the light princess(光明公主)-第12部分

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dying　lake；　But　she　could　not　shut　it　out　of　her　mind　for　a　moment。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　

haunted　her　imagination　so　that　she　felt　as　if　the　lake　were　her　soul；　drying　

up　within　her；　first　to　mud；　then　to　madness　and　death。　　　　　　　　　　　　　　　　　She　thus　brooded　

over　the　change；　with　all　its　dreadful　accompaniments；　till　she　was　nearly　

distracted。　　　　　　As　　　for　　　the　　　prince；　　　she　　　had　　　forgotten　　　him。　　However　　　much　

she　　　had　　　　enjoyed　　　　his　　　company　　　in　　　the　　　　water；　　　she　　　did　　　not　　　care　　　for　　him　

without　it。　　　　　But　she　seemed　to　have　forgotten　her　father　and　mother　too。　

The　　　lake　　　went　　　on　　　sinking。　　　Small　　　　　　slimy　　　spots　　　began　　　to　　　appear；　　　　which　

glittered　steadily　amidst　the　changeful　shine　of　the　water。　　　　　　　　　　　　　　　　　These　grew　to　



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broad　　　patches　　　of　　　mud；　　　which　　　widened　　　and　　　spread；　　　with　　　rocks　　　here　　　and　

there；　　　and　　　floundering　　　fishes　　　and　　　crawling　　　eels　　　swarming。　　　　　　　　The　　　people　

went　everywhere　catching　these；　and　looking　for　anything　that　might　have　

dropped　from　the　royal　boats。　

　　　　　At　length　the　lake　was　all　but　gone；　only　a　few　of　the　deepest　pools　

remaining　unexhausted。　

　　　　　It　　　happened　one　　　day　　that　　　a　　　party　　of　　　youngsters　　　found　　　themselves　　　on　

the　brink　of　one　of　　these　pools　in　the　very　　centre　of　the　lake。　　　　　　　　　　　　　　　　　　it　was　　　a　

rocky　　basin　　　of　　considerable　　depth。　　　　　　　　Looking　　　in；　　they　　saw　　at　　　the　　bottom　

something　that　shone　yellow　in　the　sun。　　　　　　　　　　　　　　A　little　boy　jumped　in　and　dived　

for　it。　　　It　was　a　plate　of　gold　covered　with　writing。　　　　　　　　　　　　　They　carried　it　to　the　

king。　　　　On　one　side　of　it　stood　these　words：　

　　　　　　　〃Death　alone　from　death　can　save。　　Love　is　death；　and　so　is　brave　

Love　can　fill　the　deepest　grave。　Love　loves　on　beneath　the　wave。〃　

　　　　　　　Now　this　was　enigmatical　enough　to　the　king　and　courtiers。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　the　

reverse　of　the　plate　explained　it　a　little。　　　　　　　　Its　writing　amounted　to　this：　

　　　　　　　〃If　the　lake　should　disappear；　they　must　find　the　hole　through　which　

the　water　ran。　　　　　　　But　it　would　be　useless　to　try　to　stop　it　by　any　ordinary　

means。　　　　　　There　　　was　　　but　　　one　　　effectual　　　mode。The　　　body　　　of　　　a　　　living　　　man　

could　alone　stanch　the　flow。　　　　　　　　　　The　man　must　give　himself　of　his　own　will；　

and　the　lake　must　take　his　life　as　it　filled。　Otherwise　the　offering　would　be　

of　　　no　　　avail。　　　If　　　the　　　nation　　　could　　　not　　　provide　　　one　　　hero；　　　it　　　was　　　time　　　it　

should　perish。〃　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　13。　　　　　　　　　　Here　I　Am。　



　　　　　　　This　was　a　very　disheartening　revelation　to　the　kingnot　that　he　was　

unwilling　to　sacrifice　a　subject；　but　that　he　was　hopeless　of　finding　a　man　

willing　　　to　　　sacrifice　　　himself。　　　　No　　　time　　　was　　　to　　　be　　　lost；　　　however；　　　for　　　the　

princess　was　lying　motionless　on　her　bed；　and　taking　no　nourishment　but　

lake…water；　which　was　now　none　of　the　best。　　　　　　　　　　　　　　　　　Therefore　the　king　caused　

the　contents　of　the　wonderful　plate　of　gold　to　be　published　throughout　the　

country。　

　　　　　No　one；　however；　came　forward。　

　　　　　The　　　　prince；　　　having　　　　gone　　　　several　　　　days'　　journey　　　　into　　　the　　forest；　　　to　

consult　　　a　　　hermit　　　whom　　　he　　　had　　　met　　　there　　　on　　　his　　　way　　　to　　　Lagobel；　　　knew　

