猎物 作者:[美] 迈克尔·克莱顿-第20部分

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　　“目前为止没有。”
　　“你运气好。”他伸出拇指示意公路对面，“他们和你是一起的吗？”
　　公路对面停着一辆白色小面包车。车的两侧没有标志或公司标识。但是，我看见前门上有一行黑色数字。在它的下方写着ＳＳＶＴ部。
　　我说：“不，他们不是和我一起的。”
　　我无法看清车里的任何人，前面的玻璃是黑色的。我穿过马路，朝他们走去。我听到无线通话机发出的噪音。我走到离车大约１０英尺时，面包车车灯亮了，引擎发动了，从我身边轰鸣而过，沿着公路疾驶而去。
　　它驶过时，我看了一眼开车的人。他穿着闪闪发光的制服，就像银色塑料，紧套在他头上的兜帽也是用同样面料制作的。我觉得他的脖子上围着某种样子古怪的银色装置。它的样子像是防毒面具，不过它是银色的。但是，我无法确定。
　　面包车驶过时，我注意到后保险杠上贴着两张不干胶标识，上面分别印有大大的Ｘ字母。那是艾克西莫斯技术公司的标识。但是，真正吸引我目光的是它的车牌，那是内华达州的牌照。
　　那辆面包车是来自装配工厂，来自沙漠深处。
　　我眉头一皱。我觉得，我该去装配工厂探个究竟。
　　我掏出手机，拨通了蒂姆·伯格曼的号码。
　　我告诉他，我已经重新考虑他的建议，最终决定接受那个顾问职位。
　　“太好了，”蒂姆说，“唐将会非常高兴的。”
　　“好吧，”我说，“我最早在什么时候开始工作？”


第二部　沙漠　第６天　早上７点１２分
　
　　我肯定在直升飞机的震动中打了几分钟瞌睡。我醒了，打了一个哈欠，听到头戴式耳麦里的说话声。全是男人在说活
　　“哼，究竟是什么问题？”一个沙哑的声音问。
　　“看来，那家工厂将某种材料排放进了环境中。这是一场事故。结果，在沙漠深处发现了几具动物尸体。就在那家工厂附近。”一个理智、权威的声音说。
　　“谁发现的那些尸体？”沙哑的声音问。
　　“两名爱管闲事的环境保护主义者。他们不顾‘请勿靠近’的标识，在工厂附近窥探。他们向那家工厂提出了抗议，现在要求对工厂进行检查。”
　　“我们不能允许出现这样的事情。”
　　”不能，不能。”
　　“我们怎么处理？”一个怯生生的声音问。
　　“我的意见是，我们应该将已经排放的污染物数量降到最低限度，然后提供数据，说明不会出现不良后果。”那个权威的声音说。
　　“妈的，我不会那样做，”沙哑的声音说，“我们干脆一口否定算了。没有排放任何污染物。我的意思是，有什么证据证明排放了污染物？”
　　“怎么说呢，那些死去的动物。一匹丛林狼、几只沙漠鼠。可能还有一些小鸟。”
　　”妈的，自然界里的动物一直都在死亡。我的意思是还记得那些牛被砍死的事情吗？当初说它是来自不明飞行物的外星人干的。后来证明那些牛死于自然原因，死牛尸体开膛破肚的原因是尸体分解后在内部产生的气体。记得吗？”
　　“有那么一回事吧。”
　　怯生生的声音说：“我无法确定我们是否可以一口否定——”
　　“他妈的就一口否定。”
　　“不是有照片吗’我记得那些环境保护主义者是拍摄了照片的。”
　　“哼，谁管呢？那些照片上有什么，一匹丛林狼？没人会在乎一匹死去的丛林狼。相信我。是飞行员吗？飞行员，我们他妈的是在哪里？”
　　我睁开眼睛。我坐在直升飞机前舱，就在飞行员旁边。直升飞机正在向东飞行，眼前是耀眼的晨曦。我看到平坦的大地上长着一丛丛仙人掌和杜松，偶尔还见到稀疏的常绿树短叶丝兰。
　　飞行员正让直升飞机沿着高压线线塔飞行，它们在沙漠中一字排开，就像一支伸开手臂的钢铁军队。那些高压线线塔在晨曦中留下了长长的阴影。
　　一个身材矮胖的男人从后座上把身体往前靠，他穿着正式，系着领带：“飞行员，我们到了没有？”
　　“我们刚刚进入内华达州的地界。还需要１０分钟。”
　　那个身材矮胖的男人嘟哝了一声，然后坐下。我们起飞时见过面，但我一时想不起他的名字了。
　　我回头瞟了眼后面和我同行的三个人，他们全部穿着正式，系着领带。他们都是艾克西莫斯技术公司雇用的公共关系顾问。我可以将他们的模样与声音联系起来，一个男人身材修长，精神紧张，不停地摆弄着两手。另一个是中年男人腿上放着公文箱。最后是那个身材矮胖的，年龄更大一些，声音沙哑，显然是当头目的。
　　“他们干吗在内华达修建这个工厂？”
　　“法规少一些，更容易进行检查。加利福尼亚最近对新建工厂控制很严。仅仅提供环境影响报告就要耽一年时间，而且，审批程序也要困难得多。所以，他们选中了这里。”
