28星际桥梁 作者:[美] 詹姆斯·冈恩-第11部分

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　　这是一张富有耐心、老谋深算而又冷酷无情的脸。从这张脸上可以看出，他具有其他董事的全部力量，这些力量集聚在一起，服务于一个钢铁般的意志。作为总经理，他控制着这个公司，并进而通过公司控制着埃戎，又通过埃戎控制着整个帝国。然而他却是个濒死的人。他已经把精力全都耗费在漫长的对权力的追逐，以及使用这种权力来征服星团上上。
　　此时此刻，科尔纳面对着这片废墟来品尝他的胜利。他把人类从这里赶到了其他的星球上，埃戎真正成了所有人类控制的星系的主人。然而科尔纳已经日薄西山了。
　　其他的董事都己陆续在平台后部的座位上就坐了，科尔纳仍然用他那双颤抖着的黄色爪子般的手紧握着栏杆。在胭脂底下，他那松弛的皮肤呈现出一种病态的灰色。汗水从他的额头沁了出来。可是等他一开口说话，扩音器把他的话语传送到广阔场地的偏远角落时，他的声音却是尖利而又有力的。
　　“埃戎的人民，地球的儿子们，”他慨然说道，“我们在此庆祝的不是埃戎的胜利，而是人类的胜利。各种各样的国家、各种各样的星球、各种各样的帝国赢得了许多的战斗。它们同样也在许多战斗中落败。然而到了最后，它们输或赢是无所谓的。惟一必须赢得的胜利是人类的胜利。所以我们回过头来庆祝人类漫长而又荣耀的征服史上的又一个胜利。我们回到我们的出生之地——地球——我们的母亲星球，但是让我们回溯到更远吧，一直回溯到万物的肇始。”
　　他停了下来，一边费力地喘着粗气，一边用手指摸索着找到了一个按钮。在他的身后，衬着纪念碑底座的一片黑色，映出了一幅不同色块镶拼而成的图画，色彩斑斓，看上去像是立体的一样。
　　背景上是最初的宇宙，一片广袤的混沌中躁动着诞生前的生命。再近一点的是一片迷蒙而又壮丽的螺旋状星云，随着星云缓慢的转动，它的外沿在向外延伸着。正对着它的是绕成一圈、正燃烧着火焰的太阳，显示了星球进化的过程。巨大的红色球体收缩了，星球凝结了。画面的一角是安详的地球，另一角是狰狞的埃戎。
　　“从混乱中出现了秩序，从秩序中出现了生命。”科尔纳说道。
　　他又按下了另一个按钮。画面从立方体的各个角落流走了，迅即又出现了另一幅画面。
　　这是地球和生命进化的过程。在宽阔全景的左侧，某种形状不定但却有生命的东西从原始的海洋中爬了出来。怪物们在湿气氤氲的丛林中相互格斗。一个洞穴人点燃火堆来抵御刺骨的严寒。人们狩猎、种植、收获，又用轮子把他们的农产品推到小村子中的集市上去；小村庄慢慢变成了有士兵在昂首行进的大帝国，帝国兴起又衰落，而人却在不断前进，身形日趋高大完美，毁灭了自己，又重新站了起来，直到他建起了森波特的高塔，巍然直指群星。右面是罗伊·克伦——金族们富有传奇色彩的先祖——正站在“诺瓦”号的舱门前，准备出发去进行第一次星际飞行。
　　“请看这幅，人历尽艰辛，不断建设，就为了能把他继承到的遗产——群星，给联系起来。”
　　科尔纳又按了一下按钮，黑色立方体表面的画面又换了一幅。
　　埃戎。它像此际悬在头顶的大球一样发射出铁灰色的冷光。同它一样，埃戎也发射出金色的光芒，伸向帝国的各个偏远角落。惟一不同的是它们不是归结到一个个的点，而是把远近的星球，把所有的一切都和埃戎联结到了一起。其中包括了各种各样的星球：有大型的和超大型的星球，有密度极大的白矮星和气态的红巨星，以及介于其中的蓝白色、白色和黄色的星球。只要哪里有生命，哪里就有利可图，管道就会将它吮吸干净，送到埃戎。其中便有一条管道越过浩瀚的星系，直刺进了巨大的凯诺帕斯星球的心脏。
　　埃戎好比是一只肥大的灰蜘蛛，霍恩想道，盘踞在它那金色蛛网的中央，等待着有颤动传来，因为那表明又有新的牺牲品被捕获了。
　　霍恩耸了耸肩。那些金族人高叫着表示对科尔纳的赞同。“埃戎！埃戎！埃戎！”他们一遍遍地叫喊着，直到喊声在山谷间引起了回声。
　　“对！是埃戎！”科尔纳说道，他的声音通过扩音器盖过了众人的喊声，“可比那还要重要的——是人！是人类最大的成就——星球的文明。埃戎是人类到达的巅峰！一个伟大的文明，从埃戎向各个方向发散到几乎五百光年之外，这种奇迹只是因为有了埃戎才能得以实现。而现在，你们将看到的是埃戎最近的胜利！”
　　他按下了一个按钮。
