碟形世界-第29部分

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　　　　地平线绝对不应该这么短的。

　　　　“嗯？”灵思风问。

　　　　“我说什么都比当奴隶强！”双花刚说完，只见巫师把水桶远远地扔进海里，然后一屁股坐在湿乎乎的甲板上，面如死灰。双花的嘴巴张大了。

　　　　“你看，我很抱歉，是我舵掌得不好，让船撞上了暗礁。但是以目前情况来看，这船不大像要沉，而且咱们迟早会见着陆地的。”双花安慰地说，“水总会往某些地方流嘛。”

　　　　“看远处的地平线！”灵思风说，音调不大对。

　　　　双花眯起眼看。

　　　　“看上去没什么啊。”他看了一会儿，说道，“不过，好像确实比正常情况下短一些，可是……”

　　　　“那是因为边缘瀑流，”灵思风说，“咱们快要被水冲下世界边缘了！”

　　　　海浪轮番打击着半沉半浮的船，船在激流中慢慢地打着转，除了这声音，只有冗长的沉默。浪头开始变大了。

　　　　“多半就是因为这个，咱们才撞上了那座暗礁。”灵思风说，“夜里咱们被水冲离了航道。”

　　　　“想吃点儿什么吗？”双花问。他伸手在包袱里摸索，包袱被他拴在栏杆上，防潮。

　　　　“你懂不懂？”灵思风吼道，“咱们都快被冲到边儿下去了！真要命！”

　　　　“咱们难道没办法解决吗？”

　　　　“没有！”

　　　　“那我就不觉得有什么好怕的了！”双花镇定地说。

　　　　“我就知道咱们根本不应该往这个方向走。”

　　　　灵思风望着天抱怨道，“我真希望……”

　　　　“要是我的画画儿匣子还在就好了，”双花说，“可惜丢在那艘运奴隶的船上了，还有箱子里的其他东西，还有……”

　　　　“等到了咱们去的地方，你再也用不着行李箱子了。”灵思风说。他很消沉，闷闷不乐地望着远处一条粗心的鲸鱼，漂进往边缘方向奔流的巨浪里，正奋力往外游。

　　　　越缩越短的地平线上出现了一道白色。巫师觉得自己似乎听到了遥远的轰鸣。

　　　　“船随着边缘瀑流掉下去以后会怎么样？”双花问。

　　　　“谁知道。”

　　　　“也就是说，咱们有可能穿越空间，降落在另一个世界里面。”小矮子的眼光中满是憧憬，“我喜欢。”他说。

　　　　灵思风哼了一声。

　　　　太阳在天边升起。这里离世界边缘很近了，太阳也明显大了许多。他们背靠着桅杆站着，各想各的心事。每隔一会儿，两人中的一个便捡起水桶，漫不经心地往外舀舀水，尽管这么做并没有什么必要。

　　　　周围的海面似乎越来越拥挤了。灵思风注意到有几截树干跟着他们一起漂，水下也十分热闹，游着各式各样的鱼。当然——这股水流里充斥着从靠近中轴的大陆上冲过来的食物。他想像着这是一种什么样的生活：每时每刻都要拼命游动，好待在同一个地方。他觉得这跟他目前的状态一模一样。他看见一只小青蛙在无情的激流中拼命划水。令双花惊奇的是，灵思风竟然找来一支桨，小心地伸向那个两栖小动物，它感激地爬了上去。几秒钟之后，小青蛙原来游着的那块地方探出一张大嘴，又颓然合上。

　　　　青蛙从灵思风双手围起的摇篮里抬头看着他，随后表示感谢地咬了咬他的拇指。双花咯咯地乐了。灵思风把青蛙放在衣袋里，假装没听见。

　　　　“很人道，可是有什么用呢？”双花说，“一小时之后下场都一样。”

　　　　“因为……”灵思风含糊不清地说，随后又开始舀水。水面上已经开始溅出一股股喷流，水流越来越急，四周全是起伏的大浪，不断形成，又不断消失，拍击着他们的船舷。

　　　　还有，一切都暖和得不大正常，海面上飘着一层热腾腾的金色水雾。

　　　　轰鸣声越来越大。一只大章鱼——灵思风从没见过这么大的家伙——在几百码之外浮出水面，疯狂地用触手拨打浪花，免得被冲走。一些同样巨大、然而他们庆幸看不清模样的东西在水雾中咆哮。整整一个战队的飞鱼冲出水面，想在被冲走并卷入漩涡之前多往回飞几码，它们洒下的水珠映出一道彩虹。

　　　　他们马上就要被冲出世界了。灵思风扔下水桶，抓紧了桅杆。万事万物的尽头正咆哮着冲向他们。

　　　　“我一定得看看这个……”

　　　　双花说着就往船头跑，一半是朝下跳，一半是朝前游。

　　　　某种坚硬的东西砸上船身，船被撞得侧转九十度，船舷正对那个看不见的阻碍物。接着，船突然停住，一股冰冷的海浪泡沫仿佛瀑布一般涌上甲板。几秒钟之内，灵思风便被浸在几尺深的沸腾的绿色海水中。他大声嚎叫起来，水下世界变成了一片发出阵阵轰鸣的紫色，意识迅速消退，这是因为，这时的灵思风开始窒息了。

