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龙杀人事件-第28部分
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“这缸的鱼很好玩——危险好斗，必须一条条分开养。它们被人称为电鳗，其实是大错特错。虽然它们身体看起来像鳗鱼，其实它们是脂鲤的近亲。在缸里的这些只有八英寸长左右，不过事实上它们可以长到三英尺。”
凡斯仔细地看着这些诡异的鱼。它们的邪恶长相令人作呕。
“我听说，”凡斯开口，“人只要碰一下这种鱼就会被电死。”
斯泰姆扁了扁嘴。
“是啊，是这么传说的。”
这时，戴特尔及艾克娜夫人走了进来。
“怎么样，来赌一把吧？”戴特尔笑着问斯泰姆，“蒂妮跟我都快无聊死了。”
斯泰姆迟疑了一会儿。
“为了你，我已经损失了八条最大的斗鱼……唉，好吧。”
斯泰姆走到东墙，那儿有大批小鱼缸，每个鱼缸里都养着一条泰国斗鱼。三条链子从天花板垂下来吊着一个球型缸，缸子离地约有五英尺。斯泰姆用一个圆形的小网捞了两条尾巴透明的斗鱼，放到挂着的球型缸里。
在开打前，这两条鱼似乎先警戒地望着对方。然后，他们拼命张大鱼鳍和尾巴，四处游走，身上的颜色也变得更鲜艳。它们越靠越近，身体近乎平行地浮到水面上。接着，就在电光火石之间，战斗开始了。它们毫不容情地撕裂对方的鳞片，攻击对方的鳍及尾巴，把对方身上的肉血淋淋地咬下来。一条死命地咬住对方的鳃不放，另一条则是不停地攻击敌人的嘴部。这是一场十分残酷，但也十分精彩的打斗。
凡斯看着戴特尔。
“你喜欢这种打斗？”他问。
“太温和了，”戴特尔不经意地摇摇头，“我还是比较爱看斗鸡，不过如果没有别的事可做的话……”我们谁也没有注意里兰德是什么时候进来的。他现在就站在凡斯身后。
“我觉得这是一种残忍的运动。”他冒火的眼睛怒视着戴特尔，“太野蛮了。”
球型缸里的两条斗鱼现在已经都躺在鱼缸的底部了，一条身体支离破碎，鳞片也几乎完全脱落，另一条则也是奄奄一息。里兰德快速地拿起一个小网，伸进球型缸里，把其中一条捞出，安置在放了红汞溶液的小鱼缸里。随即转身回图书室。
戴特尔耸耸肩，勾着艾克娜夫人的膀子，“走吧，蒂妮，我们现在去玩打弹子。我保证里兰德一定会同意的。”
他们两位也离开了。
当斯泰姆走近位于房间后面的通道时，他兴犹未尽地邀请我们继续参观他的爬虫动物馆。
不过凡斯拒绝了。
“下次吧，”他说，“麻烦了你这么多，真是非常感谢。”
“我有些你绝对没见过的蟾蜍。它们可是第一批从欧洲过来的哦！”斯泰姆试着说服我们。
“改天吧，”凡斯谢绝了，“现在我最想看的，是你的瓶装魔鬼鱼。我看到在那边有好些精彩的标本。”
在东边一扇大窗子下，成排的罐子里泡着大小不同、奇形怪状的海怪标本。斯泰姆立刻领我们过去。
“这个讨人喜欢的小家伙，”他指着其中一个圆锥型的长罐子里的鱼，“叫作肩柱鱼。你看看它那像刀一样锋利的牙齿鱼。”
“是的，”凡斯低声说道，“不过实际上它没有看起来的那么凶恶。只要体形大它三分之一的鱼就能把它生吞活剥——比方说，叉齿。”
“没错，”斯泰姆再度快速瞄看凡斯，“你这话很在行。”
“那么这个呢，”凡斯转移话题，用手指着一个巨大的玻璃容器，里面保存着我这辈子看到过的最丑陋最恐怖的生物，“这就是水怪吗？”
“是的。”斯泰姆回答，“我手上还有一条。”
“我记得格瑞弗提到过有两条。”
“格瑞弗！”斯泰姆脸色变得很难看，“他为什么会提到它？”
“我也不知道。”凡斯沿着这些瓶瓶罐罐往前走，“那这又是什么呢？”
斯泰姆有些不情愿地转过身来，看着凡斯手指指着的玻璃罐。
“另一种所谓的水怪，”他简单地说，“这条鱼同样长相邪恶，是头闪着墨绿光泽的怪物。”
“真是了不起的收藏，”凡斯从成排的罐子中转过身来，“想不到这儿有如此完整的水怪标本，难怪卧龙池的迷信历久不衰。”
斯泰姆身体僵直，脸色难看。很明显，凡斯的话惹恼了他。他开口想说些什么，不过最后还是忍住，一言不发地回到内室去。
当我们再度回到图书室时，凡斯突然对房间里摆着的几盆植物发生了兴趣。
“你这儿还有几种少见的植物。”凡斯颇有兴致地说。
斯泰姆不以为然地点点头。
“是的，不过我对它们没什么兴趣。我大老远地把它们带回来，完全是为了我母亲的缘故。”
“它们需要特别的照顾吗？”
“噢，是的。很难成活。虽然我把这房间弄得十分暖和，日照量也很充足，不过对热带植物来说，这儿还是太冷了。”
