险中取胜-第7部分

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　　“你那里去啦？”白莎问。　
　　“在工作呀。我认为我找到了一个线索。”　
　　“说。”　
　　“姓哈的女人是夜生活的一个女人。是林吉梅付钱给她，叫她找林太太的。”　
　　她说：“唐诺，什么意思别人给你电报，却叫公司付钱。”　
　　“我不知道这件事呀。”　
　　“还说不知道。才来一通，说要5角。”　
　　“是什么人发的电报？”　
　　“我怎么知道？给我拒收了。根本也不是发给我公司的，是给你私人的！别以为我钞票是捡来的，我不是圣诞老人。”　
　　“那家电报公司？”　
　　“西联。”　
　　“多久前的事？”　
　　“20分钟吧。退回总局了。”　
　　我说：“好。”就挂上电话。我开车到西联电信总局，等了5、6分钟才查取到那封电报。我付清5角欠款。电报来自橡景。电文说：　
　　“你查问的人已返本镇，用原名宿旅社中。该有奖。丽恩。”　
　　我在是文上用笔写上：“白莎，案已结。我现在去橡景，住皇家大旅社。请通知客户。”　
　　我自口袋中拿出一只信封，封面上已写好侦探社地址和白莎的名字，把电报连我写的字一起封进信封，交邮专送。我为了沿途可以送报告回社，所以贴好邮票有地址的信封是经常带在身上的。把专送邮件交出自己立即北行——心里一路嘀咕这位林吉美太太，全国都在找她，她自己又失踪了二十一年，为什么会突然回到橡景，在皇家旅社以原名登记住进去。我不知道是否我所登的报纸发生了效用。果真如此的话，那她隐居的地方一定离橡景不远。有意思！　

　

