猎物 作者:[美] 迈克尔·克莱顿-第49部分

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　　梅在我身后坐起身来说：“别着急，好吧？”
　　“你是什么意思？”我有气无力地说。“我的计划完全失败了，梅。”
　　“可能还没有。”她说。
　　博比把车开到我们旁边，“你们往后看没有？”他问。
　　“看什么？”
　　“往后看，”他了兑，“看一看我们走了多远了。”
　　我扭头往后看。在南面，我看见了装配大楼发出的来的明亮灯光，离我们非常近。我们离它最多只有一两英里的距离。我们肯定是转了一个巨大的半圆形，最后转向了出发点。
　　“这可真怪。”
　　梅下了摩托车，走到前灯前面。她看了看探测仪上的液晶显示器读数。她说：“嗯。”
　　博比满怀希望地问：“喂，你的意见是什么，梅，该回去了吧？”
　　“不，”梅说，“还没有到回去的时间。看一看这个。”
　　博比俯身，我们一起看见了探测仪液晶显示器上的读数。它显示了一条射线强度曲线，逐渐减弱，最后很快消失了。
　　博比眉头一皱：“这是？”
　　“今天晚上读数的时间进程，”她说，“机器告诉我们，自从我们出发以后，集群发出的射线强度呈算术形式下降——它呈直线减弱，一个楼梯形，看这里？而且，它直到最后一两分钟之前都保持了算术形态，减弱状态最后突然变为指数形式了。它降到了零。”
　　“那么？”博比的脸上露出了困惑的神色，“这意味着什么？我不明白。”
　　“我知道。”她转向我，回到了摩托车上。“我觉得我知道是怎么同事了。朝前走——慢慢地。”
　　我一松刹车，摩托车轰的一声向前冲去。跳跃的前灯灯光照射出沙漠中一道缓坡，低矮的仙人掌……
　　“不，慢一点，杰克。”
　　我减慢速度。这时，我们实际上是以步行的速度前进。我打了一个哈欠。问她是没有意义的；她精神紧张，注意力集中。我筋疲力尽，充满了失败感。我们继续爬坡，然后进入平地，接着摩托车开始向下偏斜——
　　“停车。”
　　我把车停下来。
　　在正前方，沙漠地面突然终止了。我看见了远处一片黑暗。
　　“它是悬崖吗？”
　　“不。只是一道高坡。”
　　我让摩托车缓缓向前移动。地面来显向下倾斜。我们很快到了边沿，我可以看到我的位置。
　　我们处在一道１５英尺高的斜坡顶端，它形成了一条大河的河岸。在我的下方，我看见光滑的卵石，偶尔也有大石头和一丛一丛的稀疏灌木。它们延伸到大约１５码的地方，到达河床的另一面。在远处河岸之外，沙漠又变平了。
　　“我现在明白了，”我说，“集群跳走了。”
　　“对，”她说，“它离开了地面，所以我们失去了它的踪迹。”
　　“可是，它肯定在那边的什么地方又降落下来。”博比说着，指向河床。
　　“可能是，”我说，“但也可能不是。”
　　我考虑的问题是，我们需要花费好几分钟才能找到一条安全的路线下去。然后，我们得花费很长时间，在河床中的那些灌术丛和岩石间搜寻，然后才能重新找到集群的踪迹。需要的时间可能长达数小时。我们可能根本就找不到。从我们现在所处的斜坡顶部的位置，我们看见前面是一望无际、使人胆怯的沙漠。
　　我说：“集群可能降落到河床底部，它也可能降落到对岸，它也可能降落在离这里四分之一英里的地方。”
　　梅并没灰心。“博比，你留在这里。”她说，“你标出它跳跃的位置。杰克和我找一条路下去，到那块平坦的地方搜寻，沿着一条东西方向的直线前进，直到重新发现它的踪迹。我们迟早都会找到的。”
　　“好吧，”博比说，“明白了。”
　　“好吧。”我说。我可能应该那样做。我们没有什么可失去的。但是，我觉得成功的希望渺茫。
　　在他那辆全地形越野摩托车上，博比身体前倾，“那是什么？”
　　“什么？”
　　“动物。我看见了发光的眼睛。”
　　“哪里？”
　　“就在那个灌木丛中，”他说着，指向河床中央。
　　我皱了皱眉头。我们两人车上的前灯都正对着斜坡下。我们的车灯照亮了沙漠中相当大的面积。我没有看见任何动物。
　　“那里！”梅叫喊。
　　“我什么也没有看到。”
　　她指着下面：“它刚刚蹿到那个杜松丛后面。看到那个像金字塔的灌木丛没有，就是那个一侧有枯枝的灌木丛。”
　　“我看见了灌木丛，”我说，“可是……”我没有看见动物。
　　“它在从左向右移动。等一会儿它就会出现的。”
　　我们等待着，我看见了两个冒着绿光的亮点。它们贴着地面，向右移动。我看见一道惨淡的白光闪了一下。就在这一刹那，我知道出了问题。