凡斯在一株植物前面停了下来，观察了一阵子。接着，他又转向一盆挂着许多黄色小浆果的矮小常青植物。
“这是什么？”凡斯问。
“我也不知道。我是在关岛发现它的。”
凡斯走近里兰德正坐着看书的长沙发，沙发旁边是棵高大的盆景。树上长着长形的叶子。
凡斯盯着看了一会儿。
“是橡胶树吗？”他问。
“我想是。”斯泰姆回答，“不过，这盆不太一样——它是三年前我在缅甸采到的，也许是亚种。你可以看出来它比正常的矮小许多，此外，它也从没开过花。”
“可是它却长得这么茂盛。”凡斯弯腰靠近观察它，用手指摸模盆里的土，“需要特别的土壤吗？”
斯泰姆摇摇头。
“不用。任何有些肥料的泥土似乎就够了。”
这时候里兰德合上他的书。他非常快地看了凡斯一眼，然后起身朝水族馆走去。
凡斯拿出手帕，把摸过泥土的手擦干净。
“快要到吃午饭的时间了，我想我们先行告退。下午我们会回来，也许再跟你聊聊。我们还要麻烦你一阵子，所有人仍得继续留下。”
“这没问题。”斯泰姆送我们到房门口，同时试探地说道，“我想今天下午我会用个绞盘把卧龙池里的那快石头弄上来。就当成是活动筋骨，你说对吧……”他亲切地摆摆手，就转身回去看他心爱的鱼去了。
当我们回到会客厅，马克生气地瞪着凡斯。
“为什么要把时间都浪费在那些鱼跟植物上？”他的口吻透着不满，“我们还有很多要紧的事要去做。”
“我刚刚做的事可要紧得很，马克。”凡斯低声说，“在过去半小时里我发现了许多重要的线索。”
马克惊讶地看了他好一会儿，一言不发。
“走吧，马克，到我家吃午饭。这里先暂时告一段落。在我们回来前，请警官负责这里的一切。”凡斯看着凯奇，后者正倚着中央的桌子，苦闷地抽着烟，“对了，警官，我还有件事想要麻烦你今天下午去办。”
凯奇抬头看着凡斯，凡斯说：“带着你的人到溶洞附近包括灌木及树丛里都彻彻底底地按一搜。如果你们能够找到类似手推车这样的东西，我会很高兴的。”
凯奇原本沮丧的眼神慢慢地集中在凡斯脸上，渐渐地，他的眼睛发出光来。
“我知道了，先生。”凯奇兴奋地说。
第19章 水怪踪迹
8月13日，星期一，下午4点
返回凡斯公寓的途中，我们遇到了突如其来的雷阵雨。雨下得很大，我们的车子几乎熄火。出乎意料的是，当我们在1点半左右到家时，雨已经停了，太阳又露出脸来。我们又是在屋顶阳台吃的午饭。
用餐期间，凡斯刻意回避任何有关案情的讨论，马克耐不住性子试着问了两三次，看凡斯不予理睬，便也只有静静地坐在郁闷的沉默中了。
2点过后不久，凡斯从桌边起身，宣布他要离开几个小时。
马克又急又恼地看着他。
“你不能把这里的事情丢开不管。我们必须立刻行动。”马克激烈地反对，“凡斯……你非得要走吗？你要去哪儿？”
“我要去买东西。”凡斯回答他说。
马克气急败坏地跳起来。
“买东西！看在老天的份上，在这节骨眼上你要去买什么？”
凡斯转身对马克古怪地笑笑。
“我想从头到脚买一整套行头。我晚一点儿会打电话到你办公室的。”接着他轻轻地挥挥手，便在门后消失了。
马克阴郁地坐回椅子，一句话也不再说。在闷闷地喝完杯子里的酒之后，便点上一支雪茄，叫了部出租车回办公室了。
不到4点，凡斯回来了。他手上拿着一个纸盒子，盒子外层简单地包着棕色的厚纸。他把纸盒搁在中央的桌子上，神情严肃。
管家柯瑞听到凡斯回来的声音，走进图书室想要拿他的帽子及手杖。凡斯阻止他：“就放在这儿吧。我马上就要出去。不过你可以帮我把这盒子装在一个手提袋里。”
柯瑞从桌上取了纸盒，离开房间。
凡斯在窗前他最心爱的椅子上坐了下来，出神地燃起一支香烟。
“马克还没到吗？”他半自言自语地说，“我从白厅街打电话给他，跟他约了4点在这儿碰面。”他看了看手表，“从电话里听，他对我不太高兴……我希望他会来。这件事要紧得很。”凡斯站起身来，在房间里来回踱步。看得出来有件重大的事正盘踞在他心头。
柯瑞提着一个手提袋站在门口，等着凡斯吩咐。
“拿下楼去，放在车子后座上。”凡斯眼皮抬也不抬地交待着。
不久之后门铃响起。凡斯肯定地说：“一定是马克。”
过了片刻，马克进入图书室。
“好，我来了。”他不耐烦地开口，连招呼也没打，“虽然莫名其妙得很，但我还是随叫随到。”
“真对不住，马克，”凡斯忙着安抚他，“我并不是故意要……”“�
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