太阳风 作者:[英] 亚瑟·克拉克-第6部分

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　　这问题困惑着乔，但并不使我感到不解。事实上，我想正是这点是打开整个谜团的钥匙。
　　我敢肯定，那些鱿鱼之所以在亭可深海就像人类之所以到南极或者到月球去一样。出于纯粹的科学探险精神，它们离开自己寒冷适宜的家园，来考察海底峡谷喷出的热温泉。这里的某种奇怪并且难以解释的现象可能威胁到它们的生存，这样它们便派出它们巨大的亲戚（仆人？奴隶？）到这儿来取回一个样品用以完成进一步的研究。我不能相信它们有希望解决这问题；不过毕竟在一个世纪以前，地球上的科学家不可能如此冒险地探索自然，至少一个世纪前是这样，而它们却已经在做了，这正是重要的一点。
　　明天，我们将开始执行反击计划，我会返回亭可深海，在那儿安上大探照灯。夏皮罗希望用探照灯阻止怕光的鱿鱼到栅栏附近来。不过，这种诡计将管用多长时间呢？假设这些深海动物沉睡的智慧终于开启了呢？
　　记下这番话的时候，我正坐在弗雷德里克堡的古战场废墟旁，看着月亮从印度洋上升起。如果不出什么意外的话，就让这个情景作为乔一再要我写的书的开头部分吧。好了，乔，我现在告诉你。请把我的谈话修改一下出版，怎么合适怎么改，同时我向你们道歉，没有在这之前告诉你和列夫所有的详情。你们会理解原由的。
　　不管发生了什么，请记住：它们是美丽奇妙的生物，尽可能和它们和睦相处吧。