　　博比也反应过来了，他转动车把手，将前灯直接对着那个亮点，他伸手去摸望远镜。
　　“那不是动物……”他说。
　　我们看见白色的东西——肉白色的东西——在低矮的灌木中移动。但是，我们只看到时隐时现的白色东西。这时，我看见了一个平整的白色表面——我惊恐地意识到那是一只人手——在地面上缓缓地移动。一只指头分开的人手。
　　“天哪！”博比叫喊道，用望远镜观察着。
　　“什么？它是什么？”
　　“一具正被拖着走的尸体，”他说。接着，他用古怪的声音说：“那是洛西。”


第６天　晚上１０点５８分
　
　　我加大油门，载着梅沿着斜坡冲下去，到了河床底部。博比留在原地，观察洛西的尸体。几分钟后，我们已经越过了河床，到了对岸，然后回头朝着斜坡上博比的车灯驶去。
　　梅说：“我们放慢速度，杰克。”
　　于是，我减慢了速度，身体前倾，想看清前方的地面。突然，辐射探侧仪开始无声响了起来。
　　“信号良好。”我说。
　　我们朝前走。这时，我们到了正对着斜坡上博比的位置。他车上前灯照在我们周围的地面上，淡淡的，有点像月光。我朝他挥手示意，要他下来。他掉转摩托车，然后向西驶去。没有了他的车灯亮光，我们周围的地面立刻变得更黑暗，显得更神秘了。
　　就在这时，我们看见了洛西·卡斯特罗。
　　洛西面部朝天躺在地上，脑袋偏斜，好像在朝后看，正对着我，两只眼睛鼓鼓的，一只胳膊伸向我，苍白的手掌张开着。她的脸上有一种恳求——或者恐惧——的表情。尸体已经开始僵化，她的尸体硬邦邦的，在低矮的灌木和沙漠仙人掌上移动。
　　她正被拽着移动——但是，没有什么动物衔着她！
　　“我觉得你应该关灯。”梅说。
　　“可我不明白是什么在搬动尸体……她下面好像有一个影子……”
　　“那不是影子。”梅说，“那是它们。”
　　“它们在拖着她？”
　　她点了点头：“关灯。”
　　我关闭了前灯。我们站在黑暗中。
　　我说，“我原来以为，集群的能量无法维持３个小时。”
　　“里基是这么说的。”
　　“他又在撒谎！”
　　“要么是它们在野外克服了那一极限。”
　　这一点的隐含意义使我深感不安。如果集群能够在整个晚上保持能量，那么，在我们达到它们的藏身之地时，它们可能仍然具有活力。我本来指望找到巢穴时，它们已经完全崩溃，微粒在地上瘫作一团。我原计划在它们睡觉时——打个比方说——消灭它们。现在看来，它们没有睡觉。
　　我们站在寒冷的黑夜中，仔细考虑面临的情况。
　　后来，梅问：“这些集群模仿的不是昆虫行为吗？”
　　“并不完全是。”我说。“它的程序模式是掠食者与猎物之间的关系。但是，集群是一种由互动微粒组成的种群，它的行为在某种程度上类似于任何一种互动微粒种群，例如，昆虫。你有什么主意吗？”
　　“昆虫能够执行比其生命周期更长的任务。它们修建的巢可能需要许多代的努力才能完成。是这样的吗？”
　　“我想是的……”
　　“所以，可能是一个集群搬运一段时间，然后另一个集群接替它，继续搬运。到目前为止，可能已有三四个集群了。那样，每个集群就不用在夜间维持３个小时了。”
　　我非常喜欢这个想法所具有的隐含意义。“这意味着，那些集群是在一起工作的，”我说，“那意味着，它们具有协作性。”
　　“现在看来，它们显然有。”
　　“问题是那不可能。”我说，“因为它们没有发出信号的能力。”
　　“这一点在几代集群之前是不可能的，”梅解释说，“现在有可能，还记得向你扑来的那个Ｖ形结构吗？它们那时就具有协作性了。”
　　这话不假。我当时只是没有意识到这一点。我站在沙漠的夜色中，心里很想知道还有什么别的东西我没有意识到。我半眯着跟睛，努力观察前方。
　　“它们要把她运到哪里去？”我问。
　　梅打开我的背包，掏出了一副夜枧镜。“试一试这个。”
　　我正准备帮她取出她那一副夜视镜，但她灵巧地放下背包，打开，取出了夜视镜，她的动作敏捷而准确。
　　我把夜视镜的固定架套在头上，调整好带子，将镜片翻下来，对着眼睛。它们是新的ＧＥＮ　４型夜视镜，显示物体的柔色图像。几乎同时，我看见了沙漠中的洛西。她的尸体消失在低矮的植物后面，离我们越来越远。
　　“看见了，它们把她往哪里运呢？”我再次问。我在说活时抬高了夜视镜，立刻看清它们的目的地。
　　从远处望去，那像是一个天然物体的结构——一个黑色土堆，大约１５英尺宽，６英尺高。雨水的侵蚀形成了垂直的深缝，使土堆看上去有点像一个平放的巨大齿轮。它的这种结构很容易被人视为是天然物体。
　　但是，它不是自然的。它的雕塑般外貌也不是由雨水侵蚀而成的。