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中外科学家发明家丛书:法拉第_2-第6部分

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一项完全不同于以往思想的新的分支学科。牛顿认为,宇宙空间就是一无所 

有的真空;法拉第却认为,宇宙空间内充满了场,其中有磁力线、电力线, 

如果再考虑到光、热、引力……那场的性质就更加丰富了。牛顿认为,物质 

只有一种形态——实物,而实物则是由无数个弹性小球式的粒子构成的;法 

拉第则认为,所谓的实物粒子就是力场的中心奇点。牛顿认为,空间与物质 

无关;法拉第却“把物质化为‘力的中心’,又把物质有运动倾向的方向性 

质化为 ‘物理上实有的力线’。”牛顿学派认为,万有引力、电力、磁力都 

是超距作用;法拉第则认为,这些力量以物场为中介,像波一般传递的。牛 

顿学派认为,有一种力的存在,就会对应着一种物质,各种力之间没有关系; 

法拉第却认为,各种力是统一的,电、磁、光、热、引力都相互联系,可以 

在场中相互作用,相互转化。 

     如果把苍茫的宇宙比做一场戏,那么牛顿所描述的宇宙就是一场古代戏 

剧,表演是在空荡荡的广场上进行的,物质在空间运动就如同演员在广场上 


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表演,演员与广场彼此间不发生任何关系;而法拉第所描述的宇宙却是一场 

近代戏剧,表演是在有背景与道具的舞台上进行的,物质在空间运动就像演 

员在舞台上表演,演员的各种表演要与场景的变化交相呼应、融为一体。 

     然而,限于当时的科技发展水平与理论水平,法拉第关于“场”的许多 

观念仍处在萌芽状态,带有推断、猜测的性质,以致有错误的成分。法拉第 

把磁力线、电力线当做实际存在的东西,这是正确的;但他没有突破机械论 

的框框,把力线当做机械的、有弹性的细线,如同棉线那样,这就是错误的 

了。他没有认识到除了实物这种实在以外,还可以有场的实在,因此完全不 

必把场纳入机械式的实物范畴之中。法拉第认为,力的作用是以场为中介, 

渐进地传递的,这是很正确的;然而他将场的现象看做一种假想的连续媒质 

中的应力的表现,这就不正确了。他没有看到,场与实物一样,也是有质量、 

能量与动量的,是和实物有同等地位的物质存在形态,而不必把场归结为某 

种假想的实物的应力。 

     在一个新理论萌芽、发展的过程中,这些缺点和错误都是在所难免的, 

是有待于后继者去进行改进、提高的。但是,有一点却是肯定的——法拉第 

要求改变物理学中的不足,要求对牛顿的经典力学加以改进。这是具有划时 

代意义的,是物理学史上的又一次伟大的革命。 

     在物理学史上,新思想、新理论不断出现。但能够称得上伟大的新思想、 

新理论,而且这种思想的树立必须打破传统思想的统治,却是为数不多的。 

法拉第关于场的思想,就是那为数不多的伟大思想之一。然而,恰恰由于它 

的“新”,才遭到了来自传统思想的反对及各种冷嘲热讽。 

     的确,法拉第关于场和力线的概念还比较粗糙,由于他没有学过高等数 

学,也就没有能力对这些概念进行数学的概括与分析,只能作出种种感性的 

描述,而无法在理论上加以进一步提高。法拉第赋予力线和场的种种神奇的 

性质,却没能指出严格的推导和证明。由于存在这些问题,对于牛顿学派那 

些受到过严格数学训练的物理学家来说是无法接受的。 

     由于受当时条件和能力的制约,场论的最后胜利,还要靠后来人。 

     首先是英国著名学者,比法拉第小40岁的麦克斯韦继承了法拉第开创的 

事业。麦克斯韦出生于1831年11月13日,这恰好是在法拉第发现电磁感应 

后不久。他们两人的出身、所受的教育程度、特长、性格等方面是迥异的: 

一个来自社会最底层,一个出身名门;一个小学没有毕业,一个则是牛津大 

学的高材生;一个擅长实验,一个精通数学;一个善于运用直觉把握住各种 

现象的本质、设计合理的实验进行观察与总结;一个能够建立理论模型运用 

数学技能,进行证明与提高。这么多能力侧重点的不同,并没有妨碍他们物 

理想象上的一致性:他们都坚信场的物质性,反对牛顿的“超距”学说;他 

们的目标是一致的——建立一个全新的、不从属于牛顿自然哲学体系的电磁 

学理论。 

     麦克斯韦大学毕业后,就致力于电磁学的研究,他十分推崇法拉第的研 

究成果。当年法拉第发现的电磁感应现象可以归纳为一句话:变化的磁场能 

够激发电场。而反过米,变化的电场能否激发磁场呢?这个问题许多年一直 

得不到解决。1861年和1862年,麦克斯韦发表了四篇论文,在论文中,他 

以充足的理论数据、严谨的推理证明,找到了问题的答案——变化的电场也 

能激发磁场。在40年前,奥斯特和安培的实验证明电流能够激发磁场,他们 

使用的电流,能使导线发热、能使化合物电解,这种电流叫做传导电流。而 


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变化的电场虽具有电流的某些性质,但是并不明显,叫做位移电流。 