　　寄：能源部，莫斯科
　　寄信人：列夫·夏皮罗　总工程师　亭可马里热电能源基地

　　以上是克劳斯·米勒先生的最后一次潜水作业汇报的录音记录全文。




《在劫“大漩流”》

　　克利夫·雷兰德满腹心酸地告诉自己：“你并不是第一个，预先就确切地知道什么时候死去以及怎样死去。”不是吗？那些被判死刑的囚犯就那样，无数次地坐等末日的降临，然而直到最后一刻，他们还可以期望得到一张暂缓处决的命令，仁慈的法官说不定会大动侧隐之心呢。不过，克利夫面对的是自然规律，不认命就不行了。
　　仅仅六个小时前，克利夫还在快乐地边吹口哨边收拾他那十多千克重的行李，准备踏上长长的返乡之路。他还记得起，即使眼下，在那倒霉的事情发生后当时自己在脑子里想象的重逢后的场景：迈拉温顺地依偎在自己怀里；他带着布莱恩和苏沿着风光旖旎的尼罗河顺流而下——那可是他答应过孩子们的。
　　几分钟之后，当地球升到地平线上时，他又能望见尼罗河了。但是回想这些，只能是唤回对妻子儿女熟悉的面庞的回忆吧。而这一切都因为他想节省９５０美金，坐了弹射运输飞船，而不是火箭飞船。
　　克利夫想过出发的头１２秒不会好受：飞船沿着电力发射台１０英里长的轨道飞驰，直至被弹离月球。即使有水舱的保护，他得以在倒计时期间栖身其中，克利夫也没料到起飞时有二十多倍的重力。不过，当太空舱获得了足够的加速度时，他对作用在身上的巨大力量却没有多少感觉。惟一的响动只有金属墙发出的轻微的吱嘎声，对任何一个经历过惊天动地的火箭发射现场的人来说，这种寂静却是十分诡异、令人不安的。舱里的麦克风通报说：“时间正５秒，速度每小时２０００英里。”克利夫简直不敢相信。
　　起始速度在５秒钟内达到每小时２０００英里，剩下的７秒钟里发电机还将产生万钧之力猛烈地冲击发射台。太快了！克利夫几乎是在驾着雷电横掠月球表面，但是当时间显示正７秒时，“雷电”却停止了。
　　即使待在子宫般严实的水舱中，克利夫依然能够觉察到有些不对劲。先前一直包围着他的水原本由于重量的原因，像结了冰一样硬邦邦的，突然之间松动了。虽然飞船还沿着轨道飞驰，所有的加速度却失去了，看上去，“飞驰”不过是在借助自身的惯性向前滑动。
　　他来不及感觉出恐惧或者细想究竟发生了什么事，因为动力故障不过持续了１秒钟多一点，紧接着是震动全船的一次颠簸，再是一连串预兆不祥的稀里哗啦的破碎声，重力场又出现了。
　　当加速度完全消失后，所有物体又处于失重状态中。克利夫根本不用看仪器，仅靠自己胃的感受就知道太空船已经脱离了发射轨，并且正在升离月球表层。耐着性子等自动排水系统抽干舱里的水，热风干燥器忙完活儿，克利夫就迫不及待地飘过控制仪表板，拖着疲惫的身子坐进圆背靠椅里。
　　“发射指挥中心。”他一边焦急地呼叫，一边将安全带拴在了腰间，“到底出了什么事儿？”
　　马上，一个清晰但不无忧虑的声音回答，“我们正在检查——半分钟后再呼叫你，”接着又补了一句，“很高兴你没事儿。”
　　等待中，克利夫转向前方：全是星星，别无他物，确实不能指望会有什么，除了星星，太空就是那样子的。不过，至少他总算基本上以原定速度“起飞”了。还不会有马上坠落回月球的危险。但是或迟或早要掉下去的，因为他不可能达到逃逸月球引力的速度。他一定正沿着椭圆轨道上升到空中，而且几个小时后，又“回”到出发点。
　　“喂！你好！克利夫，”发射指挥中心在呼叫了，“我们已经找到原因了。在你通过发射轨道第五区时，电路切断装置绊住了，所以你的起飞时速慢了７００英里。这恐怕会让你５小时后才能返回月球——不过不必担心，你的航线纠错喷射器能将你推进一个稳定轨道，我们会通知你什么时候点燃喷射器，之后，你要做的就是坐得稳稳的，直到我们派人来接你。”
　　慢慢地，克利夫让自己尽量放松下来，他忘了那个配备在飞船上的游标卡尺般精确的喷射器。虽然动力很低，却可以利用后坐力将他弹入一个能避免撞向月球的轨道中。即使他还会掉回离月球表层几英里的地方，以惊人的速度掠过月球的山脉和平原，他却将安然无恙。
　　突然，他想起了控制室里的那些破碎声，心中的希望又渺茫起来。要知道，在太空船碰撞后还能保持完好无损的东西，并不太多。
　　对点火线路进行了最后的检查之后，克利夫看来得面对的正是那种令人不快的后果——无论用手动方法还是自动方法都将无法点燃喷射器。剩下的燃料不多不少倒是够用，原本以为能够靠它带自己回去，现在成了毫无用处的废料。５小时后，他将完成自己的运行，重新回到发射起点。
　　“不知道他们会不会以我的名字来命名这个新‘陨坑’，”克利夫想，“雷兰德坑：该坑直径……”多大的直径比较合适呢？最好不要太离谱，我猜不会超过几百英尺，小得几乎不值得标识在地图上。
　　指挥中心还没有消息传来，不过这一点也不意外。对一个和死人没什么两样的人，也说不上什么宽慰之类的话。虽然克利夫明知没什么能改变他的航线，他目前都还是不能相信不久他就将四分五裂，残肢散落在“远点”附近。他正坐在小巧而温暖舒适的船舱里飞离月球，（相比之下），想到死亡简直太不合时宜了——对每一个人来说，“临终”都显得不可思议。
　　有一刻克利夫几乎抛开了自己的烦恼，因为眼前的地平线不再空空如也：有个比亮闪闪的月景更灿烂迷人的东西正在群星的映衬下冉冉上升。当太空船绕着月亮飞行时，竟创作了那绝无仅有的地球上升现象——当然是人为的。一分钟后这一幕就结束了，这是他的轨道运行速度造成的。那时地球已经跳出了地平线，在天空中迅速爬升。
　　地球只有四分之三圆，但却亮得炫目逼人，不能直视。地球在宇宙中成了一面镜子。镜面不是阴沉沉的岩石和满是尘沙的平原，而是积雪、白云、碧海。实际上，几乎全部是海洋了，因为随着旋转，太平洋已经转向了他；亮晃晃的阳光覆盖了夏威夷群岛。大气中的薄雾如柔软的毯子一般，本该是他几小时后降落的衬垫——这时却将地球上的细微的景象遮住了，也许从夜幕中显露的那片黑乎乎的地方就是新几内亚吧，不过克利夫无法肯定。
　　明知自己正无可挽回地直奔那个美丽动人的幽灵——死神，真是颇具讽刺意味。再来个１小时７００英里，他就到了。他可值７００万啊。
　　看到升起的地球，他想起了家，心中涌起莫名的冲动：虽然很害怕，但不能再拖了，得给迈拉去个电话。
　　“发射指挥中心，”克利夫尽力控制自己，使声音听上去平稳些，“请给我接通地球。”
　　这是他一生中做过的最奇怪的事之一：在月球的上空接听２５万英里之外的家中打来的电话。这时非洲正是午夜时分，得过段时间才会打过来。迈拉会迷迷糊糊地翻身坐起，然而作为一个宇航员的妻子，对灾难总有着超平常人的警觉，她肯定马上就会清醒了。但他们习惯不愿在卧室接电话，至少１５秒钟后，她才会打开灯，拉紧育婴室的门以防惊醒孩子们，然后走下楼梯，再……
　　迈拉的声音穿过空荡荡的太空，清晰而甜美，无论在哪里克利夫都能辨认出这声音。他立刻听出声音里满含焦虑。
　　“是雷兰德夫人吗？”地球那边的接线员问道，“有你丈夫打来的电话，请注意有两秒钟的时差。”
　　克利夫心里嘀咕：有多少人正在听这个电话？月球上有，地球上有，中继卫星上也有。在不清楚“窃听者”们的情况下与心爱的人依依话别实在不那么容易。不过当他一开口说话，就将这些“窃听者”抛到九霄云外，变得旁若无人，眼中只有迈拉和自己。
　　“亲爱的迈拉，”他说道，“我是克利夫。恐怕我不能如约回来了，技术上出了点小失误。我现在很好，不过可能会有大麻烦。”
　　他咽了口唾沫，竭力不去注意发干的嘴。马上又接着讲，迈拉没能插话。他尽可