狐缘-第13部分

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　　诗书、暖炉、清酒，外加身后的依靠，所谓安逸闲适不过如此。　

　　转眼就到了年末。整个靠山庄似从冬季的长眠中忽然醒过来一般，喧嚣不可与往日相比。　

　　杀鸡宰鸭，煎炒烹炸，贤惠的媳妇个个都卯足了精神要在除夕夜的饭桌上分出个高下。戏班子又装扮齐全着在草台子上演开了，闹天宫、瑶池会、琼台宴…都是庄里人爱看的热闹戏，皂靴过往翻腾如浪，水袖来去漫卷似云，锣鼓声三里外都听得分明。　

　　苏凡见王婶一个人孤寂，就把她接了来一起过年。有了她的操持，记忆中冷冷清清的年这回竟意外地有了样子。春联、窗花、倒贴福…都是红艳艳的，样样齐备。春联是篱落抢了苏凡手里的笔写的，往门框上一贴，庄里有闺女的人家又围着好一通的夸，急忙找了红纸来也求他写，狐狸乐得快不知“谦虚”二字要怎么写了。　

　　“他原本就不知道。”管儿噘着嘴说。　

　　苏凡停下磨墨的手塞给他一把糖，小狐狸就奔出门找伙伴玩去了。　

　　除夕那天一早，打开院门，竟见门口堆了一地的年货，山鸡、野兔、｜乳猪、青鱼…还有不少干货布匹。上边放了封信，拆开一看，只写了“母子平安”四个字，底下落款是个狂草的“狼”字。　

　　王婶虽不识字，却拿在手里湿着眼眶看了许久。苏凡想过去劝解，她说了句：“瞧我，大过年的掉眼泪，不吉利。”便把信收进怀里，开始风风火火地刮鱼鳞、劈大骨…管儿兴致勃勃地帮着生火起灶。不一会儿，烟囱里就开始冒出了白烟，抬头看，家家屋顶上头都烟雾腾腾的，整个庄子都浸在了饭菜香里。　

　　整理兰芷送来的东西时从里头落出个小盒子，掉在了地上，滚出一小块玉佩。碧绿的颜色，纹路里夹杂着些褐黄，对着太阳一照，就显出淡金的颜色来。正是篱落上回为了还苏凡的鸡当掉的那块。　

　　下山时，他那个贵为一族之王的大哥亲手封了他大半的法力：“是让你去给人家做家奴的，人家给什么就吃什么，免得你一个人暗地里享受。”这一说，寻常的桌椅板凳还能试着给书呆子换换，点石成金就断断不能了。　

　　篱落对着那玉佩看了好一会儿：“多管闲事的色狼精，又让他看笑话了。”嘴里这么说，脸上是分明带着笑的。　

　　除夕的傍晚要祭祖，苏凡把祖先的牌位一一请出来，竟摆满了案几。　

　　“看不出来你家也发达过。”篱落指着牌位上“银青光禄大夫苏公正先”的字样说。　

　　“嗯。”苏凡站在案前点头。　

　　听母亲说，先前苏家也是本朝一大望族，世袭的爵位，盛极的权势，还曾出了几位娘娘。再风光也好，败起来就是摧枯拉朽一夜变天的事。行事张扬、同僚相嫉、君恩不复，都是理由，也是气数。小时候依稀记得家里还有些物件，赤红的珊瑚珠、宝蓝的美人瓶…日子过不下去，都拿去卖了。贱卖也罢，温饱尚不可得，谈什么风雅？　

　　“大过年的，别木着张脸。”篱落站到他身边低身说。　

　　于是深吸一口气，屈膝、下跪、叩头、祈福：　

　　列祖列宗在上，不肖子孙苏凡虔心诚祈：不望功名不求富贵，唯盼合家安好，无灾无祸，诸事顺宜，万般如意。　

　　三跪九叩首，把额头抵到地。这样就很好。有人伴在身边，很好。希望，一直。　

　　起身抬眼去看他，淡金色的眼炯炯看着自己。　

　　烛火映红了脸。　

　　大年初一要去城里的慈恩寺上香。　

　　苏凡原先都不搞这一套，王婶就唠叨：“小孩子家家不懂事，新年新春的，不敬敬菩萨求个来年平安怎么行？”　

　　便带上篱落和管儿陪着她去了。　

　　县城里放眼望去就是满目黑压压的人头。人人脸上都挂着笑，再挤也没见谁恼。管儿咬着火红的糖葫芦东看看西看看，看什么都觉得好奇。怕他走丢，苏凡就拉着他的手。行了几步，另一只手伸过来牵他的，十指相扣，掌心贴着掌心。　

　　“别走丢了。”篱落没有看他，只顾拉着他往前走。　

　　苏凡脸上一热，终是没有挣脱。　

　　庙里头也是摩肩接踵，人手一炷香火，大雄宝殿前的香炉都快插不下。王婶遇上了同庄的女人，就站住了聊。管儿看和尚解签看得起劲，苏凡、篱落两人吩咐了他几句，便一同往他处去瞧。　

　　庙门前拐过一个拐角，是座月老祠。　

　　穿了新衣的年轻女子个个凝着脸专心跪着求月老赐段好姻缘。篱落拉着苏凡跨进去，月老端坐在上笑得可亲。坐下两个锦垫，篱落纱衣一掀便跪了上去，抬起头来看苏凡，苏凡只得跟着跪了。　

