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天渊-第19部分
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完成任务的余下部分，小组只能依靠自身背负的放热质，以及能
在雪下找到的可燃催化剂。
放热质是至关重要的。正是因为放热质，他们才有可能在暗
黑期活动。在显微镜问世之前，〃智者〃们宣称：高等动物和其他
一切生命形式的区别就在于，前者的每一个个体都有能力在暗黑
期生存下来，熬过大黑暗。但人们现在发现，许多单细胞生物照
样能挺过冰天雪地，而且用不着潜人渊数。更有甚者，舍坎纳在
国王学院读研究生时，该校的生物学家还发现了更加令人震惊的
事实：火山地区有些低等细菌居然在暗黑期仍旧保持着活性。舍
坎纳被这些微生物深深吸引住了。教授们认为，火山变冷之后，这
些低级生命肯定只好暂停其活性，或者群聚成饱子。但舍坎纳想，
这些微生物中会不会有一些变种，能够自己发热，以度过暗黑期。因
为即使在暗黑期，世上仍然有充足的凝成固态的氧，大多数地方
的气凝雪下还存在着有机质，可以充当放热质的催化剂。在超低
温环境下，这些小东西或许能够以植物残骸中包含的有机质为燃
料，〃烧〃起来，发出热量抵御寒气。这样的细菌才是最适应暗黑
期的生命形式。
现在想来，舍坎纳之所以产生这种想法，恰恰是因为他对这
个领域并不精通。事实上，停止活性和主动放热这两种生存策略
是两套完全不同的生化机制。对放热质来说，超低温状态下外界
的氧化作用是十分微弱的，只要温度稍一升高，这种作用便不复
存在。在许多情况下，两种并存的生化机制其实对那些小生命极
其不利。对其中任何一种新陈代谢方式来说，另一种方式的存在
都是致命的危险。即使进人暗黑期后，这种复杂的机制也只能给
它们带来十分有限的好处，前提是它们所处的位置离火山口不远。
如果舍坎纳不是特意去找，他绝不可能发现这些小东西的特性。当
时，他把学校里的生化实验室弄成了一个冰冻的大泥潭，差点被
学校一脚踢出校门。但这是值得的：他发现了放热质。
材料研究部花了七年时间，有选择地培养放热质，最后得到
的菌种新陈代谢速度极快，同时发出很大热量。舍坎纳将放热质
淤泥倾倒在气凝雪上，蒸汽立即腾腾而起，出现点点微光。但随
着尚未凝结的放热质冷却下来，微光消失了。一秒钟之后，如果
哪一滴淤泥里的放热质幸运的话，仔细分辨，就能看到气凝雪之
下的一点微光，表明这滴放热质还活着，雪下残留的有机物起了
催化作用，让它可以依靠气凝雪中的氧生存下去。
左边亮光一盛，比其他各个方向的放热质都亮。气凝雪颤动
起来，开始滑动，雪面升起袅袅轻烟。舍坎纳拽了拽联着昂纳白
的传声管，引导小组向雪下有机物更多的地方前进。运用放热质
着实是个天才的设想，可说到底，这跟放火其实没多大区别。气
凝雪到处都是，但起催化作用的有机物却深藏在雪下，只有靠数
以亿万计的低级细菌才能发现，并将这些有机物当成催化燃料。有
一段时间，从事这项开发工作的材料研究部自己都被他们的创造
物吓住了。这些小东西像南海海岸地区的浮藻一样，是一种群居
式生命，仿佛构成了自己的社会。跟浮藻一样，放热质移动和繁
殖的速度也非常快。大家担心这次任务会不会把整个世界一把火
烧了。
但事实上，如此之快的新陈代谢速度对细菌来说是一种自杀
行径。昂德希尔和他的小组最多只有十五个小时的活动时间，时
候一到，他们的最后一批放热质便会全部死光。
他们不久便走出冻湖，穿过一大片平地。在渐暗期，这里曾
是基地司令部的草地球场。这个地方燃料十分充足。放热质在某
一点碰上了一大堆枯死已久的植物，一株大树的残骸。片刻间，残
骸变成了炽热燃烧的一大堆，迸发出耀眼的绿光，照亮了一大片
地方，连远处的建筑都清晰可辨。接着，绿光暗了下来，只剩下
暗红色的一团。
离开潜水箱大约一百码了，如果不遇上障碍物，他们还需要
前进四千多码。到这时，小组已经形成了行进常规：前进几十码，
停下，倾倒放热质。这一套手续让人痛苦不已。尼兹尼莫和黑文
停步的时候，昂纳白和昂德希尔就会四处探察，根据放热质的蔓
延情况判断哪些地方燃料更充足。一旦发现燃料富积的地点，大
家便会抓紧时间补充自己的放热袋。有的时候，积雪下没多少燃
料（比如下面是水泥地），能铲进背囊的只有气凝雪。气凝雪也是
需要的，能释出空气。但如果放热质得不到燃料，寒气很快就能
让人肢腿麻木，从脚底渗进人体各个关节。这种时候，大家能不
能活下来，就看舍坎纳能否正确判明下一步应该朝哪个方向前进。
