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成一:白银谷-第111部分

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  邱泰基只能如实说:“程老帮,为了早日赶来西安,我没有走太原的官道,在西口就弯上了晋西商道,直接到了洪洞。”

  程老帮有些吃惊了:“你没路过太谷?”

  邱泰基问:“老号指示我回太谷了?”

  “我哪里知道?邱掌柜,你也是临危受命,想来老号要做些特别的交待吧。”

  “老号信中,是要我尽速来陕。老号有特别交待,当会有信报直达程老帮吧?”

  “老号倒是不断有信报来。”

  “有何特别交待?”

  “吩咐先不要贪做,尤其要防备朝廷强行借贷。听说朝廷在太原时,就曾向西帮借过巨款。”

  “我在口外也听说了,好像是祁帮乔家的大德恒扛了大头?大德恒的领东也不傻呀,怎么给捉了大头?”

  “哪是给捉了大头?听说是他们自家出风头。朝廷要借三十万,大德恒一家就应承下来了。”

  邱泰基还是第一次听到这种说法,他也一时想不明白乔家走的是一步什么棋。乔家一出手就是三十万,朝廷再跟别家借钱,不用说不借,就是答应少了,也不好交待。天成元在西安不是小号,就是装穷,也得有个妙着。不过,他也听说了,老东家在徐沟曾陛见两宫。有此名声,户部来借钱,怕也得客气些吧。于是,他忽然明白:乔家如此慷慨借钱给朝廷,或许也是出于自保?在此动荡之秋,花钱买一份平安,也算是妙着吧。

  他问程老帮:“老东台曾觐见太后、皇上,详情你知道吗?”

  程老帮说:“哪能知道?也只是从老号信报中知有此事。”

  “确有此等事,我们就可从容些了。端方大人,仍在陕省藩司任上吗?”

  “仍在。朝廷进陕前,端方大人就获授护理巡抚了,已有望高升抚台。可朝廷一到,就将护驾有功的岑春煊升为抚台。听说在太原时岑春煊与东家还是有交往的。可我两次去求见,都没见着。巴结官场,我实在是不如邱掌柜。”

  “程老帮也无须自卑。官场那些人物,你只要不高看他,就不愁将其玩于股掌间。今任陕西抚台的岑春煊,已非昨日在晋护驾的岑春煊,正所谓此一时也,彼一时也。但另施手段,一样能玩之于股掌。”

  “所以邱掌柜一到,我也就踏实了。”

  “程老帮,我尽力张罗,那是理所当然的。但一切全听你吩咐。”

  “邱掌柜千万不拘束了!拘束了你,老号和东家都要怪罪我的。”

  “程老帮可不能这样说!我仍是戴罪之身。”

  “看你说的!不说这了。邱掌柜,眼下西安有一个红人,你大概也是认得吧?”

  “谁?”

  “唱秦腔的郭宝峰,艺名‘响九霄’。”

  “‘响九霄’?当然认得。他在西安梨园早是红人了。”

  “现在他是太后的红人!”

  “太后的红人?”

  “不是太后的红人,我还提他?邱掌柜听说过没有,西太后原来戏瘾大得很,在京时几乎无日不看戏。京戏名伶汪桂芬、谭鑫培、田际云,常年在内廷供奉。这回逃难出来,终日颠簸,一路枯索,无一点音律可赏,算是将太后郁闷坏了。听说在太原常传戏班入禁中,连肆间弹弦、说书、唱莲花落的,也传过。离太原后,一路也如此,传沿途戏班艺人到行宫供奉,只是都不中意。御驾入陕到临潼时,响九霄赶来迎驾。太后听说有秦腔名角儿来了,当晚就传进供奉。没想,这就叫太后很过了戏瘾,响九霄也一炮在行在唱红。”

  “响九霄嗓音高亢无比,秦腔中欢音、苦音都有独一份的好功夫。”

  “在临潼,太后就传旨了,叫响九霄组个戏班,到行在禁中供奉。见太后这样喜欢响九霄,随扈的王公大臣中那些戏瘾大的,也就格外捧他。两宫到西安这才几天,响九霄已经红了半片天!”

  “朝廷也不计亡国无日,关中大旱,倒先来过戏瘾!”

  “谁说不是!不过,为应付朝廷计,这个响九霄或许也值得拉拢一把?”

  邱泰基寻思了寻思,说:“我与响九霄以前就相熟,用得着时,我去见他。”

  虽这样说,邱泰基已看出,西安局面不好张罗。

  2

  调邱泰基回西安,并不是三爷提出来的:那是康老太爷先发的话。三爷听到这个消息,当然异常高兴。自他接手外务后,无日不想一见邱泰基,以作长远计议。要不是拳乱洋祸闹成这样,他早跑到归化去了。现在,老太爷调邱掌柜回西安,正好给了他们一次见面的机会。由口外去西安,那是必经太谷的。

  为保险起见,三爷特别请求了孙大掌柜:给邱掌柜的调令中务必注上一笔,叫他回太谷停留几天。孙大掌柜倒是很痛快地答应了。可是,等了二十多天,也算望断秋水了,仍不见邱泰基回来。

  从归化到太谷,路上赶趁些,不用半月就到了。走得再从容,二十天也足够了。两宫御驾从宣化到太原,也用了不到二十天。朝廷御驾那是什么走法,邱泰基不会比朝廷走得还从容吧?

