剑舞者-第5部分

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　　我耸了耸没杵在树上的那边肩膀：“以前去过那儿吗？”　

　　“没有。”扣完肚带，她抓住参差不齐的马鬃，轻松地翻身上马，分开两条长腿，坐进浅浅的马鞍里。那马鞍上铺着一块织工马马乎乎的毯子。阳光下，毯面仿佛一道朱红，赭黄，褐黄的色彩大杂烩。她踩进包着皮革的铜马镫时，束腰下摆顺着大腿褶了上去。　

　　我吞了口唾沫，尽量用漫不经心的声音开口道：“也许去竺拉的路上你得要个帮手。”　

　　那双蓝眼睛率直依旧。“也许吧。”　

　　我没接口，她也没答腔。我心里不禁叫起苦来：和人聊天的确不是她的强项。不过话说回来，对于女人来说，多嘴多舌可算不上是什么美德。　

　　我们就这么大眼瞪小眼地愣着。她坐在那匹紧张的暗色小马上，马身上盖满了藏红色的灰尘；我则站在原地，满不在乎地靠在棕榈树上（因为刚才从酒馆一路赶来，我脚上的灰并不比马身上少）。干燥而七零八落的棕榈叶下几乎一点树荫也没有。我斜眼看着那高高在上的姑娘，一声不吭地等她开口。　

　　她微笑起来。但与其说她是给我看的，不如说她是把心里的笑意摆在了脸上。“你是要跟我去吗，虎？”　

　　我又耸耸肩：“要去竺拉你得先穿过庞加沙海。以前去过庞加吗？”　

　　她摇摇头，把头发甩到肩后去：“我以前从没来过南方。但——我不是已经走了这么远了？”她顿了很长时间，补了一句：“就我一个人。”　

　　我哼了一声，挠了挠右脸上那道疤。“没错，抵达那家没品的小酒馆前你一直很安全。不过现在你的自由可是拜我所赐。”　

　　小柴马蹬了蹬地，在温暖的空气中扬起一阵尘土。灰尘飞入空中，很快重新落回地面，和沙砾混为一体。从抓着马鬃和棉线缰绳的姿势看来，她的确是个好骑手。看手腕的动作，她不缺技巧，也不缺力量，骑术绝对错不了。小马明显不喜欢有人骑在它背上，但她似乎对坐骑的坏脾气毫不介意。“我记得我说过——我雇个剑舞者来根本没用。”　

　　“庞加是我的老朋友了，”我好心好意地解释道，“我和它打了大半辈子交道。如果你不清楚井和绿洲的位置，一辈子都别想走出去。”说着，我伸手指向南方。那里，重重热浪折射着阳光。“看见了吗？”　

　　她向那边望去。无边的空间与沙地看上去永无止尽，而这里离真正的庞加还远着呢。　

　　我已经做好了面对下一次失望的心理准备。毕竟她是个女人，而女人这种生物的自尊往往搀杂着愚蠢的成分。每到她们想证明自己能力的时候，智商就显得越发低下。　

　　她向沙漠那边张望着。地平线上，连天空都失去了原本的色彩，只有一抹泛着铜色的灰蓝与模糊的灰黄色相接。　

　　她在发抖。没错，她周身发冷似的抖着。　

　　“这是什么回事？”她突然问道，“为什么神要把好端端的土地变成没用的沙漠啊？”　

　　我第三次耸了耸肩：“的确有传说认为，南方以前也曾气候凉爽，遍地绿荫，年年都有好收成。后来一对巫师兄弟为了世界的统治权打起仗来。”她转过脑袋，目不转睛地低头看着我，眼神清亮清亮的。“后来其中一个把另一个干掉了。但战斗结束前，世界已经被平分成南北两部分。它们彼此差别巨大，就像男人和女人一样。”我调侃地笑了笑，“不是吗？”　

　　她在马鞍上挪了挪身子。“我不会雇你，剑舞者。你不必给我献殷勤。”　

　　我看着她，心里明白她倒不是信不过我的能力。一个出来闯的独身女人，无论美丑，都能在最短时间内摸清男人的想法，而我的思路也和普通男人没什么区别。不过，我没料到她会说得这么直白。　

　　我又耸了耸肩：“我不过想帮个忙，巴莎。”——当然，如果有机可乘，一边帮忙一边献献殷勤也不赖。　

　　我看见她嘴角抽了抽。“你该不会是破产了吧？否则这么有名的剑舞者怎么会出来给人当导游？”　

　　这句话可伤挺伤自尊的。我拉下脸来：“我一般一年去一次竺拉，最近刚好又想去而已。”　

　　“你想要什么报酬吧？”　

　　我的目光从她漂亮的长腿上扫过。她很白，——几乎白得过了头。我张了张嘴，但她仿佛知道我在打什么主意，抢先断了我的念头：“我是说，你要多少金子。”　

　　我大笑出来。她已经意识到我很在乎她作为女人的价值，这使我大受鼓舞，——游戏变得更有趣了。“我们为什么不到竺拉再说呢？”我提议道，“我一般是看过任务有多棘手再开价。如果一路上我多救你几次，价格自然就水涨船高了。”　

　　我没提到我知道有人在追她。如果她希望那人找上门来，一定会自己先提起他。但是，事实证明她到现在也没有开口的意思。如果那人对她来说是个避之唯恐不及的主儿，那么水可能涨得比她想象的还要快。　