舍坎纳觉得判断前进方向其实很容易。根据那棵燃烧的枯树，
他已经明确了自己所处的方位。到现在，他很有把握，知道哪些
地方的雪下有枯死的植物。任务还算顺利，他没有冻死。不过真
疼啊。手指脚趾针扎一样疼，每一处关节都火烧火燎一般。寒冷
带来痛苦；由于缺少大气压力，身体胀得很难受；连防护服的摩
擦都给身体带来痛苦。唔，痛苦真是个有趣的问题。对保持头脑
清醒很有帮助，却又那么讨厌。连伦克纳·昂纳白这样的人都无
法完全置之不理。从传声管里，他能听到昂纳白嘶哑的喘息声。
停步，补充放热袋，补充空气，继续前进。一次又一次，周而
复始。吉尔·黑文的冻伤好像越来越严重了。大家停下来，尽力
替他整理整理防护服。昂纳白和黑文交换了位置，帮助尼兹尼莫
拉雪橇。〃没关系，冻伤的只有中肢。〃吉尔说，但他的喘息声比
昂纳白粗重得多。
即使这样，任务仍然比舍坎纳预想的顺利。他们在深黑期一
步步跋涉，行进常规不久就成了机械动作，几乎不用动脑子。剩
下的只有痛苦。。。。。。和惊叹。舍坎纳从头盔小小的观察窗向外张望。
透过盘旋飞舞的雾气和放热质的绿光。。。。。。竟然能看到远处低缓的
小丘。看来暗黑期也并不是漆黑一片。有时候，如果脑袋转动的
角度合适的话，他还能瞥见低低挂在西边天际的一轮红色圆盘：
他看到的是深黑期的太阳。
从头盔顶端的小观察窗，舍坎纳能看见天上的星星。总算成
了。第一批用自己的眼睛直视深黑期的人。这是一个某些古代哲
学家坚决认为并不存在的世界，（如果某个事物存在，怎么会从来
没有一个人观察到它？）但现在，这个世界已经被人观察到了：确
实存在这样一个连续几百年静止沉寂的严寒世界，这个世界之上
仍然有璀璨的群星。虽说顶部观察窗有厚厚的玻璃，虽说只能用
头顶的眼睛去看，他仍然看到了那些星星从来没有人见过的奇异
色彩。要是能停一会儿，用他所有的眼睛瞩目群星就好了。他还
会看到什么？大多数理论家估计，如果没有阳光，黎明朝霞是不
可能存在的。还有一些人认为只要那个方向仍然存在活跃的火山，
就有可能映照出霞光。除了星光之外，这里也许还有其他光源*，*。。。
传声管上一拽，让他的思绪回到当前。〃继续走，得继续走啊。〃
吉尔喘息着说。肯定是在传昂纳白说的话。昂德希尔正想开口道
歉，忽然发现停步不前的是后面拉雪橇的尼兹尼莫。
〃怎么了？〃舍坎纳问。
〃。。。。。。安拍发现。。。。。。东面有光。。。。。。走，继续走。〃
东面，就是右边。头盔那一侧结了一层雾气，他只能隐隐约
约看出那边不远处有道山坡。他们的活动范围限定在离海岸四哩
之内，但如果能爬上那道山坡，他们就可以清清楚楚一眼看到天
边，不管安拍说的光是远是近，都看得见。没错！真的有光，很
淡，在侧面和上方浮动。是霞光吗？舍坎纳强行压下自己的好奇
心，不断把一条腿迈到另一条腿之前。老天呀，他多想爬上那道
山坡，极目纵览冰封的大海！
再一次停步。到这时，舍坎纳的动作已经非常熟练了。他铲
起一团放热质、催化燃料和气凝雪，将这堆放光的混合物倒进黑
文的放热袋。
就在这时，出事了。五点小小的星光驰入西面的天空，像闪
电一样拐来拐去。一点星光消失了，其他四点则迅速聚拢。蓦地
…迸出耀眼的光芒。亮极了，晃得昂德希尔上方的眼睛一阵阵
刺痛，连视线都模糊不清了。但侧面的眼睛还能看见，光芒越来
越盛，比黯淡无光的太阳明亮一千倍，在昂德希尔身边投下幢幢
黑影。四道光芒的亮度仍在不断增强，舍坎纳只觉得热量透进自
己背壳外的防护服。四周的气凝雪喷泉似的冲天而起，白色雾气
被照得闪闪发亮。温度仍在持续上升，烤得全身发烫…然后，热
力消失了。但他的后背很长一段时间仍然觉得暖洋洋的，就像光
明中期的夏日走在树荫下的感觉。
雾气在他们周围飞旋，形成了风。自从离开潜水箱，这是他
们头一次看到风。裹在雪雾中，雪雾吸走他们的热量。顿时觉得
冷了。他们的靴子可以在雪中保暖，但衣服却不行。设计防护服
时没想到他们会浸在厚厚的雪中。那几道光芒暗下去了，空气和
水重新冷却，凝成晶体落回地面。昂德希尔冒险用头顶的眼睛向
上望去，四个耀眼的光点已经铺开形成光圈，就在他的注视下渐
渐变暗。光圈交汇处，他看见了一层光芒重叠的颤动的光晕，像
霞光。这样看来，它们有既定的活动范围、飞行角度。紧密排列，
像规整的四面体的四个角？真美啊，**。。。可它们的活动范围在哪
儿？像球状闪电一样，离地面只有几百码？
再过几分钟，它们的光芒就会暗下去，再也看不到了。可天
�
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