  孙北溟已有些不高兴了,对三爷说:“这个邱泰基,不会又旧病复发吧?排场出格,再叫官衙给扣了?”

  三爷忙说:“不会,不会。要那样没出息,我们还调他回西安做甚?”

  孙北溟说:“他在口外还没受苦呢,就调回来,旧病复发也说不定!”

  三爷说:“我看邱掌柜也不傻,能那样不记打?大掌柜,你信上是怎样交待的?”

  孙北溟说:“我特别注了一笔:途经太谷,准许你回家小住几日。”

  三爷说:“那邱掌柜会不会已在水秀家中?”

  孙北溟说:“他哪敢!凡驻外的,不拘老帮,还是小伙计,从外埠归来,必先来老号交割清了,才准回家。这是字号铁规,邱泰基能忘了?”

  这倒真是西帮票号的一条铁规。驻外人员下班离开当地分号时,要携带走的一切行李物品,都得经柜上公开查验:只有日常必需用品为准许携带的,此外一切贵重物品,特别是银钱,都属违规夹带。查验清了,柜上将所带物品逐一登记,写入一个小折子,交离号人带着。折子上还写明领取盘缠多少。回到故里,必须先到老号交折子,验行李,报销盘缠,交待清了,才准回家。违者,那当然毫不客气:开除出号。在票号从业,手脚干净是最重要的。

  三爷当然知道这条号规,但他忽然记起邱泰基终于喜得贵子,会不会高兴得过了头,先跑回水秀?孙大掌柜听三爷这样一提醒,觉得也有几分可能:驻外掌柜得子,那喜讯非同一般。于是就派人去水秀打探。

  打探的结果,当然是毫无结果。邱泰基非但没有回家,邱家连他要回来的消息还不知道呢。

  他的女人一再追问:“他真要回来?”

  既然没回来,那就是路上出了事?连孙大掌柜和三爷也开始这样猜疑。

  现在西安庄口非同寻常,邱泰基真要有意外,孙北溟就打算派戴膺先去应付一阵。三爷听了这话,觉得太凄凉了。邱泰基早也不出意外,他刚想委以重任,就出了意外?三爷只能相信,邱泰基也是有本事的驻外掌柜,化险为夷,绝处逢生,应当不在话下。他坚决主张,再等候些时日。

  又等了十多天,老号给归化、西安分别发了电报问询。西号先回电:邱已到陕。归号后回电:邱已走月余。

  邱泰基原来是直接赶赴西安了。

  三爷心里这才一块石头落地。看来,邱掌柜还是以号事为重。他特别将此事禀告了老太爷。

  老太爷听了,说:“过家门而不入?得贵子而不顾?邱掌柜还是经得起贬。替我夸奖几句吧。”

  经过这么一个小曲折,三爷是更想见邱泰基了。

  此后未过多久,三爷就得到老太爷应许,启程奔赴西安。

  三爷到西安后,邱泰基已休整过来,有些恢复了往日的风采,只是脸面还有些黑。三爷常在口外,见邱泰基也染了那边风霜,变成黑脸,倒更觉亲近了。

  西号的程老帮见三爷亲临柜上,先就有些紧张。三爷呢,兴致全在邱泰基身上,对程老帮只是勉强应付。这就更叫程老帮有些惶恐。邱泰基当然看出来了,他开口闭口总把程老帮放在前头。说起西号的局面,也归功于程老帮的张罗。可三爷始终不能领会他的用心,依然一味夸奖他。

  邱泰基只好避开程老帮,私下对三爷说:“你冷落程老帮,一味夸奖我,这不是毁我呀?”

  

  三爷说:“也不是我夸奖你,是老太爷叫我替他夸嘉你。”

  邱泰基说:“老太爷叫你夸,也不能夸起来没完吧?你这一弄,好像我的老毛病又犯了,目中无人,只好自家出风头!”三爷这才说:“那就看你面子,连程老帮一搭夸!”

  邱泰基说:“不能一搭夸!你得多夸程老帮,少夸我。程老帮本来就觉自家本事不大,你再冷落人家,以后还怎么领庄?三爷,你想成就大业,就得叫各地老帮都觉着自己有本事,叫各号的伙友都觉着自己有用。这得学你们老太爷!”

  三爷说:“你说得对!那你说说,怎么叫他们觉着自己有本事?”

  邱泰基说:“头一条,不拘谁,你反正不能随便冷落。你想想,没点本事的,能进了你们康家票号?”

  三爷说:“倒也是。”

  邱泰基说:“就说这个程老帮,领庄多年了,能说是没本事的?他只是场面见的不大罢了。我到之前,他曾两次求见陕西新抚台岑春煊,都没有见着,就以为自家不会巴结官场。可是没几天,岑大人倒传唤程老帮呢!”

  三爷忙问:“为何传唤程老帮?”

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