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双星 作者:[美] 罗伯特·海因莱因-第9部分

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  我可不知道我的同行中有谁会像我这样傻,经不住表现自己,经不起几百金币的诱惑,就去扮演替人上断头台、准备挨刺杀的角色。
  一边看图像,我一边竭力回忆最早谋害彭福特的事件是什么时候发生的,又有哪些同行胜任这个角色而在那个时候当了替死鬼,或者就此失踪。但是这种回忆毫无用处。一是我对这些往事本来不大在意,记忆模模糊糊;二是演员莫名其妙死去或大踪是常有的事。无疑干我们演员这一行也是个危险的职业。
  看着图像,我认为我已经对人物的性格作了仔细的琢磨。
  我知道,我是能扮演这个角色的。说干就干吧,只要干得稳妥一点也就是了。反正已无退路。
  首先,在体形外貌方面不成问题:彭福特和我换衣穿可以下露任何痕迹。那些密谋策划。
  拐骗我来扮演他,无非是过高地估计了我和彭福特外貌十分相像,其实不靠艺术打扮。外貌形似并不是主要的。我们相像当然有利,但更要紧的是演员的真本事。他们大费周折去海牙摆弄电子计算机,结果物色到我这个真正的艺术家真算他们走运。一是我确实跟彭福特像孪生兄弟,二是我完全可以把他的行为举止表现得惟妙惟肖。
  彭福特走起路来一瘸一拐,这可能是遇刺造成的后果。这没什么了不起。观察他几分钟我就能依样画葫芦地学会他的样子走路,根本用不着动脑筋,他抓搔锁骨、擦摸下巴的一举一动,以及每次说话前总要做出一种差不多难以觉察的痉挛动作,这些姿态模仿起来,在我都不成问题。边看图像边揣摸,这一切已经像水渗人沙堆那样,渗透到我的下意识中去了。的确,我们有差距:他年龄比我大几到20岁,但是这也不难,扮演年纪大的角色总比扮演年轻角色来得容易。
  塔克曾经暗示过我,我非得扮演得十分逼真不可,一定得使那些熟悉他的人在任何场合都看不出破绽来。这倒真是难上加难。比方,他喝咖啡喜欢放糖吗?如果喜欢,放多少?他点燃香烟是用哪只手,姿势怎样?这些问题我己成竹在胸。因为我一边看影片,一边把所有这类细节全记住了。比方,我看了影片中他点烟的样子,就知道他发迹之前长年累月准是一直用火柴点烟的,而且他吸的必定是一种老掉牙的廉价香烟。
  但是,任何人都不会任何时候行为举止单一,一成不变。一个演员不可能把任何人的任何生活细节全考虑到,更不容易全都天衣无缝。不过,我只需要扮演一小段时间,甚至只亮亮相。叫我心神不安的倒不是彭福特咬嚼芹菜的动作我扮得像不像,会不会由此泄露天机,出洋相。我心里不好受的是,说不定那一小段时间没扮演完,枪手已经向我瞄准了。
  然而,我还是认真研究着我准备扮演的那个大人物。我又有什么把握呢?
  正在我琢磨着的时候,门突然打开了。我听到塔克亲口喊道:“大家舒服吧?”
  灯接着亮了起来,那个立体图像消失了。
  我只觉得像是大梦初醒。我扭过头去,只见那个叫彭尼的年轻妇女正在使劲从另一只液压床上抬起头来,而塔克则用带子把全身扎得紧紧地站在门口。
  我朝他瞥了一眼,惊疑地问道:“你怎么设法站起来?”同时我脑子里暗暗记住了他站立的样子,并按我的职业习惯,在记忆里注明这是“人在两个引力条件下站立的样子!”
  他朝我咧嘴一笑。“这没有什么了不起。我身上带了弓形护托器。”“哼!”
  “要是你也想站起来的话,想必也可以做到。一般在一个半引力以上条件下飞行,我们不鼓励乘客私自离开升降液压舱位——因为有些傻瓜一不小心就会绊倒而折断一条腿。但是我曾经见过一个像举重运动员那样的大力士,推举之后爬起来,在五个引力条件下走路,不过这人后来就此不中用了。两个引力问题不大,还可以背上一个人。”他瞥了那位少女一眼说:“彭尼,跟他直说了吗?”
  “他还什么也没问呢!”
  “怎么啦,罗伦佐。我还以为你是个好问的家伙,什么事都要打破沙锅问到底的。”
  我耸了耸肩说:“现在看来,问不问已经无关紧要。因为反正我活不长了,知道了也无济干事。”
  “嘿,老弟,何苦要说这种话?”
  “博罗德本特船长,”我愁苦他说道,“有女人在场,我无法推心置腹直言相告,我也不能对你的家世、你的个人习惯、人生目标和道德观念有什么说什么。打开天窗说亮话,我一发觉自己要扮演的人那种特殊身分,就知道中了你的圈套。我现在只希望知道一件事:什么样的人要对彭福特行刺?即使是拿去给人当活靶子打的土包子,也有权利知道是谁在向它射击。”
  我第一次看到塔克竟会显出惊奇的神态。
  接着他就大笑起来,他笑得那么厉害,以致忘了宇航员平时在加速时的那种潇洒的平衡状态。他滑向甲板,背靠在舱壁上大笑不止。
  “我看不出这有什么可笑的,”我愤怒地说。
  他收住笑声,抹了抹眼睛。“罗伦佐老弟,你是不是真的认为我让你当替死鬼了?”