　　一叩首。　

　　二叩首。　

　　三叩首。　

　　他始终拉着他的手。　

　　跪完起来看月老，还是那般慈眉善目，含笑的嘴角。　

　　“像不像拜堂？”篱落在他耳边说。　

　　“神佛面前，休要胡言乱语。”撇开头，小书生再也受不住旁人异样的目光。　

　　又跟着人群在街上逛了一阵，身后“苏先生、苏先生”地有人叫他。　

　　停下脚步回头看，却是颜家那个叫颜安的小厮。　

　　“苏先生啊，这可巧了！在这儿碰上您。前两天少爷还来信呢，我还寻思着什么时候给送到您府上。你看，竟在这里看见了！也巧，我今天还恰好带在身上了。这信是少爷嘱托要交给您的，您收好。”　

　　说着就交给苏凡一封信，转身又扎进了人堆里。　

　　“看什么，怎么不拆？”篱落见苏凡只是愣着，便问。　

　　撕开了信封，白纸黑字只写了两行：　

　　安好。　

　　甚念。　

　　甚念…甚念…甚念…两个字搅乱了太平的心。　

　　算日子，该是考完了，快发榜了吧？　

　　第七章　

　　过了年就是元宵，王婶念着苏凡家两个大男人带着个孩子不容易，又跑来帮着煮了锅汤圆。枣泥豆沙的馅儿，咬一口满嘴甜。一贯挑嘴的篱落也吃得赞不绝口。　

　　“汤圆、汤圆，就是图个一家子团团圆圆。”王婶说。　

　　苏凡看看篱落再看看管儿，枣泥的香甜飘进了心里。　

　　汤圆一落肚便开春了，天气回暖，学堂也上起了课。　

　　就在此时，京里的皇榜一路贴到了这个偏远的小县城：　

　　今次科举头名状元，颜子卿。　

　　朱笔御点的状元郎，品貌双全的大才子，一夜间传遍塞北江南。　

　　颜子卿，颜状元，颜大人，一篇策论天子击节，一首廷赋众臣叫绝。当堂点了头名还不够，皇帝又破例亲手斟了三杯御酒送到跟前。人未回到府里，明晃晃一道圣旨就跟了来：　

　　颜状元文韬武略，经世之才，封五品礼部侍郎，即日赴任。　

　　另赐下官邸一座，黄金、珍宝无数。　

　　皇子前来结识作伴，宰相亲自上门拜会，门房收了多少邀宴的帖子，门前排了多少送礼的人家…何等的荣宠，何等的光耀！　

　　琼林饮宴，皇家公主在对岸隔着帘子看他；名园探花，京中多少名媛特特地地妆扮一新想搏颜状元一回首？老太师托了人来问他可曾娶妻；大元帅拿了女儿的绣品硬要赠他…　

　　颜子卿，一朝跃过了龙门，前头的荣华还不就是手到擒来？　

　　靠山庄中的人上人终成了万民头上的人上人。　

　　消息传来时，苏凡正在学堂上课。孩子们有的认真背书有的趁机吵闹，苏凡见吵得并不出格，就放任了他们。　

　　门外一阵吵嚷，引得孩子们都伸长了脑袋往窗外看，院墙挡着，根本什么都看不见。有几个心痒的就开始想借口撒尿跑出去，又怕苏凡不准，坐在座上扭来动去的甚是不安。　

　　有一个人急匆匆地跑进来，也顾不得礼数，奔进来就冲苏凡大声地嚷：　

　　“中了！中了！苏先生，我家少爷中状元了！”　

　　正是颜安。看来是一路急跑过来的，边说话边喘着粗气。　

　　孩子们的喧哗声快拆了房顶，不得苏凡的允许就纷纷跑出学堂去看热闹。　

　　苏凡看着面前神色激动的颜安，坐在椅上竟愣得不知该说什么做什么。连颜安是什么时候走的都不知道了。　

　　中了，他，中了。　

　　想起那一日从他家门前经过的马车，那时王婶正责怪他为了学堂放弃了赶考。他却看着那马车想，要是他定是能中的。　

　　果然。　

　　靠山庄再度沸腾了。　

　　天高皇帝远，连鸟儿路过都不见得会停上一停的地方啊，竟成了当今状元爷的故里了！今后跑出去旁人要是问起来，就说，靠山庄，颜状元，我和颜子卿状元是同乡！该是多大的光彩呐！　

　　从学堂走回家，一路上都在说这事。京里的消息一条不落地从靠山庄人们的嘴里说出来：　

　　“颜公子，不对，颜状元的文章好着呢，皇帝老儿都夸他！”　

　　“人还没进屋呐，圣旨就来了，立刻就成了礼部侍郎了，正五品呐！今后咱县太爷见着他是要下跪磕头的。”　

　　“听说赏了不少东西，光金子就堆满一屋子了！金子呀！堆了一屋子！你说，这要花几辈子才花得完？”　

　　“提亲的人立马就踏平了门槛，官小点儿的人家都不好意思来提！什么？咱巡抚大人的女儿？哟，能去给人家当个使唤丫头就不错了！上门的那都是太师、将军的女儿，宫里头都是有人的。人家那是皇亲国戚！一过门，颜老员外就是和皇帝做远表亲家了！…”　

　　苏凡慢慢地走着，慢慢地听，碰上人，人家就问他：“苏凡，你知道不？颜家公子中状元了！”　

　　苏凡就点点头。　

　　人家又说：“他和你从前在一个学堂读书的呢。”　

　　苏凡说：“是啊。他的功课一直是最好的。”　

　　人家就对他笑了笑和别人说去了，没什么别的意思