91爱与魔法 吉儿·柏奈特-第42部分

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　　伯爵咧嘴笑着凑向亚力低声道：“你要拿什么来塞住我的嘴啊？”
　　“我保证不打得你牙落满地。”亚力的声音低沉而致命。
　　“别告诉我你可怜的新娘生病了，”艾姬夫人一手拍向她缀满宝石的胸口。“难怪我们一直没见到妳在城里活动。妳生了什么病呀，我亲爱的？”
　　“阁下。”亚力以冰冷的瞪视提醒她。
　　“噢，啊，是呀。请原谅我，阁下，我忘了。”
　　亚力以冰冷有若刺骨寒风的声音说道：“别再忘记了。”
　　紧绷的沉默乍至，另外两个饶舌女人也在公爵的注视下收敛不少。但艾姬夫人显然有着愈挫愈勇的“美德”，因为她又继续说道：“呃，我简直无法告诉你们能将两位闪电结婚的消息广为传达，我多么深感荣幸。它可是这阵子上流社会的热门话题呢。”
　　喜儿感觉亚力的前臂紧绷起来。为了纾解紧张的气氛，她凑向他轻声道：“要不要我给她一个疣？”
　　他看向她的眼神显示了他的惊慌。
　　“那只是开玩笑而已。”她连忙说道。他才似乎松了口气，她又说道：“或许只在她鼻子来一小颗。”
　　“我可不觉得有趣。”他咬牙道。
　　“我倒有不同的看法。”她知道他正看着她，便故意盯着那女人的鼻子。
　　“连想都别想。”亚力在她耳畔咬牙道。
　　这时候艾姬夫人已进行到谁来了而谁没来、原因何在等等的话题。“今晚连茱莉小姐都来了吶。”她以一种喜儿无法理解的狡猾神情说道，另外两个女人吃吃窃笑着。
　　由她丈夫脸上的表情，喜儿确定这一刻如果他是个魔法师，艾姬夫人就会有一张虾蟆脸了。丝毫不受那冰冷的表情影响，她转向喜儿并甜甜地一笑。“妳见过茱莉小姐了吗，阁下？”
　　“我还没这个荣幸。谁──”亚力突然抓住她的手臂使她差点大叫起来。
　　“我正要告诉你，贝尔摩，”尼尔流利地插进来。“老艾在找你，大概是为了你要的那匹马的事。”
　　多恩伯爵迅雷不及掩耳地跨至喜儿面前说道：“夫人答应过要陪我跳一支舞，贝尔摩。”
　　喜儿看一下亚力，对迅速改变的话题感到困惑，更为她在公众场合的第一支舞感到忧心。她宁愿和她丈夫跳，但四周有成百双的眼睛正打量着她，等着她出丑。
　　“去吧。”亚力说着将她的手交给理查。“我得去找老艾。”然后他对她投以“不准使用魔法”的警告眼神，对她的点头满意后才转身离去，其间只回头一次，大概是要确定没有人飘浮在半空中吧。
　　伯爵殷勤地提醒她正演奏着的音乐是哪种舞曲后，领着她走进舞池，一会儿之后她便陶醉在她生平第一支乡村舞中了。她再次看到了不一样的多恩伯爵──亚力曾说过的那一个。他带她转了个圈并说道：“我不确定我喜欢妳脸上的表情。这回我又露出了什么破绽？”
　　“没有破绽。我只是在想我比较喜欢手里没拿着酒的时候的你。”她大胆地答道。
　　“真奇怪，”他以一种太过漫不经心的态度答道。“我倒比较喜欢手持酒杯的自己呢。”
　　“为什么呢？”
　　他俯视着她，脸上的表情错综复杂。“因为它可以给我不在乎一切的勇气。”
　　她试着想出某个回答，但音乐却停止了。当她看着他时心思一定写在脸上了，因为他说道：“别可怜我，喜儿。我喜欢我现在的样子，这样日子比较容易过。”带着伪装的嘲讽微笑，他领着她穿过人群走向尼尔所在的安静角落。他们为她该喝什么和谁去拿饮料争执了几分钟，伯爵赢了。但他要离开之前，子爵抓住他的手臂说道：“只有柠檬汁，不准有别的，多恩。”
　　伯爵咧嘴一笑并拍拍他空空的外套口袋，又对喜儿眨一下眼睛后，他便朝放饮料的餐桌走去。
　　“亚力应该再几分钟就会回来了。”尼尔说着打开一个镶珠宝的小盒，捏起一小撮粉未用鼻子吸一吸，然后对着一条蕾丝边手帕打个喷嚏。
　　她皱起眉问道：“那是什么粉末？”
　　“鼻烟。”
　　“做什么用的？”
　　“没见过吗？这是烟草粉，它会让人打喷嚏，藉此清除脑子里的“垃圾”。这个是我的幸运鼻烟盒，瞧？”他把小盒凑向她，这时恰好一扇通往花园的门打开，一阵微风将棕色的粉末吹向她的脸。
　　她一手捂住口鼻，死命试着不打喷嚏，心里很明白若打了喷嚏会有什么后果。
　　尼尔关上盒子。“抱歉，但妳最好打喷嚏把它弄出来，这样会比较舒服。”他八成看出她眼中的恐惧，因为他拍拍她的手说道：“不必担心观瞻的问题，大家都这么做的。这是流行，妳知道。好了，尽管打喷嚏吧。”
　　她摇摇头并捏紧发痒的鼻子。别想，别想！
　　“我说，喜儿，妳得把它打出来才行。”
