思考者玩具-第2部分

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　　　　“我过去就听说过他们在开发研制这种类似的东西，但是我不知道它已经面市了。而且还是为孩子！它一定有什么不对的地方。”
　　　　保罗眨了眨眼。“什么让你这么肯定？我还没注意到有什么不对。事实上刚好相反。凯利这么急于帮助瑞克有所好转，这是她得到的第一个真正的机会。他们接通这个小玩意的电源后要做的第一件事就是为它起个名字，最后他们定为母亲公爵。那是我第一次听见瑞克表现出高兴的迹象，自从…噢，最近。但是我发誓我听见他轻声笑了。
　　　　“然后他们开始着手试验指南上的一切。我不得不把他们的晚饭送到瑞克的房间去，最终在午夜时成为昏昏欲睡的父亲。今天我又让他们呆在家里，没去上学，只是一次，因为…噢，因为它给我的儿子带来的变化。”他的口气听起来几乎是好战的。“而你马上就下结论说有不对地方？我认为它是极其正确的！”
　　　　“冷静一些，”卡洛斯叹了一口气。“我并不是从你的孩子的观点来说它有什么不对，我是从他们最初打算这些东西做什么的角度来说的。也许对家庭作用来说，它们很不错。但是对自动驾驶一架航班或者控制一家工业化工厂来说，就没什么用处。”
　　　　“你以前听说过这种操作没有？没有？那么是什么让你这么肯定？”
　　　　“只是一个思考者玩具能做的类似的事情，靠它自己或者和其它的联结在一起。保罗，象那样的一个小东西完全不是为玩具市场开发的品种。”
　　　　“在冷战中，苏联人不是也购买了为拉斯维加斯制作的游戏机吗？因为那样他们才能插手电子产品，否则就是被禁止的。”
　　　　“是的，但那不是完全的玩具。赌博市场以十亿美元的规模在运转。而玩具市场中哪怕是最风行的产品也是一个季节出现，另一个季节畅销，下一个季节就逐渐消失了。也有例外，就象芭比娃娃。但是你最近见到过一个胡椒藤玩具吗？或者一个船长壳吗？因此我不禁会奇怪这些东西预期的用途是什么。我想我会到处去问问。我可以留下这个吗？”他轻轻拍拍广告传单硬硬的彩饰纸。
　　　　
　　　　保罗耸耸肩，点点头。但是他对卡洛斯感到生气。在过去的几个月里他一直感到无休止的担心；以为它终于结束了；现在发现自己又有了一个理由再次感到彻底担心了。
　　　　到家后他看到凯利一个人在厨房里，为准备晚饭除去食物的霜，他就更加的警觉了。
　　　　“瑞克在干什么？”他问，“别告诉我他已经对母亲公爵感到厌烦了！”
　　　　正在使劲地扯一个太紧的塑料盖子，她摇摇头。“没有。只是我们已经做过了指南上所有我们能做的——需要一些额外的连接器来联接厨房，比如说炉子和烤箱。他没把它们整理好——而且…噢，你最好自己去问他。走了一半他就摆脱我了。噢！”——这时顽固的盖子终于脱落下来了。
　　　　“他会比那更早地摆脱我，”保罗叹了口气，朝他儿子的房间走去。
　　　　这个男孩沉思地坐在他的计算机前。母亲公爵蹲在键盘旁边，更准确地说是它的躯干，没有附件。屏幕上是一些谜宫似的弯弯曲曲的线条。
　　　　“电路线图？”他没有把握地问道。
　　　　“嗯—嗯”没有回头看。
　　　　“出什么问题了吗？凯利说你能做指南上的一切，除了那些需要特殊部件的。”
　　　　“嗯一嗯”
　　　　“所以—嗯—你在操作自动诊断吗？”
　　　　“尽量做，我不能让它正常运转了。”
　　　　“吃午饭时我和卡洛斯·哥麦兹谈过，你认识的，我们的计算机部门经理，他好象对这些思考者玩具很感兴趣，把它拿给他看看，看他能否帮个忙，怎么样？”
　　　　“不。”这个男孩的语气里第一次——自从事故以来，他父亲能够记起的——带着一种决心。“我认为我知道什么地方出问题了，而且我宁愿自己修好它。”
　　　　他很费劲地从椅子上站起来，似乎他已经在那儿坐了一整天了。
　　　　“我饿了，”他加了一句，“凯利在准备什么？闻起来不错。”
　　　　在跟着他下楼前，保罗不得不等了一会儿。他的眼睛被泪水模糊了。
　　　　第二天凯利说她想去上学。瑞克不想去。他想接着把问题解决，而且认为他能做到。不愿努力去和他争辩，因为这也许会让他上班迟到。保罗强求他答应第二天一定会去。他很惊讶而且很高兴地看到思考者玩具出乎意料地出现在早餐台上，有准人类的外形：两只手、两条腿和一个脑袋，还举起手敬了一个漂亮的礼，大声说道：“是的，将军阁下，先生！”
　　　　
　　　　他的儿子过去经常开这样的玩笑，在还没有…
　　　　在车里，他希望凯利的超然态度也许会有所缓解，但是并没有，车在她的学校门前停下时，他鼓起勇气说：“买母亲公爵似乎是一个很明智的主意，嗯？”
