tg.stone of tears-第197部分

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　She　grinned。　‘Your　face　is　red。’
　
　Richard　growled　through　gritted　teeth。　‘Wait　here！’
　
　Smirking；　she　folded　her　arms　again。　‘I　will　wait。’
　
　In　the　outer　room　the　four　men　jumped　to　their　feet　when　Richard　came　through　the　carpet…covered　opening。　He　didn’t　give　them　any　time　to　ask　questions。
　
　‘Where　are　the　woman’s　clothes？’
　
　Confused；　they　glanced　at　one　another。　‘Her　clothes？　Why　do　you　want　。。。’
　
　Richard　took　an　aggressive　stride　toward　the　man。　‘Who　are　you　to　question　the　spirits！　Do　as　they　say！　Get　me　her　clothes！’
　
　All　four　flinched　back。　They　stared　at　him　briefly　and　then　went　to　the　low　chests。　They　set　the　lamps　aside　and　opened　the　lids；　rummaging　through　the　chests；　tossing　clothes　aside。
　
　‘Here！　I　found　them！’　one　of　them　said。　He　held　up　a　garment　that　looked　to　be　finely　woven　flax。　Different…colored　strips　hung　in　rows　from　the　light　brown　fabric。　‘This　is　hers。’　He　held　up　a　buckskin　belt。　‘And　this；　too。’
　
　Richard　snatched　them　from　the　man’s　fist。　‘You　will　wait　here。’　He　grabbed　up　a　scrap　of　cloth　the　men　had　thrown　on　the　floor　as　they　had　searched　for　the　dress。
　
　He　went　back　through　the　opening　before　there　was　time　for　any　questions。　Du　Chaillu　waited；　her　arms　still　folded。　When　she　saw　what　he　held　in　his　hands；　she　gasped。　She　clutched　the　dress　to　her　breast。　Tears　filled　her　dark　eyes。
　
　‘My　prayer　dress！’
　
　She　threw　her　arms　around　his　neck　and；　raising　up　on　her　tiptoes；　started　kissing　him　all　over　his　face。　Richard　mashed　her　mass　of　black　hair　flat　against　the　sides　of　her　head　as　he　pushed　her　away。
　
　‘All　right；　all　right；　put　it　on。　Hurry。’
　
　Grinning　at　him；　she　pulled　the　dress　over　her　head；　poking　her　arms　through　the　long　sleeves。　Up　the　outside　of　each　arm　and　across　the　shoulders　was　a　row　of　little　strips　of　different…colored　cloth。　Each　was　knotted　on　through　a　small　hole　beneath　a　corded　band。　The　dress　came　to　just　below　her　knees。　As　she　tied　the　belt　at　her　waist；　Richard　noticed　the　blood　still　running　down　to　her　foot　from　where　the　men　had　stabbed　her　in　the　thigh。
　
　He　dropped　to　one　knee　before　her　and　motioned　with　his　hands。　‘Lift　it　up。　Lift　up　your　dress。’
　
　Du　Chaillu　looked　down　at　him。　She　lifted　an　eyebrow。　‘I　have　just　covered　myself；　and　now　you　wish　me　to　uncover？’
　
　Richard　pursed　his　lips。　He　waved　the　strip　of　cloth　at　her。　‘You　are　bleeding。　I　need　to　put　this　around　the　wound。’
　
　Giggling；　she　raised　her　skirt　and　held　her　leg　out；　rotating　it　from　side　to　side；　displaying　it　in　a　teasing　manner。　Richard　quickly　wrapped　the　cloth　around　her　thigh；　over　the　gash；　and　jerked　the　knot　tight。　She　yelped　with　pain。　He　thought　it　served　her　right；　but　apologized　anyway。
　
　Taking　her　by　the　hand；　he　pulled　her　though　the　remaining　rooms。　As　he　passed　through　the　last；　he　growled　at　the　four　men　to　stay　where　they　were。　Still　holding　Du　Chaillu’s　hand　tight；　he　led　her　back　down　the　alleyway　and　streets　to　the　open　square。　He　saw　the　heads　of　the　three　horses　sticking　up　above　the　sea　of　shiny；　bald　heads。　He　plowed　his　way　through　the　throng；　toward　the　horses。
　
　
　CHAPTER　43
　
　Although　his　sword　sat　in　its　scabbard；　he　was　already　drawing　its　magic。　Rage　surged　into　him。　He　summoned　it　ever　onward；　letting　his　barriers　fall　before　its　advance。
　
　He　was　entering　a　silent　world　all　his　own。　A　world　of　grim　mittal　to　what　he　was。
　
　Bringer　of　death。
　
　Sister　Verna　paled　when　she　saw　him　pulling　Du　Chaillu　after；　being　even　paler　when　she　saw　his　demeanor。
