夜城系列04:魔女回归-第7部分

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杖恕Ｋ�目光炯炯地向我望来，展露出一个令人死而无憾的微笑，有如一个活生生的梦境一样自丛林的阴暗处出现，迈开大步往我的座位走来。所有花草树木在她经过的瞬间若非百花齐放，就是当场枯萎，有的甚至边开花边枯萎。她所到之处，所有餐具都变成黄金。有个盲人因为她的到来而重见光明，也有个男的两脚一伸，当场因为心脏病发而死去。突然之间，瑞克餐厅里人人手中都多了一颗苹果。
　　所有人都对着命运女神微笑，伸手想要摸她，不过全部落空。有些人偏过头去，有些人则对她施放魔法咒语。她坦然面对，丝毫不去理会那些无礼的举动。人们四下张望，想知道她今晚究竟为谁而来。命运女神祗会出现在最走运或是最不幸的人面前。很多人都曾向命运女神祈祷，但当她真的降临时却又不敢面对。最后，她在我的桌前停下脚步，所有人这才松了一口气。
　　在我有机会开口之前，一张椅子凭空出现，命运女神毫不客气地在我对面坐了下来。她对凯西笑了一笑，笑得凯西一阵头晕目眩，只能十分愚蠢地向她笑回去。接着命运女神不再管她，将所有注意力集中在我身上。这时我已经紧张到了极限，随时注意我跟凯西以及周遭环境有没有出现什么突如其来的变化，不过命运女神似乎不想继续卖弄特效了。我并没有因此而感到松懈，因为最美丽的事物底下常常隐藏了最恐怖的危机。我学过很多魔法，包括一些我根本不该听过的强大法术，但是那些把戏在命运女神面前根本不值一哂。每当我束手无策的时候，就只能靠一张嘴了。我满怀自信地对她一笑，冷静地面对她的凝视，期待能够凭三寸不烂之舌说出一条生路。这时，凯西突然脸色一变，身体一缩，几乎就要往桌子底下钻去。她是个识时务的人，知道什么叫做真正的危机，也了解吸引神祗的目光通常都不会有好下场。我以眼神安抚着她，然后专心面对命运女神。
　　「我并没有向您祈祷呀。」我率先开口，小心翼翼地说道。
　　「没有。」她的声音很轻，但却令我毛骨悚然，掀起一种被人以锐利的爪子搔到痒处的诡异感觉。「我是主动来找你的，约翰·泰勒。我想雇你作我的代表，全权调查一件事情。我要你帮我调查夜城的起源跟目的。我要你查出一切是从何而起、如何而起，更重要的是，夜城为什么存在，以及存在的目的究竟为何。」
　　我呆呆地张大嘴巴，好一会儿说不出话来。我一直都希望有一天会有某个人出面雇用我调查夜城的起源，但是我从没想过这种大事居然会这样毫无征兆地说来就来。这里面一定有问题，天底下从来没有这么好的事。比方说，像命运女神这种强者，有什么理由会需要求助于我这个凡人？我以一种超级有礼貌的语气把这个问题提了出来。命运女神再度对我微笑，两排有如编贝的牙齿反映出金色的光芒，带来一种沐浴在和煦阳光下的感觉。
　　「我想知道为什么在夜城里会有这么多难以控制的可能性。为什么有这么多不太可能发生的事情，不论好坏，都会在这里发生。是不是因为夜城里面存在着某种诅咒？如果是这样的话，会是谁下的诅咒，又为了什么目的？我要知道这些答案。如果我能够了解夜城的起源，或许就可以更加轻易地控制这里的机运，毕竟我的角色本该如此。」
　　我默默地看着她，好好地想了想她的话。眼前的命运女神是一名物质界的过客，是一个观念与理想所凝聚的实体化身。她具有无比强大的力量，但是却局限在本身所代表的角色之中。正常情况下，她根本不会以实体现身，不过这里毕竟是夜城。就像其他具有支配能力的强者一样，她的出现总是带有目的，而且她的个性以极端善变而闻名。
　　「我不是你第一个找上的人，对不对？」我终于问道。
　　「当然不是。数百年来，有很多人帮我调查过这件事，但是全部都失败了。至少，从来没有人能够回到我面前回报他们的发现。然而，我天生不是一个喜欢放弃的神，所以我一直都在寻找愿意帮我的……」
　　「傻瓜？」我接话道。
　　她再度对我微笑。「但是你不同，约翰·泰勒。我对你期望很高。毕竟，你什么都找得到，不是吗？」
　　我从各方面思考着整件事情，任由眼前的命运女神等待。每当有好到不像真的的事情发生时，通常就表示那不是真的；尤其是在夜城这种地方。命运女神耐心地坐在椅子上，有如躺在阳光底下的猫咪一般慵懒。凯西偷偷将椅子向后推开，差点已经要跟隔壁并桌。从她脸上的表情来看，显然她并不希望我跟这个案子或这个客户有任何瓜葛。但是如果连这点险我都不敢冒的话，那当初就根本不该回来夜城。我缓缓地点了点头，然后装作一副胸有成竹的样子。
