥的预感：“那……那是什么？”
“那是……”耿铁柱止住话语，“你上山问虎王便知晓。”
一种血浓于水的冲动在毛三的血液里流淌，他声音颤抖着问：�
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