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堡门坡-第3部分

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后,哪里是安稳之所,偌大车队走得了么?二则,车粮一动,势必造成全城慌乱,人心不稳,反而给叛军一个劫道口实;三则,县城上下驻守两营人马,一旦有变,东依灵丘、西临州府,叛军虽多想来属未经操练乌合之众,汉军绿营上千军马,不见得守城有失。以上三条不适,以静制动,静观其变,我倒觉得不动比动多了胜算。”
  贺计生眉头顿时一松,连连点头称是:“贤侄分析在情在理,况那叛军非针对我商家。范东家,如若说先前我尚无主意,现下倒有谱有数了。你可仍旧调拨车马,将你名下粮悉数运走,能走多少走多少。我意已决,想我贺家商海辗转多年,当年松岭口遇匪,尚自有勇有力可搏,此时反慌乱不堪么?”
  范成德凄生生一笑道:“贺东家言重了,想我范成德仅念我一家得失么?万两金钱不过风云一抹烟罢了,贺东家既如此想,我范成德只能在此当祝贺东家吉人天相,逢凶化吉!”
  贺计生慢慢吐了口气,绝然道:“人活一世,生死自有定数,天不弗取,区区几路叛军奈得我何!天若取我,既走天边,亦是断无生路。况我几世家业根底累植繁城,索性连一条命抵了去,看我命相有无异数,也未可知。”
  范成德一抬头,冲范忠庭喝道:“忠庭!”
  范忠庭当即撩衣咚地跪立当地!贺计生笑笑道:“‘拜’天么?”
  晋北商家对绝地之交,临别长跪“拜”天,既有生死决别之意,亦有祝绝处逢生之想。
  范成德当地一个长辑,道:“贺东家,这天‘拜’得起!这命拜得起!”
  贺计生眼窝一热,泪水迅即涌出眼眶,漠然抬头望着房檩道:“想当年,古北口沙窝道上二爷为护困顿大漠驼队,独留看护。当时风尘弥天,寒气刺骨哟。我们贺家掌柜伙计大大小小十七个人四处寻水前齐刷刷跪了一地,‘拜’天‘拜’命拜二爷,二爷哈哈大笑,怒骂道‘我死得了么!’三天后,归来时天色亮堂之极,二爷仍端座原地,沙尘掩了半身,眼窝就那样塌陷半寸,眉棱唇角皮毛乱飞,手里边竟紧紧扣着整个驼队的扣缰,脚趾粗细的麻绳缠身绕了两大圈,指头节扣进环骨当中,难以分开。他是被活活渴死的啊!”
  范成德凄然道:“贺东家!”
  贺计生抹了把泪,挥挥手道:“门里门外,至此别过!”
  范成德跺跺脚,叹了口气,拉了范忠庭的手,扭头就走。
  刚下门台,贺计生叫道:“范东家!”
  两人惊愕回身,眼前明晃晃一件物事飞将过来。范成德眼疾手快,一把接定,却是一串亮莹莹的珍珠串!
  范成德道:“贺东家……”
  贺计生巍然不动,道:“范东家,忠庭至精至明至贤,是我辈商家之福祉,商道之鸿皓,万不可走仕途,误人误己,切记!”
  范成德将珍珠藏于胸内,两手一拱,不言声,拉着范忠庭大踏步走出大门。
  正月初六一大早,卯时刚过,太阳便掠过耸然的繁峙西门城楼,在门下轩阔的演武场上涂得晕晕晃晃,将连日阴云色气扫得精光。
  “咚咚咚”三声炮响。从门楼里率先传出一阵刺匝匝的锁呐声响,随即笙箫云板脆生生连起。一骑快马飞纵而出,马上军士背插三色护绫旗,前后护甲锃明,高马蹬,长箭服。一团黄雾中,那马眨眼驰进演武场,转了一大圈,马上军士扯出一支令旗,迎风挥动。西门口一阵涌动,知县崔尚质着一身四面开衩、上绣鹞勒鸟的长袍,带头徒步走出。身后,紧随两营绿营军,刀剑出鞘,竖立当胸,阔步雄然。
  早已等在演武场看热闹的百姓群中发出阵阵惊呼。
  “如此齐整,有战事么?”
  “你瞎咧咧什么,不听今儿个绿营演武,太平天下,有战事就你那熊样,不吓个小死!”
  “比起前明那阵,人家这才算阵仗,莫不得胜呢!”有人小声道。
  “嘘,听你放屁么!”
  贺计生穿一身短襟大袄,下身着一条束膝灯笼裤,脚踏一双硬底羊毛鞋,此时与一伙“商道办”商户坐在台下正中一排临时搭就的长条凳上。昨日,他亲送豆腐至县衙,私下从县典史吱吱唔唔的口中得知大事在即,当下便联络各商户,整整谋策了几个时辰,取得一致后,至亥时方散。
  崔尚质坐进台上早已备好的八仙条案旁,顺手拉过一碗水,咕咕喝毕,看看台下,黑压压竟有近三四千人。仍有临村的百姓携儿拉女,吵吵嚷嚷一路涌来。其间,竟有带条凳的、带蒲席的、怀抱垫子的。
  崔尚质扭头对身边手握刀柄、一身戎装打扮的张元衡道:“派几个弟兄渗场子,防有奸细,挑惹事端,弄出乱子,伤及无辜。”
  张元衡答应一声,小心吩咐下去。迅即有数条便衣装扮的兵士不言声悄然从场子四围步入人群。
  崔尚质凳着圈椅上了八仙案上,冲四围团团作了一揖,朗声道:“我崔尚质任职繁峙知县一职已年余,虽有心致县城百姓安享一隅平静,远避生灵涂炭之苦,可天难遂人愿啊。”
  此言一出,人群哗然!