　　　　当他醒来的时候，嘴里满是滚烫的液体，他往下一咽，喉咙里火烧火燎的疼痛让他顿时清醒过来。

　　　　一块船板塞在他的后背下面，双花正低着头，非常关切地看着他。灵思风呻吟一声，坐了起来。

　　　　这会儿清醒过来是错误的。

　　　　世界边缘就在几尺之外。

　　　　边缘之外，无尽的边缘瀑流喷涌而出的瀑口之下，是一派魔幻景象。

　　　　大约七十里之外，离边缘瀑流冲击范围很远的地方，有一艘独桅三角帆船，正扬着红帆，悠然地在柔和的暮霭中漂浮。这是一艘典型的私人贩奴船。船员们——幸存下来的那些——聚集在前甲板上，围着在救生筏上拼命干活的人群。

　　　　船长是个矮壮的男人，戴着连肘头巾，这是典型的大奈夫部落族人的服饰。他足迹遍天下，阅历丰富，见过无数奇人怪事和新鲜玩意儿，很多后来都成了他的奴隶或私藏。他最初是在位于碟形世界最干燥的沙漠中心的脱水洋上当水手。（在碟形世界，水有不同寻常的第四种状态。高温加上第八色光奇异的干燥作用，水便“脱”走了，留下流沙一般银光闪闪的残余物，设计精良的航船可以在上面轻松航行。

　　　　脱水洋是个古怪的地方，不过更奇怪的是里面的鱼。）这位船长一辈子没被吓倒过。然而这时，他很害怕。

　　　　“我没听见有动静。”他对大副小声说。

　　　　大副往黑暗里看去。

　　　　“没准儿摔下船去了？”他满怀期望地假设。仿佛是要驳斥他似的，脚下的甲板传来一阵狂怒的“砰、砰”的响声，还有木片剥落的声音。船员们恐惧地凑在一起，挥舞着斧头和火把。

　　　　就算那个“怪物”冲过来，他们也不一定敢动手。在弄清这个怪物的恐怖属性之前，曾有几个人拿斧子砍过它，它那时似乎一心一意搜查这艘船。受到袭击后，它把袭击它的人追得掉下了船，或是把他们……吃掉了？船长对此并不十分肯定。这怪物的长相跟一般的木质航海旅行箱差不多，也许稍微大一号，但也不那么明显。有的时候看，里面装的是旧袜子一类五花八门的行李，然而有时——他发起抖来——里面好像……里面好像……他努力不去回想。但愿那些船员掉下船淹死了，总比落到这个怪物手里强得多。箱子里面有牙齿，像白木头墓碑一样的牙齿，还有一条像桃花心木一样鲜红的舌头……

　　　　他努力不去回想，但做不到。

　　　　他痛苦地思考着一件事：他决定，从此以后再也不会在神秘状况下营救那些不知好歹的溺水者了。当奴隶总比被鲨鱼吃掉强，不是么？可是获救的人居然逃跑了，自己的船员检查他们留下来的大箱子——本来就是件怪事嘛，他们怎么可能在汪洋大海上只坐着一只箱子漂呢？然后那箱子开始咬……他拼命不再去想这件事，可是他仍然提心吊胆：要是那鬼东西发现它的主人已经不在这艘船上了，又会怎么样呢……

　　　　“救生筏准备好了，船长。”大副说。

　　　　“放下水，”船长大喊，“都上筏子！”又喊，“马上烧船！”

　　　　毕竟，再等一艘过路的航船并不难，他很有哲理地想，可要是在毛拉①们大力鼓吹的所谓“极乐世界”里面等着投胎，那工夫就费大了。让那只魔法箱子吃龙虾去吧！

　　　　【①毛拉（mullah），一些穆斯林国家对有学问的人的尊称。——译者注。】

　　　　有的海盗凭借残酷的手段和蛮勇，千古留名；有的则靠聚敛财富，万古流芳。而这位船长早就决定，要想永垂不朽，只有一个办法：耗着别死。

　　　　“那到底是什么玩意儿？”灵思风问。

　　　　“多美啊！”双花幸福地说。

　　　　“美不美要等你知道是什么东西以后再说。”巫师说。

　　　　“那是边缘虹！”他左耳畔一个声音马上说，“你能看见它很幸运，俯瞰，比任何角度效果都好。”

　　　　这东西嘴里呼出的气儿很冷，还麻疹疹的。灵思风一动不动。

　　　　“双花？”他问。

　　　　“怎么了？”

　　　　“如果我转过身，能看见什么？”

　　　　“他名叫蒂锡思。他说他是个海洋巨怪。这是他的船。他救了咱俩。”双花说，“你现在还不想回头看看么？”

　　　　“这会儿还不想，多谢。那为什么咱们没被冲下世界边缘？”灵思风说着，声音里带着一碰就破的镇定。

　　　　“因为你们的船撞上了‘边缘围栏’。”声音在他身后响起（这声调令灵思风想起海底峡谷和珊瑚礁里面藏着的东西），“边缘围栏？”他又问。

　　　　“是的。沿着世界边缘围了一圈。”背后的那个巨怪说。虽说瀑布轰鸣，灵思风还是听见了船桨翻动水花的声音。他希望那东西确实是桨。

　　　　“啊，你说边缘！”灵思风说，“边缘不就是东西的边儿么？”

　　　　“‘边缘围栏’也是这个意思。”巨怪说。

　　　　“他说的是这个。”双花用手往下指指，灵思风的目光跟着手指，简直不敢看……

　　　　船中轴向的那一头拴着一条绳子，离滚滚白浪只有几尺。船靠滑轮和小木头轮子构成的复杂装置固