　
　Without　a　word　to　her；　Richard　snatched　his　bow　off　the　side　of　his　saddle。　He　grunted　with　the　effort　of　swiftly　stretching　the　bowstring　to　the　bow。　He　yanked　two　steel…bladed　arrows　from　the　quiver　hanging　from　Bonnie’s　saddle。　His　chest　heaved　with　wrath。
　
　The　crowd　had　all　turned　toward　him。　Puzzled　faces　bobbed　up　as　men　behind　jumped　to　get　a　view。　The　women　in　black　all　looked　up　in　his　direction。　The　Queen　Mother　watched。
　
　Sister　Verna’s　face　was　by　now　bright　red。　‘Richard！　What　do　you　think　。。。！’
　
　Richard　shoved　her　back。　‘Be　quiet。’
　
　Bow　and　arrows　in　hand；　he　leapt　up　onto　his　saddle。　The　mumbling　fell　silent。
　
　Richard　directed　himself　to　the　Queen　Mother。　‘I　have　spoken　with　the　spirits！’
　
　The　back　of　the　Queen　Mother’s　hand　started　sliding　up　the　pole；　toward　the　bell’s　rope。　That　was　all　the　sign　he　needed。　She　had　been　offered　a　chance。　The　irrevocable　mitment　had　been　made。
　
　He　loosed　the　magic　within　himself。
　
　In　one　swift　motion；　Richard　nocked　an　arrow。　He　drew　string　to　cheek。　He　called　the　target。　The　arrow　was　away。
　
　The　air　hissed　with　the　sound　of　the　arrow’s　flight。　The　crowd　gasped。　Before　the　arrow　reached　the　target；　while　the　air　still　sizzled　with　its　sound；　Richard　had　the　second　arrow　nocked　and　on　target。
　
　With　a　twanging　thunk；　the　first　arrow　made　a　solid　hit；　dead…on　where　he　intended　it。　The　Queen　Mother　let　out　a　clipped　cry　of　surprise　and　pain。　Penetrating　the　space　between　the　two　bones　in　her　wrist；　the　arrow　pinned　her　arm　to　the　pole；　preventing　her　hand　from　reaching　the　bell’s　rope。　Her　other　hand　started　over　toward　the　rope。
　
　The　second　arrow　sat　rock　solid　in　the　invisible　notch　in　the　air；　on　target；　waiting。　‘Move　toward　the　bell；　and　the　next　arrow　goes　through　your　right　eye！’
　
　The　gaggle　of　women　in　black　fell　to　their　knees；　wailing。　The　Queen　Mother　became　still。　Blood　trickled　down　her　arm。
　
　Inside；　storms　of　anger　thundered　through　him。　Outside；　he　was　stone。　‘You　will　hear　what　the　spirits　have　manded！’
　
　Slowly；　the　Queen　Mother　let　her　free　hand　drop　to　her　side。　‘Speak　their　words；　then。’
　
　Richard　still　held　the　bowstring　to　his　cheek；　and　had　no　intention　of　letting　it　relax。　Though　the　arrow　was　aimed　at　one；　his　ire　was　directed　at　all。
　
　Magic　burned　through　him　at　full　fury。　The　force　of　rage　pounded　through　his　veins。　In　the　past；　it　had　always　been　focused　on　an　enemy；　someone　specific。　This　was　different。　It　was　open…ended　rage；　rage　at　all　those　present；　at　everyone　involved　in　human　sacrifice。　This　was　nonspecific　wrath。
　
　That　made　it　worse。　It　drew　more　magic。
　
　Richard　didn’t　know　if　it　was　the　all…enpassing　threat　that　drew　more　magic；　or　if　it　was　because　of　all　the　practicing　he　had　done　with　Sister　Verna；　enabling　him　to　focus；　but　whatever　the　reason；　he　was　calling　forth　more　magic　from　the　sword　than　he　ever　had　before；　more　than　he　had　known　was　there。　The　magic　seethed　with　frightening　power。　The　very　air　vibrated　with　it。
　
　The　men　about　stepped　back。　The　wailing　women　fell　into　a　hush。　The　Queen　Mother’s　face　was　white　against　the　black　of　her　dress。　A　thousand　people　stood　in　silent　terror　of　one。
　
　‘The　spirits　wish　no　more　sacrifices！　It　does　not　prove　your　devotion　to　them；　only　that　you　can　kill！　From　now　on；　you　must　show　your　respect　of　the　spirits　by　showing　respect　for　the　lives　of　the　Baka　Ban　Mana。　If　you　do　not；　the　spirits　will　vent　their　wrath　by　destroying　you！　Take　their　threat　to　heart；　or　they　will　brin