  崔尚质伸手压压场子,道:“诸位乡亲,前明昏君无道,赋税多如牛毛,天下百姓苦不堪言,此非上天之灾,而乃人为之祸。连年征战,兵来将往,非我辈所能左右。流寇四起,官匪难辩,到头来受苦受难的均是我等小民,大顺闯贼,背离民愿,所到之处烧杀抢掠,不成气候,自是失败根源。今我大清天子,顺治爷君临天下,想百姓之想,念百姓之念,免除役赋,调拨钱粮,救济百姓于水火,还我辈生计活路,实是上天福佑,百姓安乐,本可享不尽之皇恩雨露,孰料竟有奸人不顾民愿,不管民生,怂恿祸乱,唯恐天下不宁!”
  人群内顿时嚷成一片。
  “活不得安生喽,又要打仗了!天可怜见,消停消停不好么!”
  “过得几天安宁日子竟也不成,你打我我打你,还有我等活路么!”
  “谁竟如此大胆!既不让我等安稳,一条命当拼了罢!”
  崔尚质再次压场,道:“实不相瞒,大同总兵姜襄反叛,起兵南下,我州府之地竟有内应,亦预起事,繁城恐在其骚扰之列。今日,在此练兵,既警示乱贼,亦有示我煌煌天朝威武之意。我八旗劲旅将不日东下,护佑我等。我崔尚质恪守繁峙安危一职,为避祸乱于民,恳请乡亲们暂避一些时日,有亲投亲,有友奔友,待我雄兵击败流贼,过得这一时,我崔尚质敲锣打鼓恭迎大家回城!”
  贺计生闻言,当即站起来,冲台上一抱拳大声道:“崔老爷在职一年,所作所为,我等有目共睹,件件均是为百姓生计着想,为百姓安居谋虑,我晋北商户并不在惜谁人当政谁人称雄,念只念谁为百姓谋福谁为百姓创安,谁为百姓苟得一方安宁,我辈便拥谁戴谁。我‘商道办’已商议一夜,决计不出城,组织一支商兵战队,与城内绿营一道听凭崔大人调遣指挥,生则同生,死则同死!倒是请大人出城暂避,移居南城十里杏园一带,就近调度!”
  台前众商户纷纷起身,大声道:
  “崔大人,请听我等一回,全力护城非护我一己之利,实护我全城百姓安危,免再遭争战之血腥,护我晋北商户之存亡生死!”
  “对极,有崔大人指挥,我等均奋勇向前,皱得眉头一下,算不得好汉!”
  一时,人群吵杂不息。
  崔尚质咬咬牙,朝天一揖,大笑道:“我崔尚质非贪生怕死之辈,食朝廷俸禄,当为朝廷分忧解难,忠君事主是我等为官者本份,更兼治我繁城一方百姓,护偌百姓之安,亦是我任内职责,我当恪尽职守,与城共存亡!”
  说罢,崔尚质突地单腿跪于案桌,伏身向下深深一拜道:“我崔尚质意念已决,城在我在,城亡我焚!当请乡亲们今日后晌,各带家小速速离城,我实不愿见无辜血雨!”
  人群顿时静寂。正自愣怔间,崔尚质突地冲台前东西两侧排列得齐齐整整二百余名绿营兵吼道:“尔等愿与我崔尚质同生死么!”
  二百条刀剑齐刷刷高举过顶,“愿听崔大人调遣!”
  “有无决胜之念!”二百条汉子齐声道:“有!”
  声震苍穹。
  崔尚质笑吟吟地回身望着台下。
  贺计生突地血往上涌,喉头热浪翻滚不已,他猛地狂咽一口,双手长举,直直地盯视着崔尚质,一声高喊:“‘拜’天喽!”
  崔尚质一愣,眼前三四千民众蓦地似割伏的庄稼,跪倒一地!
  “崔尚质,你这条满人的走狗,今日,你活得命么!”人群中忽然一声尖利声响。
  跪地的众人大骇,回头一看,见人群外兀自站立十几条汉子,为首喊话的竟是一位年纪不足二十岁的后生!
  崔尚质瞪视来人,将发辨往脑后用力一甩,阴森森地一笑道:“来得好快!给我拿下!”
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[正文:唇亡齿寒崔尚质慷慨殉节]
  第二章唇亡齿寒崔尚质慷慨殉节
  商道迷茫贺云鹏辗转还愿
  会场立时炸了锅。
  张元衡迅即冲至前台,将崔尚质挡在身后,“呛啷啷”抽出腰刀:“乡亲们,切莫慌张,休教走了一个贼人!”
  “见阵仗了,大伙儿跑哇!”一声怪叫,百姓纷纷起身逃散。拖儿带女的、吆喝亲友的、哭叫的、乱嚷的,四散奔跑。两营绿营军火速四散开来,呈包围之势。只可怜二百余人被人群挤攘得连连溃退,乱粉粉的,哪里见一个人影?
  贺计生怔静下来,四围一瞅,竟觉先前那汉子站在数丈之外,僵立当地,唇角一丝冷笑,回头与贺计生一接目,贺计生不由打了一个冷颤。正自高呼拿贼,却见那后生不慌不忙从怀中抽出一支两尺余长的“起火”,打火捻点燃了。一阵刺耳的啸声,瞬间抽上半天,凌空震耳一响,炸开朵硕大的礼花!
  贺计生心一凛:后生在搬救兵!
  崔尚质当即�
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