　　　　带着她习惯性的不正常的严肃，她耸了耸肩，“这样说还为时过早。”
　　　　她走了，也没停下来和他吻别。
　　　　尽管那也成了固定的模式了。
　　　　卡洛斯今天没有在办公室——出差去了，保罗得知是去审验一批间接地廉价出售的贵重货物。卖方，一家破产的武器公司，曾是冷战结束的受害者。他决定在家里给他打电话，如果瑞克还没有解决他的问题的话。两天不去上学已足够了。
　　　　而且，当然，如果母亲公爵真的出了什么毛病的话，他还可以去退还他——它——星期天去，保证书上说明的。
　　　　但是，他一进家门，凯利就宣布不会有那个必要了。很高兴，又对他的儿子感到有些自豪，在这次事故前他就曾是个真正的计算机能手，好象终于恢复过来了。他朝楼上走去。
　　　　“瑞克！凯利告诉我你已经解决这个问题了，”他亲切地说。
　　　　“嗯一嗯。”屏幕上布满了和昨天一样的线条，但是这一次这个男孩正在用他的鼠标，好象处在绘画状态。在这里画上一点，那里画上一点，让计算机把它们连接起来。
　　　　保罗犹豫了一下，知道他对计算机的理解远远赶不上他的儿子，但是最终还是鼓足勇气问道：“你在修母亲公爵吗？”
　　　　“是的。”
　　　　“我以前不知道你能，我是说，靠你现有的这些工具。”
　　　　“他是那样被设计的，在场内被修好。”
　　　　“场？”
　　　　“商店外面。在那里它真的是一个密集的集成电路块，你可以用相当小的电流给它写东西上去。令人惊讶。当然，重新给它编制程序又是另外一回事了。”
　　　　“你没有一嗯一那样做？”
　　　　“没有，只是在整理它，排除一些没用的东西。”
　　　　“那么你发现是什么确实有问题？”
　　　　瑞克往后一靠，伸了个懒腰。
　　　　“它被破坏了，就象我的大脑…噢，我饿了。”
　　　　他们吃完饭以后，他把他的盘子拿到洗涤糟处，宣布，“好了，如果我早上必须得去上学的话，我最好确保母亲公爵百分之百的没问题了。再见。”
　　　　踌躇了一下，凯利的情绪有所缓和，足够让她作出让步，“我认为你是对的，你说的有关母亲公爵的话。”
　　　　那是她准备好能到的最远地方，但是保罗在很长、很长一会儿以后度过了他很轻松的一个夜晚。
　　　　十点半左右瑞克断定他已经满意了，打着呵欠从他的房间里走出来，冲了个澡，很平静地上床睡觉了。凯利也决定这么做。在她上楼时，传来一声轻轻的匆忙奔跑的声音。
　　　　“什么声音？”保罗大声问道。
　　　　“母亲公爵。当然，这个时候他相当的警觉。你也要上床睡觉了吗？”
　　　　“过一会儿。我想给卡洛斯打个电话，看他是否已经到家——等一会儿！我需要把回答机象平时一样设好呢，还是编好母亲公爵的程序来接通它？”
　　　　“最好别那样做，”思考者玩具回答了。它正停落在栏杆的起柱上。“我能起它的作用。用一部最近的电话，调整好往外发出的口信，符合目前的形势，我会记住你们除了周末以外平时的就寝时间和起床时间，但我另外还能在这幢房子没人的任何时候接听电话，告诉对方你们可能在什么时候回来。告诉我你们是否愿意改变这些参数。顺便说一句，我还能操作调制解调器和传真机，根据电话来重新设置你的录像系统的程序——但是你们看过小册子了，至少我希望你们看过。”
　　　　
　　　　“你忘了提到，”凯利低声说道，“我们把你设置好了，让你的声音听起来象我、或瑞克、或爹地、或唐老鸭，根据打电话者想和谁谈话来决定。唐老鸭那个声音是专为电话游说者准备的。如果你感兴趣的话，爹地，他刚才用的声音是我们所有人的三种方式的混合。我告诉瑞克它会有些合适。”
　　　　一时保罗感到大吃一惊，接着他笑了一下。
　　　　“母亲公爵，我认为你就要成为沃克尔家的一个独特的宝贝儿了。”
　　　　他伸手去拿电话，他们只有普通的这种。电视电话仍然十分昂贵，即使在思考者玩具的广告中，制造者们显然想当然地认为如果你能买得起这一件，你就一定能买得起另一件。
　　　　过了一会儿，贝利塔·哥麦兹昏昏欲睡的声音在他耳朵里响起。
　　　　“不，保罗，卡洛斯还没有回家。他打电话来说他已经商定了这笔交易，他们都到一家饭店去了。要他给你回个电话吗？”
　　　　“不用告诉他，这可以等到明天上午。孩子们都睡觉了，我也马上要去睡了。晚安。”
　　　　“我已经上床了。晚安。”
　　　　后来，传来电话铃极其微弱的嘟嘟声，很快地一下被切断了，几乎听不见。
　　　　紧接着，伴随着一声打呵欠的声音：“喂？”
　　　　低声地：“保罗，我是卡洛斯。很抱歉这么晚打电话给你。我尽量长话短说，但你必须听听这个。恐怕我得压低声音说话，贝利塔已经睡着了，我不想吵醒她。”
　　　　一次深呼吸。
　　　　“在今天我去的这家公司