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铁火君王-第70部分
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“杨里长，你知道狗与人的区别吗？”
杨里长怔了怔，“狗与人？”
“狗的行为总是那么容易被预测，而人是千奇百怪的。”周才德坐直身子，“很感谢你的好意，我会详细禀告堂主。”
“你们现在还有多少人，我需要准确的人数。”杨里长很严肃，看上去已在筹划未来。
周才德看着门廊下晕红的灯笼，半天没有回话。这是弥勒教义军的机密，而他们才刚刚见面。
“你不相信我？”杨里长笑了，“在袁州城，信弥勒佛是死罪，可在山里，没人会在乎这些。在这里，盗贼和乡民才是死敌。”
“进山的时候，我们有三千人，现在不足三百。”
真是个残酷的事实，杨里长随口问：“你们三个月前抓了一个姓郑的郎中？”
“他已经死了。”
“哦，”杨里长拖长声调，没有继续追问，“我会供给你们一批粮食，你回去后可以挑三十个人留在下坪，我会择机安顿好你们，剩下的一半人留在山里，另一半人去湖广。”
他的口气很真诚，“我们都是弥勒弟子，如明教那般说亲如兄弟很虚伪，但我是真想帮你们，希望你们能活下去。”
“你真的会像信奉弥勒佛的山民一样帮助我们？”周才德低头喃喃自语。郑晟会不会弄错了。
“毫无疑问。”
杨里长起身，“夜深了，明天清晨开寨门时，你们立刻离开，你不需要带这么多人来的。”
“带二十四个人来，是为表达我们的诚意。”周才德跟着他站起来。杨里长给他安排的住处与下属不在一起，山里的人常常与凶残的虎豹为伍，从不会失去戒心。
夜深了。
今夜的下坪戒备森严，夜晚巡逻的乡兵多了一倍。每过一更，村寨中响起“嘣嘣”的木梆声，更夫似睡似醒走在熟悉的街道，手里的灯笼轻轻的随风荡来荡去。
这是个安详的村寨，乡民们过的很苦，但几个大户担心族人被盗匪诱惑，知道给族人留一条活路。在山里，有更低等的山民被他们压榨，有脑子的人懂得去平衡山里的关系。
一个稳定的环境是各方达成的平衡。如果其中有一方实在忍不住掀了桌子，就进入了惨烈的乱世，直到建成新的平衡。
但许多人不珍惜这种平衡，他们总想得到更多。就像坐山虎想攻破茨坪，而茨坪的大户想借助官兵绞杀坐山虎。他们的目的都在于消除威胁，想独揽从人数最多的山民那里获得的好处。
郑晟躺在草窝里，隔着窗户看外面黑洞洞的天空，该来的人都来了。万事俱备只欠东风。他的立脚点将放在山里命运最悲的第三方——山民们。
“真是很好的村寨啊，如果不是我实在无路可走，会不忍心把你们丢给残暴的虎王。”他幽幽的说，“乱世将至，这是个大赌局，善良的人免不了会被当做筹码啊。”
夜深了，同一片夜空下。
三十里外。
举着火把的盗贼吵吵闹闹的奔走，下山对他们如同是过年。不，应该是比过年来喜庆。下山意味着抢夺财富，女人和释放积攒许久的压抑。
常年呆在笔架山上，处于坐山虎的威势笼罩下，每天都在胆战心惊的怕触到霉头，小喽啰门无法做到不压抑。他们的残暴与坐山虎比起来，像是星火与日月争辉。
小头目急躁的催促：“快点，天亮之前，必须赶到下坪寨前。”
彭文彬穿了一身盔甲，这是去年冬天击败官兵的缴获。坐山虎号称曾两次击败官兵，斩杀的人数不足五十人，只有四个蒙古人，共缴获了八具盔甲。这样的胜利已足矣震慑罗霄山，因为他们是第一个主动攻击官兵的盗匪。
他跟在前锋队伍的最后一排，虽身穿铁甲，但紧紧的跟上飞奔的小喽啰们。他不用喊叫，他的速度就是队伍前进的速度，因为谁也不敢落在他身后。
启明星在东边的天空闪耀，仿佛在指引着方向。
一个小头目举火把逆着队伍飞奔而来，“报，小寨主，前队在路边的山神庙里抓了七八个借宿的山民，他们是昨天才从下坪卖完货物的货郎。”
彭文彬脚下大步流星赶路，同时下达命令：“带回下坪。”
“遵命。”
“把路上遇见的人都带回下坪，前队做好战斗准备，防止茨坪的乡兵出击。”
“遵命。”
彭文彬阴着脸，他想起年初围攻茨坪不下，被守军骑兵突营的场景。
当时罗霄山联盟围攻茨坪，其他四家盗匪名义听坐山虎号令，其实各怀心思，在围寨的战斗中出工不出力。他们存心让笔架山失败，是担心坐山虎一家做大吞并了他们。
围攻六日后，盗贼们久攻不下，正心浮气躁时，从茨坪里杀出五十名骑兵突营，让笔架山折损了近百人，坏了联盟的士气，坐山虎不得不率众退回笔架山。让两次大胜建立的威望几乎被折损干净。