nothing　of　the　oracle　till　his　return。　

　　　　　When　he　had　acquainted　himself　with　all　the　particulars；　he　sat　down　

and　thought；　

　　　　　〃She　will　die　if　I　don't　do　it；　and　life　would　be　nothing　to　me　without　

her；　so　I　shall　lose　nothing　by　doing　it。　　　　　　　　　　And　life　will　be　as　pleasant　to　her　

as　　　ever；　　　for　she　　　will　　　soon　　　forget　　　me。　And　　　there　　　will　　　be　　　so　　　much　　　more　

beauty　and　happiness　in　the　world！To　be　sure；　I　shall　not　see　it。〃　　　　　　　　　　　　　　　　　（Here　

the　poor　prince　gave　a　sigh。）　〃How　lovely　the　lake　will　be　in　the　moonlight；　

with　that　glorious　creature　sporting　in　it　like　a　wild　goddess！It　is　rather　

hard　to　be　drowned　by　inches；　though。　　　　　　　　　　　　　　　Let　me　seethat　will　be　seventy　

inches　　　of　　　me　　　to　　　drown。〃　　　（Here　　　he　　　tried　　　to　　　laugh；　　　but　　　could　　　not。）　　　〃The　

longer　　　the　　　better；　　　however；〃　　　he　　　resumed：　　　〃for　　　can　　　I　　　not　　　bargain　　　that　　　the　

princess　shall　be　beside　me　all　the　time？　　　　　　　　　　　　　　So　I　shall　see　her　once　more；　

kiss　her　perhaps；who　knows？and　die　looking　in　her　eyes。　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　will　be　no　

death。　　　　　At　　　least；　　　I　　　shall　　　not　　　feel　　　it。　And　　　to　　　see　　　the　　　lake　　　filling　　　for　　the　

beauty　again！All　right！　　　　　　　　I　am　ready。〃　

　　　　　He　kissed　the　princess's　boot；　laid　　　it　down；　and　hurried　to　the　king's　

apartment。　　　　　　But　feeling；　as　he　went；　that　anything　sentimental　would　be　

disagreeable；　he　resolved　to　carry　off　the　whole　affair　with　nonchalance。　

So　he　knocked　at　the　door　of　the　king's　counting…house；　where　it　was　all　

but　a　capital　crime　to　disturb　him。　

　　　　　When　the　king　heard　the　knock　he　started　up；　and　opened　the　door　in　a　



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rage。　　　　Seeing　only　the　shoeblack；　he　drew　his　sword。　　　　　　　　　　　　　　　This；　I　am　sorry　to　

say；　　　was　　　his　　　usual　　　mode　　　of　　　asserting　　　his　　　regality　　　when　　　he　　　thought　　　his　

dignity　was　in　danger。　　　　　　　　But　the　prince　was　not　in　the　least　alarmed。　

　　　　　〃Please　your　Majesty；　I'm　your　butler；〃　said　he。　

　　　　　〃My　butler！　you　lying　rascal！　　　　　　　　　　What　do　you　mean？〃　

　　　　　〃I　mean；　I　will　cork　your　big　bottle。〃　

　　　　　〃Is　the　fellow　mad？〃　bawled　the　king；　raising　the　point　of　his　sword。　

　　　　　〃I　will　put　a　stopperplugwhat　you　call　it；　in　your　leaky　lake；　grand　

monarch；〃　said　the　prince。　

　　　　　The　king　was　in　such　a　rage　that　before　he　could　speak　he　had　time　to　

cool；　and　to　reflect　that　it　would　be　great　waste　to　kill　the　only　man　who　

was　willing　to　be　useful　in　the　present　emergency；　seeing　that　in　the　end　

the　insolent　　　fellow　　would　　　be　　　as　　　dead　　　as　　　if　　　he　　　had　　　died　　　by　　his　　　Majesty's　

own　hand。　　　　　　　〃Oh！〃　said　he　at　last；　putting　up　his　sword　with　difficulty；　it　

was　　　so　　　long；　　　〃I　　　am　　　obliged　　　to　　　you；　　　you　　　young　　　fool！　　Take　　　a　　　glass　　　of　

wine？〃　

　　　　　'No；　thank　you；〃　replied　the　prince。　

　　　　　〃Very　　　well；〃　　　said　　　the　　　king。　　　〃Would　　　you　　　like　　　to　　　run　　　and　　　see　　　your　

parents　before　you　make　your　experiment？〃　

　　　　　〃No；　thank　you；〃　said　the　prince。　

　　　　　〃Then　we　will　go　and　look　for　the　hole　at　once；〃　said　his　Majesty；　and　

proceeded　to　call　some　attendants。　

　　　　　〃Stop；　　　please　　　your　　　Majesty；　　　I　　　have　　　a　　　condition　　　to　　　make；〃　　　interposed　

the　prince。　

　　　　　〃What！〃　exclaimed　　　the　　　king；　　〃a　　　condition！　　　and　　　with　　　me！