　　出现在画面背景上的是星团。前方是“卡农四号”星球上最后一个被攻陷的要塞的巨大废墟和彼得·塞尔正在投降的场景。　又矮又胖、　满头白发、老态龙钟的“解放者”正跪在被描画得高大英武的科尔纳面前签订投降书。塞尔的身后是他那些被打败的部下，一排排地跪着，正在接受发给他们的黄色号码碟。在他们的身后，象征性地画了几个身上挂着号码，在田间、矿区和工厂中劳作的奴隶。而在他们的头顶，黑色镶金边的巡航战舰正在来回盘旋。
　　“胜利！”科尔纳的声音嘶哑而又低沉，“不是属于埃戎的，而是属于人类的。那些挑战埃戎的人不是在挑战帝国，而是在挑战人类的伟大。就让这作为对他们的回答。对于星球，这些人类的目标和遗产，埃戎将永保其强大和统一。这是埃戎的使命。虽然我们会为了完成这一使命而死去，但埃戎却永远不会让这一使命死去。现在，作为人类持久不懈努力的象征，我们奉上这条管道，它将联结起埃戎和我们的祖先向众星球发射第一批飞船的地方。”
　　在他的身后，诸董事齐步走上前来。文妲快步走到他的身边，将右手搭在他的身上。杜凯因和梅特尔站在他的右侧，费尼伦和隆霍姆立定左厢，科尔纳把他的手放到栏杆顶部的一个金色开关上，其余众人则将手覆在他的手上。他们一起合上了开关。
　　管道。瞬息之间，它就那样真实地呈现在那里了，金光闪闪，从黑色立方体的远端向东方伸出，直指苍穹，刺入太空，跨越着隔开地球与埃戎的30光年距离。
　　霍恩的视线随着它向上再向上，一直远到它成了一条线，然后连线也看不见了。他有点怀疑是否仅仅是透视关系就使得直径100米的庞然大物消失得无影无踪。　他隐约记得，真正的缩小似乎应该是……
　　地球和埃戎现在只需一秒便可互达，相互之间被一种新型的脐带维系到了一起。经历长期分娩阵痛，变得疲惫而又衰竭的母亲非但没有得到滋养，反而正被榨干最后一点生命的液汁。
　　靠这些金色脐带维持的帝国，在子宫中被滋养成一个巨大而又贪婪的孩子。他已经大得无法独立生活了，他必须保持这些脐带，不然便只有挨饿。
　　霍恩想，这可真奇怪，力量竟然使人变得虚弱了，虽然埃戎星球非常强大，可它已经变成了帝国中最富依赖性的一个星球了。
　　不过在看到管道时，霍恩还是无法不感叹于它的美。
　　他的目光又顺着金色管道滑落下来。一只秃鹰不小心掠过管道壁，顿时化作了一团灿烂燃烧的火焰。管道附近时常冒出星星点点的闪亮，那是盲目的昆虫在向它跳去。
　　这就是管道的实质：一种致命的美。美是对埃戎而言的，它为贪婪的孩子提供着食物。而对于其他的人，它意味着死亡。
　　卫兵在观礼台的四周来回巡逻。霍恩朝下一看，正好看到几个德涅伯伦巨人拖着一个男人从下面经过，霍恩从瞄准镜中定睛望去，发现竟然是吴老头。衣衫褴褛的老头儿正在拼命地抗议，双手死命抓住他那口破箱子。莉儿则连影子都看不见。吴老头被人匆匆拖走了。在他的脖子后面有一块霍恩以前从未注意到的红水晶。
　　霍恩的嘴唇咧动了一下。被抓住的居然是小偷，而不是刺客。
　　瞄准镜重又顺着台阶向上，移到了平台上的这群人之中。此刻，他们正在答谢观众的热情，彼此之间分开了一些。
　　瞄准镜就像命运的手指一样，从埃戎统治者们的脸上一一掠过。
　　年轻而又傲慢的隆霍姆，脸上正泛着成功的红晕。
　　瘦削的费尼伦面带冷笑，对人群充满蔑视。
　　可爱而又光彩照人的文妲·科尔纳上用她那金色的纤手晚着她父亲的手臂。
　　濒死的科尔纳在阳光下眨着眼，从他的脸上可以看出他正在费力地让自己站住。
　　大权在握、趾高气扬的杜凯因正用目光搜索着人群，想要找出那些没有欢呼或是没有在真心欢呼的人。
　　又矮又胖的梅特尔，转动着小眼珠子，正在测算着这一大片掌声中有多少是给他的。
　　该是哪一个呢？这纯粹是个多余的问题。霍恩知道是谁。那就是他到这里来的原因。来杀一个人。从他的隐蔽之处将一个人射倒。瞄准镜摆动着。
　　我怎么会在这儿的？这次回答略有不同了。因为有人要这个人死。
　　此事与霍恩毫无干系。他只是一件工具。突然他对此感到厌恶，厌恶自己非得干一件不能从中得到乐趣的事。赶到这里来是另当别论的一件事。眼下要干的事既轻而易举，又令人生厌。
　　但他非于不可。他收了人钱财，便要替人干活。眼下活儿还没干完呢。
　　瞄准镜的十字线定了下来。它们落到了濒死之人的身上。
　　霍恩把翼形螺钉又旋了半圈，测算了一下风速，然后再一次朝瞄准镜中望去。枪由于架在了墙上，所以没有半点摇晃。埃戎的总经理看上去就像在几米开外，这位帝国的象征正等待着行刑者。
　　霍恩的手指慢慢扣下了扳机。手枪跳动了一下，只是很轻微的一下。一秒钟之后，科尔纳面露惊奇之色，然后他的脸毫无表情地朝下一耷拉，身子软软地瘫倒在平台上。