　　声音沙哑的那个人望着窗外的沙漠。“真是他妈的鬼地方，”他说，“我才不在乎这里发生的事情，它不是什么问题。”他转过身体，面向我，“你是干什么的？”
　　“搞计算机程序编制的。”
　　“你签了ＮＤＡ①的吧？”他的意思是，我是否签署了保密协议，不会透露我刚才听到的谈话内容。
　　【①　ＮＤＡ是non…disclosurc　agreemcnt的首字母缩略。】
　　“签了的。”我说。
　　“你大老远的来这个厂里工作？”
　　“来搞咨询，”我说。“是工作。”
　　“搞咨询这活儿不错，”他说着，点了点头，好像我和他们是一伙的，“没有责任，没有义务。只是提供意见，然后看他们是否采纳。”
　　传来一阵噪音，头戴式耳麦里传来飞行员的声音。“艾克西莫斯分子制造厂就在前面，”他说“你们现在可以看到了。”
　　我看见了一个孤零零的低矮建筑群出现在前方２０英里处的地平线上。坐在后面的公关人员都俯身朝前看。
　　“那就是吗？”沙哑的声音问，“就只有那么一点点大？”
　　“实际上，比现在看到的更大。”飞行员说。
　　直升飞机渐渐靠近，我发现那些建筑连在一起，是没有什么特色的混凝土结构，全都被涂成白色。
　　那些公关人员非常高兴，几乎要一起鼓掌了。
　　“嘿，它美极了！”
　　“看上去像他妈的医院。”
　　“很棒的建筑。”
　　“拍下的照片效果会非常好。”
　　我问：“为什么拍下的照片效果会非常好呢？”
　　“因为它没有凸出的部分，”带着公文箱的那个人说，“没有天线，没有金属杆，没有伸出来的东西。人们害怕金属杆和天线。这是研究得出的结果。但是，像这样简洁、方正的建筑，而且是粉刷成了白色的——最佳色彩，使人联想到处女、医院救治、纯洁——人们不会害怕这样的建筑。”
　　“那帮环境保护主义者这下倒霉了。”声音沙哑的人满意地说，“他们在这里从事医学研究，对吧？”
　　“并不完全是……”
　　“经我的手点拨之后，他们就会是那样的，相信我。医学研究的说法在这里很管用。”
　　飞行员一边让直升飞机盘旋，一边指着不同的建筑物介绍。“第一个钢筋混凝土建筑群是提供电力的。你们看通向那幢低矮房屋的人行道，那是宿舍区。接着是装配辅助设施、实验室以及者如此类的东西。然后，是那幢方形的没有窗户的三层楼房，那是主装配大楼。他们告诉我，那是一个外壳，里边还有其他建筑。再往右边看，那幢低矮的平房，那是外部储藏室和停车场，汽车在这里必须停放在雨棚内，否则仪表板就会变形。如果你碰到方向盘，你的手就会被轻度烫伤。”
　　我问：“他们有宿舍区？”
　　飞行员点了点头：“有，当然得有啦。离这里最近的汽车旅馆在１６１英里之外。在雷诺那边。”
　　“那么，宿舍区有多少人住？”沙哑的声音同。
　　“它们可以容纳１２个人，”飞行员说，“但是，一般情况下只有５至８人住在过里。整个工厂不需要多少人管理。我听说，所有的设备全是自动化的。”
　　“你还听到了什么？”
　　“不太多，”飞托员说，“他们对这里的情况守口如瓶。我甚至从来没有进去过。”
　　“好的，”沙哑的声音说，“我们要确保他们维持保密现状，”
　　飞行员扳动手里的操作杆。直到飞机倾斜飞行，然后开始下降。
　　我打开防弹机舱的塑料门，起身走下来。我就像走进了火炉。热浪使我张开嘴巴喘息。
　　“这算不了什么！”飞行员在直升飞机推进器叶片的呼呼转动声中大声说，“这都快要进入冬季了！温度不可能超过４０摄氏度！”
　　“好的。”我说着，吸了一口热气。我伸手取出我的短途旅行袋和手提电脑。我登机时把它们放在了那个怯生生说话的人的座位下面。
　　“我得撒尿了。”声音沙哑的人说着，松开了安全带。
　　“戴夫……”带有公文箱的那个人警告说。
　　“住嘴，就一分钟时间。”
　　“戴夫——”他尴尬地膘了我一眼，然后降低了声音“他们说，我们不要下飞机，记得吗？”
　　“噢，他妈的。我不可能再憋１个小时。不管怎样说，有什么不同？”他示意周围的沙漠，“这里光秃壳的，什么也没有。”
　　“可是戴夫——”
　　“你们这些家伙使我难受。我要撤尿了，去他妈的。”他拨开安全带，然后挪到机舱门口。
　　后来，我取下了头戴式耳麦，所以没有听到他们之间的对话。
　　声音沙哑的家伙吃力地爬出机舱。我提着两个袋子，转身离开，弯腰屈膝避开推进器叶片。它们在停机坪上留下一团轻快晃动的阴影，我走到停机坪边沿，混凝土地面在那里突然终止，一条土路穿过一丛丛仙人掌，通向５０码之外的那幢白色