茨坪和笔架山，只会有一个存在，即使这次不成功。
彭文彬心想铁一般坚硬。他不会把那些弥勒教人的死活当回事。当盗贼，必须要有这个觉悟，他是坐山虎的族弟啊。
警戒的乡民点燃篝火，尖锐的口哨刺破黑夜。这里临近笔架山，乡民的心一直是绷紧的。
在路上，杀戮已经开始。
从火把看，这次来犯的盗贼人数不是一般的骚扰。乡民边逃走边发出警告。
下坪外围的村落在清晨将醒未醒之前被惊醒。年轻人来不及收拾细软，匆匆忙忙叫醒老人媳妇，抱着孩子逃向下坪方向。
最远的小草房被点燃了，盗贼们的血沸腾，这不是两军交战，不需要秩序，混乱即秩序。
郑晟躺在草席上，家破人亡的惨叫声隐隐穿过来了。
黑暗的天空出行一层薄纱般的光明。
天快亮了啊，他觉得自己残忍，这是一块新鲜的肉，用来替代一块**的肉。
猎人或者猎物，他心中没有波澜。
79。第79章 人物（）
得益于完备的烽火预警，天亮之前，下坪外围的村落九成的乡民退到村寨周围。
杨里长站在土围子最高处的瞭望台上，克制了出击的冲动。
放哨的乡兵比逃难的百姓早一个多时辰到达下坪寨门外，在黑洞洞的城门前舞起象征紧急事件的九段火把。坚固的寨门在时隔大半年后，再次在辰时之前打开。
岗哨的眼睛很尖，估算的人数很精准，“杨老爷，下山的盗贼足有三四百人，火把像是快把山点燃了。”
杨里长脸色沉重，他心里明白，三四百人下山，不是随随便便的骚扰，按照盗贼的活动规律，这些人很可能是先锋。
远远的看见逃难百姓的火把，恐慌的人在哭爹喊娘的哀嚎。乡民们遇见灾难时大抵如此，他们平日骂杨、祝两家盘剥厉害，遇见盗贼下山，心里明白谁是依靠。
“来人，立刻把消息禀告给茨坪，从西边过来的人，逃难的乡民中青壮留下，老弱送往茨坪。”
“遵命。”
进入状态的乡兵是一支军队，杨里长有条不紊的下达命令。弓箭手进入箭塔严阵以待。集子里一共八百多壮丁人手一杆长枪，分三队待命。
下坪乡兵的人数有千人，茨坪周围平日参与操练的壮丁就超过五千人，他们的人数远大于盗贼。笔架山上号称有两千盗贼，刨除强征的奴役，真正上阵的只有一千人。
但两军对阵，人数不是致胜最主要的因素，这两边一方是职业强盗，另一边是种田为业的百姓。
“最近没有得到消息，难道是坐山虎单独出动？”杨里长心中有许多疑团。仅凭坐山虎一家的实力，无法撼动下坪和茨坪。茨坪与几家盗贼中某些人有来往，但强盗的话一向只能信三分，他心里拿不定主意。
太阳从东边露脸时，笔架山的山贼出现在下坪村寨外，比预计的时间晚了一个时辰。山贼们一路烧杀抢掠很开心，彭文彬拿着鞭子驱赶也无能为力。这就是习性，从坐山虎一脉相承的习性。
吵吵闹闹中，山贼出现在乡民的视线中。相距三四里远，他们推着用抢来的门板搭建成的盾车向土围子方向逼近。没有虚头巴脑的招呼，彭文彬直接指挥先锋进入攻寨战。
盾车缓缓推进到土围子外圈，零星的羽箭如林中突然被惊起的飞鸟。乡兵中不乏有箭术高超者，但与职业杀人的盗贼比，还是相差一筹。
双方的命中率都很低，对射了小半个时辰，各有十几个人中箭。乡兵居高临下，但还是更吃亏一点。
一上午，雷声大雨点小。午后，西边的山林中，众星拱月般推出一面大旗，上绣一副猛虎下山图，彭山康乘坐一匹黄骠马，在三五十个骑兵的护送下，缓缓行进到下坪寨前。
城墙上的乡兵心里不约而同的咯噔一下，坐山虎的威名和凶名，让人不寒而栗。
杨里长心里越来越没底：“难道是秋收过去，山里的盗贼出来打秋风？”他忽然想到昨夜突然来到下坪的那二十四个弥勒教的人，“坐山虎不可惧，我千万不要是引狼入室，因为一点恻隐之心，给下坪召来祸事。”危急之时，他心中如明镜般清楚，平日的徘徊无影无踪。
信使奔走在下坪和茨坪之间，把最新的消息不断的传递给后方。下坪的地位相当于茨坪的前哨，这里立在湿气飘散的山田边缘，突破这里，便可以看见山里最肥沃的土地。
几匹瘦马飞奔进入下坪的东寨门，坐山虎亲自下山的消息迅速传播开。
气喘吁吁的信使奔城墙下，“报，祝老爷和其他几位老爷商议后传令命里长坚守下坪，待折损了盗贼锐气后，茨坪会出兵马出击。”
这是老成的应敌之策，才下山的盗贼锐气正旺，待几日在下坪寨前碰的头破血流，眼看一墙之隔的财富和女人无法没办法得手，一个个便开始心浮气躁�
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