　　她的嘴部线条扭了起来，眼睛闪了闪：“你一直都这么谈生意吗？”　

　　“不一定。”我走到自己的马边，掏了掏马上挂的皮口袋，拿出件红色斗篷丢给她。“给，穿上吧，否则不到中午你就给晒干了。”　　　　

　　那件斗篷挺拉风，但有些俗气，我自己很不喜欢它。不过，这种衣服倒也能时不时派上点用场，——比如本地坦吉尔找我吃饭的时候。斗篷的袖口和兜帽边点缀着几条金流苏。我在左肩那儿开了道口，这样穿斗篷时也能把“绝击”的剑柄露出来。如果你也干过我这行，就会知道随时拔剑应战的好处了。　

　　北方姑娘抖开斗篷。“你居然会有这么精致的衣服。”说完，她将斗篷套在头上，调整了一下褶皱，露出自己的剑柄，又将兜帽拨到脑后。这衣服穿在她身上大得出奇，把她曼妙的身段完全盖在拖拖沓沓的褶皱下。但她穿起来还是比我好看多了。“我们多久才能到竺拉？”　

　　我解开自己的大公马，和气地在它左肩胛上拍了拍，然后跨上铺着毯子的马鞍。“说不准。也许三个礼拜就能到，也有可能要花三个月。”　

　　“三个月！”　

　　“我们要穿过庞加。”我整了整马缰上那些发白的穗子。所有东西在太阳下待得时间长点都会掉色。天长日久，一切都变得褐褐黄黄，只在颜色深浅上略有不同。　

　　她略微皱了皱眉：“那么我们就别浪费时间了。”　

　　我看着她调转小马，向南边走去。——至少她没弄错方向。　

　　红斗篷在风里招展，仿佛一面沙漠坦吉尔的红旗，而那柄北方剑的银柄则是座银灯塔，在阳光下闪闪发亮，加上那头柔软如丝的金发……好吧，这种目标倒是想丢也丢不掉。我一声呼哨，骑着大公马追上她。　

　　我们以马马乎乎的速度肩并肩骑了一会。我的马更喜欢以一种戏剧性的姿势大步前进，而不是小心配合那匹小柴马的步伐。说白了，它经常全力飞奔，偶尔还闹闹别扭，想把我从马背上掀下来。不过，经过一次“友好磋商”，我们终于就分工合作达成了共识：我负责指挥方向，它则只管往前走。　

　　可是不久它就又开始造反了。　

　　她看着我和坐骑斗智斗勇，不知道是在赞赏我的骑术，还是对我不以为然。这匹马本来就是个阴沉，可恶的东西，其他人都不愿意骑它。有时候那些觉得它能把我掀翻的人还会跟我打赌。不过，我和这东西曾经达成过协议：它唱戏，我圆场。我口袋里多出点叮叮当当的硬币时，它的口粮里也能多加把料。这招一般都非常管用。　

　　马终于安稳下来，鼻息里还夹着灰土。北方姑娘一言不发。但我发现那双蓝眼睛正带着种品头论足的味道斜盯着我。　

　　“你骑的马不是北方种，”我故意找话道，“它是土生土长的南方种，和我一样。你们北方的马是什么样的？”　

　　“更大。”　

　　我等了一会，但她没再说什么。于是我又做了一次打破沉默的努力：“它们跑得快吗？”　

　　“够快。”　

　　我露出副苦相来：“你看，我们还有很长的路要走。多聊聊天会让人觉得时间过得快些，”我顿了顿，“即使对话质量不高也比闷着强。”　

　　她笑了。可以看出，她本想把这个笑容藏在发帘后，但我还是看见了。“我还以为剑舞者都是又阴森又粗暴的家伙，”她心不在焉似的说，“我以为他们活着只是为了给别人放血。”　

　　我伸出一只手拍了拍胸：“我？开玩笑。我其实是个和平爱好者。”　

　　“噢。”她这个短短的音节中仿佛凝聚着全世界所有的智慧。　　

　　我叹了口气：“你总有名字吧？或者我干脆叫你金发女？”　

　　她没回答，我一边从大公马那寒碜的马鬃里挑出颗蒺藜籽，一边耐心等待着。　

　　“黛丽拉。”她终于开口了，虽然说话时嘴动得有些别扭。“叫我黛就行。”　

　　“黛。”这名字并不太适合她。对如此优雅标致的美人，它显得又简单又短促，发音也有点儿硬气。“你真的在追你弟弟？”　

　　她回敬了我一瞥：“你以为我和那奴隶贩子说的故事是我自己编的？”　

　　“有可能啊，”我耸肩道，“不过我的工作可不是给雇主话里挑刺，——我只管送你到竺拉。”　

　　她露出个几乎算是微笑的表情：“我的确在找弟弟，不是‘追’，是‘找’。”　

　　这么说那故事是真的。“你知道他可能在哪儿吗？你知道他怎么了吗？”　

　　她紧抓着小柴马倒竖的鬃毛：“你也听我跟那奴隶贩子说了。他是五年前被人偷走的。我跟着他的线索一路追到这里，现在又要去竺拉。”她抬眼直视我的眼睛，“还有问题吗？”　

　　“有，”我淡淡地笑了笑，“为什么会是你这种女孩子出来