  “明摆着的。”我告诉他,这是从过去历次行刺的企图中得出的结论。
  他意识到我的含义,就不再笑了。“我明白了。你一定认为这是类似中世纪国王要侍从试食的那种把戏吧?好吧,我们得使你打起精神来;要是你以为自己的性命危在旦夕,那么我认为这样对你扮演角色没好处。听着,我追随首领已经有六年。在六年中,我知道他从来没用过替身……确实有两次有人企图谋杀他,我也在场,其中有一回还是我开枪打死了刺客。彭尼,你跟首领在一起的时间更长。他以前用过替身吗?”
  她毫无表情,冷淡地看着我。“从来没有。认为首领会叫别人替代他暴露于危险之中,这种想法本身就……嘿,我真该打你的耳光,是该打你的耳光!”
  “算了,彭尼,”塔克温和他说。“你们俩人各有各的任务,你也还得跟他合作。再说,他的错误揣测并不是过于愚蠢,也不是受别人的影响,介绍一下吧,罗伦佐,这位是佩内洛普·拉瑟尔。她是头头的私人秘书,够得上给你当最好的辅导员。”
  “见到你很荣幸,小姐。”
  “但愿我也能说‘荣幸’。”
  “住口,彭尼!要不然我就要在两个引力条件下揍你的屁股啦。罗伦佐,我承认扮演约翰·约瑟夫·彭福特不像乘坐轮椅那样安全,没这种事。我们都知道,已经三番两次地有人要终止他的人寿保险。然而这并不是我们这一回所害怕的事情。其实,这一次由于种种原因,我们要面对的那些家伙不敢放肆杀害首领,也不敢在扮演首领的时候把你干掉。这一点,等一会儿你就会明白的。我们的对手残暴成性,这你知道!他们会为了占点儿小便宜,把我、甚至也把彭尼杀掉。要是搞得着你,他们这会儿早就把你干掉了。但是,当你以首领的身份在大庭广众场合露面时,你会是非常安全的。他们绝不会动你。事情肯定就是这样。”
  他说完就打量着我的脸。“怎么样?”
  我摇摇头,“我听不懂你的意思。”
  “不明白?不过你总会明白的。这是比较复杂的问题,牵涉到火星人看问题的方式。就是这么回事。在你到达那儿以前,你就会了解一切的。”
  我还是无动于衷。塔克在这以前确实从未对我撒过谎,这我知道。但是他可能煞有介事地本把全部真相和盘托出,这一点我已经吃足了苦头,领教过了。我说道:“喂,我没有理由信任你,也没有理由信任这位年轻的女士。请原谅,小姐。尽管我对彭福特并无好感,但是他煞费苦心地始终要以诚实闻名于世。那我什么时候跟他谈呢?到了火星就谈吗?”
  塔克那丑陋而愉快的脸上突然现出了一层悲哀的阴影。“恐怕不是这样吧。彭尼没告诉你吗?”
  “告诉找什么?”
  “老弟,为什么我们非要你来扮演首领的原因,是他们已经绑架了他。”
  也许是由于神经一下子受了突然的刺激,也许是由于双重引力,我觉得脑袋发痛。“现在你知道了,”塔克接着说,“你知道为什么雅克·多波伊斯要等我们离开地面以后才能把真相告诉你。这是自从第一次登上月球以来的最大新闻报道。我们现在一直在扣压这一报道,要拼命把它捂住,避免走漏风声。我们希望利用你来找到他,并把他弄回来。事实上,你已经开始扮演你的角色。这艘飞船其实也不是真正的‘拼命号’ , 它是首领的私人专用游艇和旅行办公室‘汤姆·潘恩号’。‘拼命号’正围绕火星的驻留轨道运行,由发射机应答器输出我们这艘飞船的识别讯号。这只有船长和指挥官知道,而另一艘飞船则打点行装赶回地球,去物色替代首领的人。现在你该看出一点儿眉目了吧,老弟?”
  我得承认,我没看出。“是的,但是……唉,船长,要是彭福特的敌手绑架了他,为什么要保守秘密呢?我觉得你们应该大张旗鼓地宣传此事才是啊?““在地球上,我们会大声疾呼。在新巴打维亚,我们会大肆宣传,在金星上我们也会如此。但在这儿,我们是在跟火星人打交道。你听说过小卡格拉尔的传说吗?”
  “我承认自己不知道。”
  “你应该认真研究一下,这样有助于你真正了解什么叫火星人的信用。简单地说吧,几十年前,有个姓‘卡’的小伙子要在某时某地出场,接受比如被授予骑士称号之类的崇高荣誉。他没能准时到场,当然这不是由于被授予者的过错,至少我们是这样看的。你知道,按照火星人的准则,唯一的办法就是把他处死。但是他年轻有为,德才兼备。在场的激进分子争辩说,应该允许他回去重新来一次,但是卡格拉尔却不同意这样做。他坚持自己有
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