     法拉第发现电磁感应——变化的磁场激发电场,完全是通过实验得以证 

实,他亲眼目睹了激发出来的电场效应;麦克斯韦提出位移电流——变化的 

电场激发磁场,则是依靠理论分析。这两个发现可以说是理论加实践的最佳 

产物,它们就如同电磁场理论的双腿,缺一不可。正是因为有了这两者,场 

论才最终站立起来,阔步前进了。 

     然而,韦克斯韦的位移电流理论没有得到准确实验的印证,所以场论还 

不能称为是一套完整的理论。 

     历史是要留给科学的继承者来写的。 

     1887年的一天,在一间蒙得漆黑的实验室里,德国青年物理学家赫兹正 

在用实验验证麦克斯韦的电磁场理论。他在两个金属小球上接通高压交流 

电,“嗞——嗞——”,小球中间跳过了电火花。如果麦克斯韦的位移电流 

理论是正确的,那么这时就该有电磁波辐射产生。赫兹全神贯注,眼睛盯住 

实验室另一头的电磁波接收器——那也是用铜丝联接的两个金属小球。忽然 

 “嗞——嗞——”,接收器的两个小球之间也跳过了一个很小的蓝色火花。 

能量跃过了空间,位移电流产生了,这是波!电磁波就这样诞生了。赫兹测 

定了电磁波的频率与波长,算出它的传播速度:每秒30万公里——与光速一 

样,这与麦克斯韦的预言相符。场论胜利了。 

     法拉第——麦克斯韦——赫兹,实验——理论——再实验,这是场论发 

展的道路,也是场论之所以成功的原因。赫兹的实验轰动了全世界,它预示 

着人类将获得新的技能。1901年,意大利的马可尼与俄国的波波夫分别实现 

了利用电磁波进行无线电传播。无线电报、无线电广播、无线电话、电视、 

雷达……数不尽的无线电技术,在人类社会蓬勃发展起来。所有这一切,都 

是源于法拉第的场论思想。 

                     八、尘世中的伟人 天堂里的圣人 



     光阴茬苒,年华消逝。对于法拉第来说,过度的辛劳,长期的紧张和全 

身投入的科学研究生涯使他过早地进入了衰老期。 

     如今法拉第已是两鬓染霜的老人了,他在静静地回忆自己走过的道路, 

默数着他逝去的岁月。 

     他走过了一条坎坷不平、艰辛备至的曲折道路。从他的孩提时代起,就 

在艰难困苦的环境中为生活而终日忙碌。订书铺里8年的紧张工作与油灯下 

的刻苦自学,他最初的实验……又历历在目。生活的压迫,使他失去了进学 

校受更高教育的机会;得不到老师的教导,只能靠自己刻苦自学,书籍成了 

他最好的老师。 

     特殊的生活环境使他深感时间的珍贵。为探索科学,追求科学的真谛, 

他终日沉浸在书本、实验、公式、定律和概念之中,永不停息地寻求问题的 

答案,从不白白浪费时间。 

     然而,对他来说要真正走上科学的道路,几乎近于幻想,因为他不过是 

一个没有受过多少教育的订书匠。但是,功夫不负有心人。1813年3月,机 

遇向他垂青,奇迹出现了,他被戴维推荐到著名的英国皇家学院,担任实验 

室助手。从此,他踏上了科学之旅,开始了他向往已久的科学生涯。其实, 

能够走上科学的道路,并非偶然的机遇,也不是命运的奇迹与恩赐;而是智 

慧、勤奋,能力发挥、发展的必然结果,是多年来他献出全部精力而创造出 


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来的奇迹。路,是他自己走出来的。 

     但是,人生道路的这个良好转折并不意味着从此以后的一切都是那么美 

好、灿烂。贫困、凌辱、压制与失败还时时袭击着他。然而为了科学、为了 

他钟爱的事业,对于这些艰辛他都不屑一顾。萦绕在他脑海中的,是没有穷 

尽的实验题目;等待着他的,将是永无止境的科学研究。 

     他进皇家学院不久,就与戴维一起发明了矿井用安全灯。他的才华显示 

出来,商人们也逐渐包围着他,希望他替他们解决工商业方面需要解决的科 

学技术问题。但法拉第毫不犹豫地拒绝了。因为他的志向是从事真正的科学 

研究和理论探索,并非为了个人获利。在当时,从事与商业有关的科学技术 

工作,尤其像他这样有才华的人,是可以赚大钱的。但法拉第不愿因为赚钱 
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