　　「只有极少数人知道夜城的起源，但是他们对此事全都绝口不提。所谓知识就是力量。再说，这些人……都是具有支配力量的强者，拥有跟您一样强大的实力，甚至比您还要可怕。他们绝对不会对我客气的。」
　　「你从来没有因此而退缩过。」命运女神温柔地说。
　　「是没错。」我道。「但是我还是必须要问，既然您如此想要知道答案，为什么不亲自去查呢？」
　　命运女神了解我的疑惑，点头说道：「其实我不像人们以为的那么经常干涉物质界的事情，因为人世间的万物自有其运作的道理。我的角色需要保持……神秘，不能过于招摇。所以我喜欢站在遥远的距离之外，利用……无知的小人物帮我操控命运。」
　　「您是说『可以牺牲的小人物』。」
　　「也可以这么说。」
　　我皱起眉头：「这种话我已经听渥克说过很多次了。您为什么选上我，有任何特殊的原因吗？」
　　「因为你没有摧毁混乱蝴蝶，也没有试图控制它来满足一己之私。你让它重获自由。」
　　「好心没好报。」我说。
　　「多少报酬才能雇用你？」命运女神问。「什么代价才能让你接下这个案子？」
　　「您打算出多少？」
　　她突然露出一种猫看到老鼠的微笑，说道：「我可以提供比金银珠宝更有价值的东西，约翰·泰勒。我知道你母亲是谁。只要你帮我查出夜城的起源，我就把一切通通告诉你。」
　　我向桌上一靠，表情当场变得丑陋，声音也登时冷酷无比。「告诉我。现在就告诉我。」
　　「很抱歉。」命运女神无动于衷地道。「天下没有不劳而获的事情。」
　　「我有办法强迫你说。」我道。
　　隔壁桌的人一听，立刻全部站起身来躲到一边去。凯西似乎也很想跑，不过为了表示对我的忠诚，所以始终留在原位。命运女神看着我轻轻一笑。
　　「你不会逼我的，约翰·泰勒。因为你跟我一样，都被局限在自己的角色之中。」
　　我突然感到一阵疲惫，无力地靠回椅背之上。凯西神情不悦地对我看来。
　　「你打算接下这个案子，对不对？」
　　「我没有选择。我跟她一样都很想了解夜城的起源。」
　　凯西瞪向命运女神，说道：「至少在约翰帮你做事的时候，你可以给他带点好运吧？这是你该做的。」
　　「如果我公然帮助约翰·泰勒，」命运女神道。「我的同类就会公然出面对抗他。你应该不想看到这种结果吧，约翰？」
　　「不想，绝对不想。」我说。「你这些同类实在太强大、太诡异了，即使对夜城而言也是如此。只不过……我应该可以宣称自己是在帮你做事吧？这样讲可以提高我的权威，方便混入一些比较麻烦的场所。」
　　「只要你喜欢。」命运女神道。「但是我不能也不会直接涉入你的调查过程。」
　　我斜嘴一笑：「对方可没有必要知道这一点。」
　　「那就这么说定了。」命运女神说完，优雅地站起身来，在我面前微微鞠躬。「可别把性命给丢了。」
　　随着一阵爆裂声响，命运女神当即消失，在地上留下一道清澈的喷泉。我想瑞克是不会在意的。根据我对他的了解，他多半会把这道喷泉当作卖点来炒作。旁观的客人直到这时才终于松了一口气，也纷纷坐回原来的位子上。四周渐渐传来压低音量的交谈声，更有数不清的目光对我望来。有些人开始将变成黄金的餐具收到皮包里，不过很快就被企鹅们制止了。餐厅里发生的大小事情都逃不过瑞克的目光。
　　「我决定……这个案子还是不陪你去了。」凯西道。「我突然想起办公室里有些紧急档案还没归档，我想我该先回去了。」
　　「我了解。」我说。
　　「说真的，你不会打算一个人去查吧，是不是？这件案子不是一个人可以搞定的，你需要强大火力的支持才行。要找苏西·休特？死亡男孩？还是剃刀艾迪？」
　　我摇头：「都是一时之选。只可惜霰弹苏西还在追查屠夫大猪的下落，短时间内不会有空；死亡男孩最近跟一名北欧女战士爱得死去活来，大概也不会想蹚这场浑水；至于刮胡刀之神则是忙着在诸神之街干一桩不可告人的勾当，虽然我不知道是什么事情，不过一定很恐怖，因为有不少神祗已经逃离诸神之街了。不，像这样的案子，我应该要找其他人来搭档才对。我想我会先找『疯子』，然后可能再去找『罪人』一起去吧。」
　　「我觉得你直接对着脑袋开一枪还比较快。」凯西说。
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　　①坎德恶魔（Kandarian　demons），恐怖片「鬼玩人」系列中，死亡之书召唤出来的附身魔。
　　②蛇发女妖（Gorgon），希腊神话中能将人石化的女妖。
　　③莫比老鼠（moebius　mice），卡通角色，是只奇丑无比的老鼠。
　　④笑脸猫（Cheshire　cat），《爱丽斯梦游仙境》里的角色，可以随心所欲地自由来去。


第三章　跟讲理之人打交道
　　于是我踏入夜城，前