　　“我讨厌打喷嚏。”她的声音因手捂着嘴而模糊，而且泪眼蒙眬。她一抬眼，看见伯爵已经走了回来。
　　“柠檬水。”他将一杯饮料递给她，等了又等。她怕伸手接过它。
　　“怎么了？”最后他问道。
　　“吸到了我的鼻烟粉。”尼尔举起他的鼻烟盒。
　　“难怪她会泪眼汪汪，那东西是很烈的。来，”他又朝她递出杯子。“喝了它，柠檬水应该可以冲淡那种味道的。”
　　喜儿屏息盯着杯子并伸出手，同时打了个喷嚏。她缓缓睁开眼睛，试着回想方才她的最后一个念头是什么。两个男人正像溺爱的兄弟般望着她，脸上并未有任何不寻常的神情。她看看四周，舞池中依旧挤满欢乐的宾客，音乐清楚而甜美，人群也没有什么异样。她抬头，没看见什么不寻常的事物。没有玫瑰，也没有小手鼓──一切都很正常。她释然地叹口气，浅啜一小口饮料。
　　“嘿，看那边。”
　　喜儿和伯爵顺着尼尔的视线看过去。
　　“你们猜这二月天里，王子是在哪儿找到柠檬树的？”尼尔问道。
　　“暖房。”她飞快地答道，瞪着那一整排柠檬树的盆栽。
　　尼尔继续说道：“摆的地点不太对，挡住阳台门了，你知道。看那些树后面，那不是贝尔摩和艾德斯吗？”
　　她转过去时，亚力正和另一个人穿过阳台门走进来。他们分手后亚力转过身，正好面对那些树。他转回去看看门又转回来，沉思地皱起眉，然后非常缓慢而精确地将目光自树移向她。她试著作无辜状，但八成是失败了，因为他的脸色转为铁青。他搬开两盆树并走过来，眼睛一径盯着她的。
　　那种表情连最有自信的人看了都会恐慌起来，更何况她现在可是半点也没。她飞快地瞥尼尔一眼并动动手指。他转过来，脸上带着一丝晕眩。“我突然觉得很想和公爵夫人阁下跳舞。”他朝她伸出手臂，他们一起走入挤满跳着乡村舞的人群的舞池中。
　　舞步占据了她大部分的注意力，但偶尔抬起头来，她都会看见亚力就站在不到几呎远的人群外。一舞结束，但今晚她显然是受幸运之神眷顾的，因为她正安全地与她目露凶光的丈夫隔室相对。他还没来得及逮到她，她已经又开始跳起波卡舞。尼尔曾说这舞对她也许太快
　　了，但她向他保证她正需要跳支快舞。
　　接下来的二十分钟，贝尔摩公爵与公爵夫人一直在玩猫捉老鼠的游戏。每回他悄悄靠近她时，她便睁大眼睛转开，并且假装对他一脸的挫折和报复的意图视若无睹。
　　两支舞曲后，她已失去他的踪影。不过既然刚才他正和一小群人在谈话，她决定他大概是暂时放弃了。就在这种安全感中，她结束了这支舞并转身──却正好面对着褶式繁复的领巾与贝尔摩家徽图样的翡翠别针。
　　“噢，完了。”他双手抓住她时她喃喃道。接着他便将她拉向一个他们能谈话的角落。
　　“快把它们弄走。”他嘶声道。
　　“但是现在每个人一定都看到它们了。”
　　他看过去，一群宾客正把玩着那些盆栽树上鲜黄色的果实。他一脸盛怒地又转向她，下颚绷得死紧，接下来的话几乎是从牙关间挤出来的。“妳究竟以为妳在做什么？二月的柠檬树？”
　　“这真的是意外，而且也有暖房啊。”
　　“该死，老婆I　”
　　她一手搭在他手臂上解释道：“是鼻烟使我打喷嚏的，请你别生气的。”
　　他突然明白了。“是塞莫？”
　　她点点头，觉得有点不好意思。“它突然吹到我脸上。我很抱歉。”
　　他的怒气褪去，但仍皱着眉以两根手指揉揉鼻梁。“天杀的，我忘了他对鼻烟的癖好了。”他看着她，然后说道：“帮我一个忙，小苏格兰。”
　　她惊讶地望入他眼中并点点头。
　　“远离每一个带鼻烟盒的人。”然后他转而打量着室内。这时一个身着皇家制服的仆役走上前来。
　　“王子殿下在等着。”那人告诉亚力，后者点点头并表示他们马上过去。
　　奇异的恐惧袭向她。她走了两步，突然又停了下来。
　　“怎么了？”亚力问道。
　　“我害怕。”
　　“妳会做得很好的。”他话中的信心她是半点也没有。“他只是另一个英格兰人，试着这么想就好了。像我一样，他只是个英格兰人。”
　　“我的膝盖却像是苏格兰的。”她喃喃道。这话使他脸上出现一种奇怪的表情。若非她早已知道，还真会误以为那是有趣的表情。
　　“妳只需行礼，而之前或以后妳都会挽着我的手臂。还有，在他说话之前别站起来或说话。”
　　她视而不见地盯着那仆役的后背。“我会记住。”
　　“还有别忘了呼吸。”
　　她点点头并深深吸一口气。
　　“妳是贝尔摩公爵夫人。”他温暖的手覆住她的，领着她由大舞厅走进一条窄廊。“而且妳看来很可爱，小苏格兰。”
　　她微笑起来，他的赞许使她又恢复了信心。在一道双扇门前停下时她转向他，还来不及说任何话门便开了。
　　“贝尔摩公爵暨