　
第三章



　　我半路选了一家汽车旅馆合了几小时的眼。星期二清晨我已经在旅社餐厅里用早餐了。早餐很烂；喝完最后一口温吞吞的咖啡，我走进大厅。　
　　柜台职员说：“喔，赖先生。你的行李在这里柜台后面。我们没见你回来，又没有交待就走了。我们——实在还在替你耽心。”　
　　“没什么好耽心的呀，我现在付你钱，等一下来拿行李。”　
　　付钱给他的时候，他看了我眼睛一下，“碰到意外了？”他问。　
　　“不是，我梦游走进了圆的调车库，一个火车头撞了我一家伙。”　
　　他说：“喔！”把找的零钱交给我。　
　　“林太太起来了没有？”我问。　
　　“好像还没有，至少她还没有下来。”　
　　我谢了他，走上大街来到舌锋报馆。邓丽恩自隔间出来，她说：“哈罗，你来了——眼睛怎么啦？”　
　　我说：“被自己脚趾踢到了。很想给你弄25元，还没肯定。她来干什么？”　
　　“显然只是回来看看老朋友。记住，是我通知你的。”　
　　“那么许多年不见，回来只是看看老朋友。在旅馆里？”　
　　“就是呀。”　
　　“她看来什么样子？”　
　　“当然，年龄不饶人。潘太太是她以前一个好朋友的妈妈，说她变得不像了。头发白太多了，也肥太多了。潘太太说自从林医生走后，她生活得不惬意。”　
　　“也快21年了。”我说。　
　　“的确，是段长时间——尤其是过得不顺利的女人。”　
　　我说：“有些奇怪——但是在这时候，你为什么要提醒我这一点呢？”　
　　“因为，希望不被人过桥拆桥。”　
　　“什么人过桥拆桥？”　
　　“你呀。”　
　　“我不明白。”　
　　她有感地说：“别装傻，唐诺。林太太是过气人物了。很多人突然对她发生兴趣。假如你不说老实话，我也不再帮人忙了。”　
　　我说：“还有多少你知道的？”　
　　她说：“要看情况。唐诺，你眼睛怎样了？”　
　　“我见到了某甲。”我说。　
　　“某甲？”　
　　“是呀，你知道的，你的男朋友。对于我带你出去吃晚饭，他还生过气来着的。”　
　　“喔！”她说，眼皮垂了下来，口角露出笑容来。“是不是他妒忌你了？”　
　　“非常妒忌。”　
　　“是你先揍他的嘴巴。”　
　　“第一下确是他先动手的。”　
　　“最后一下谁出的手？”她问。　
　　“第一下就足够了。”我说：“第一下也就是最后一下。”　
　　“有空我要和某甲谈一下。”她说：“某甲的手没有受伤吧？”　
　　“最多因为太用力，手短了两寸，除此之外一切没问题。我要问你的事怎么样了。”　
　　“你想要知道什么？”　
　　“当地警力。　”我说：“你们有没有一位警察大概6　尺高，40岁左右，约220磅重，黑头发，灰眼珠，下巴有条凹痕，右颊有颗黑痣。健如骆驼，固执如骡子。他不会正好就是某甲吧？”　
　　“这里没有这样个人。”她说：“我们这里警察平均年龄不会小过60或65。他们都有政治家撑腰。他们嚼烟草。主要工作是多抓过境旅客开快车的，以赚出自己的工资。把你眼睛打黑的是警察吗？”　
　　“弄不清楚。请你们登的广告能取消吗？”　
　　“太晚了。不过也来了些信。”　
　　她拿出用粗绳扎住的几封信。　
　　我说：“好家伙。镇里每个人都在给我写信吗？”　
　　“这里不过37封信。”她说：“算不了什么。舌锋广告有效力。”　
　　我说：“我需要一个秘书，条件嘛——22到23岁。棕色眼珠褐发。要肯笑，笑起来不用唇角笑，要开怀欢乐地笑。”　
　　她说：“当然，一定要忠于雇主，是吗？”　
　　“当然，当然。”　
　　“我不认识合乎你条件，又肯替你工作的任何人。不过我会记在心中。唐诺，这次你会在这里多久？”　
　　“这要看某甲高兴。”我说：“你能给我一个两小时的工作吗？”　
　　“做什么？”　
　　“代表舌锋报。”　
　　她说：“我们也有条件，想做舌锋代表的要26或27岁。至少5尺5，黑色卷发，眼睛要雪亮——当然是黑眼珠。　当然也要忠心，　只为报纸，不为自己。”我说：“你和报馆老板有亲戚关系，是吗？”　
　　“没错。他是我叔叔。”　
　　“请你告诉他，你替他请了一个特约记者。”我说，一面走向大门去。　
　　“唐诺，不要给我们弄出官司来。”　
　　“不会的。”　
　　“你想去见林太太，是吗？”　
　　“正是。”　
　　“你想用舌锋报记者名义去接近她，是吗？”　
　　“正是”。　
　　她说：“这样会弄出副作用的来的。叔叔不会喜欢的。”　
　　“这样不太好吧，我会把你叔叔看成和某甲一样，是本地的敌人。”　
　　“你不要这些信了吗？”她问。　
　　“暂时不要了。”我说：“等一下还要回来。我问的那个人不会是这里的副警长之流吧？”　
　　“不会。他们带宽边帽，一个个很正点的。”　
　　“我说的这个人是见过世面的。”我准备出大门。　
　　她赶上两步道：“你能算我一份，我就做你秘书。”　
　　我说：“我不能算你一份。我告诉过你，我问过别人，不行。”　
　　我看到她眼中现出满意我的回答，几乎是有点放心下来的样子。“好吧，”她说：“别说我没有考虑过这职位。”　
　　我点点头，把门自身后带上。　
　　回到旅社。林太太仍未在大厅出现过。职员说可以试用电话联络。　
　　旅社对于自己的电话系统相当自豪的。事实上旅社最近才彻底现代化装修过。大厅中装有内线电话，接线生把我接到林太太房间。　
　　林太太的声音听来冷冷的，十分小心。她说：“哈罗。”　
　　“我是赖先生。”我说：“舌锋报的。想专访你一下。”　
　　“有关什么事？”　
　　“好久不见橡景，这次回来有什么感想。”我说。　
　　“不会问到——不会问到我私人事件吧？”　
　　“绝对不会——我马上上来。当然希望你能先同意。”　
　　她在踌躇，我一下把电话挂断，向楼梯走去。她站在自己房门口在等我。　
　　她相当重。头发全白了。眼珠是黑的，眼光是冷静的。脸上皮肤下垂的地方很多。神情相当的警觉。别人看来她像久久完全靠自力在生活。所有面对的人她都要仔细应对。　
　　“你就是打电话上来的人？”她问。　
　　“是的。”　
　　“姓什么？”　
　　“赖。”　
　　“你替一家报馆做事？”　
　　“是的，这里只有一家报纸。”　
　　“你说叫什么报名来着？”　
　　“舌锋报。”　
　　“喔，没错。但是我不想被人专访。”　
　　“这一点我了解，林太太。你当然不希望报纸来公开你的私生活问题。不过，我们要问的是自从你离开这里那么许多年，在你看来这里的改变。”　
　　“嗯，21年了”　
　　“橡景在你看来现在是什么样一个城市？”　
　　“土得很—一想想看我竟在这里生活过！要是我能回到当初我浪费在这里的宝贵时间。要是我能——”她突然止住，向我尴尬地表示一下，她说；“看来不能这样随便开黄腔。”　
　　“说的也是事实。”　
　　“不错，也是事实。你希望我说些什么？”　
　　“像是这个镇仍有她自己独特的优点。别的城市进步虽然比较快，但是在变化过程中迷失了自己独特的个性。橡景的迷人之处，本来也在她的独特个性。”　
　　她用半闭的眼端详着我。　
　　“我想你是知我心中怎么想的。”她说：“坐到这里来．这里亮一点，我可以看到你。”　
　　我坐过去。　
　　她说：“做记者，看来你年轻了一些。”　
　　“没有错。”　
　　“我看不太清楚。这家旅社该得服务最差金像奖。我进城不到15分钟，旅社仆役就把我近视眼镜打破了。他把行李箱一下碰上我眼镜，眼镜砸成粉碎。”　
　　我说：“真糟糕。你只带这一付？”　
　　“我也只有一付。不过我已经要求再配一付了，应该不久就可以寄到的。”　
　　“从那里寄来？”我问。