自然的指印-第9部分

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　　　　奥尔加与英格里德是两个月大时即分开的同卵双胞胎，在这段岁月里，两人都不知道对方的存在。英格里德一直到35岁两人第一次见面时，才知道自己有个姊姊。后来，她们发现两人在18与19岁之间都曾停止月经。由于她们当时都有男朋友，性生活也十分活跃，两人都以为自己怀孕，于是便结婚了。　　　　
　　　　婚后几个月，她们的月经再度开始。　　　　
　　　　这种月经中断却未怀孕的情形，或许可以合理地视为生理或情绪上的问题。究竟是哪一种，则需进一步的测验。但是，在不同家庭长大的同卵双胞胎都显现出这问题时，生理因素成为比较可能的原因，尤其她们俩月经中断的时间又是那么接近。　　　　
　　　　在另一个例子里，我们可以看到睾酮（testosterone）对青春期激昂的侵略性与叛逆性的影响，并在二十多岁时渐渐平息（脑下垂体荷尔蒙也是如此）。这种相对平静的心态，将帮助我们培养、掌握专业的潜能。正如埃里克森列出的基因表象系统（epigenetic　system），老化的过程也由基因引发：掉发、近视、性反应逐渐减少、衰老以及其他成熟的现象，皆是生物指标，出现的时机仰赖适当的遗传讯息。　　　　
　　　　致病基因　　　　
　　　　某些疾病或发展中断的倾向，也和免疫系统与支配该系统的基因有关。因细菌或病毒引起的疾病，或许也可视为是遗传的免疫系统，以及特别容易感染某种疾病的倾向所致。这过程可能与罹患特定癌症的方式类似，乳腺癌就是其中之一。它是受到一种致癌基因（oncogene）所刺激，如果压制致癌基因，正常基因也受到压制，致癌基因就会活跃起来。　　　　
　　　　我们有证据显示，这种名为“抗癌基因”（anti…oncogenes）的预防癌症基因，位于第17号染色体上。虽然这个染色体受到损伤的原因未明，但是，它受损后，其他癌症（如结肠癌与肺癌）就比较容易出现。由此可见，基因比疾病本身更可能形成病症的倾向。　　　　
　　　　阿尔海默氏病也是出生时就已经设定在基因里，但是要到成年的晚期才会表现出来。它出现的时间与过程，都悲哀地在我们预料之中。心脏病也可能与遗传设定的时间表有关，有些人比其他人倾向于更早发病。　　　　
　　　　遗传在精神疾病上扮演的角色愈来愈清楚。艾姬兰（Janice　Egeland）领导的研究小组发现（虽然还没有把握），在阿米许人（Amish）当中，躁郁症病例多得出奇；无数的领养儿童与双生子女研究（包括染色体图谱）也显示，精神分裂症和遗传基因、大脑的化学特性大大有关。　　　　
　　　　例如，精神分裂症病人的家人比一般大众更有可能罹患此病，即使病人的兄弟姊妹是由健康的养父母抚养长大，亦不例外。就统计几率来看，精神分裂症病人的同卵双胞胎兄弟或姊妹，也非常可能罹患此病，而且发病时间往往和双胞胎兄弟或姊妹不相上下。　　　　
　　　　依逻辑推断，倘若已知有4　000种疾病与基因有关，那么，长寿应该也是家传的。我们早晚都会因任何理由而死亡，即使只是单纯的老死，那么，我们一生努力避免的一些事，可能也早已决定。任何医生都会建议，若想长寿，最好选择长寿的家庭，这比最先进的医学技术还有效。　　　　
　　　　修正遗传　　　　
　　　　成熟的特质出现时，当时的环境因素可能会改变成熟的形态与功能、限制成熟的特质是否出现，甚至决定生物本身是否可以活到足以体验它的时候。比起火车时间表来说，遗传时间表当然不仅仅是一套粗糙的指导方针，它是一份计划，配备了具体的适应性范围，这个适应性等待着来自外界的讯号。　　　　
　　　　例如，在上个世纪，营养的改善将初经的平均年龄从13岁、14岁降到10岁、11岁。良好的营养与健康似乎可以刺激身体的繁殖周期。如果双胞胎姊妹之一吃的食物比另一人更有营养，她的月经可能会来得较早，但是这对孪生姊妹共享同样的基因，基因特性的表达范围也相同，她们的初经时间想必比两个毫不相干的女孩来得接近。营养再怎么改善，也不可能永无止境地降低初经的年龄。一个营养超级良好的女孩，也很难在7岁就开始行经。遗传时钟里的一切弹性空间，都有内含的极限。　　　　
　　　　在遗传疾病的表现方面，生活经验也是个重要因素。即使我们几乎无法全然避免或预防遗传疾病，环境仍有可能对遗传特性做有限的修正。　　　　
　　　　以阿尔海默氏病为例，虽然已经确定是出自遗传，一些研究仍显示，20％的患者过去曾受到某种脑部损伤。意即此病若非其他方式所致，就是因脑部损伤而加快、延缓或改变其呈现方式。阿尔海默氏病患者较同龄的人更为沮丧，是阿尔海默氏病造成了沮丧，还是脑部沮丧的化学特性，促成了阿尔海默氏病的病征出现？　　　　
　　　　另以心脏病的罹病率为例，大家都知道，适当的食物和运动会降低患病的风险。纵然如此，倘若我们研究心脏病的成因，只看到环境的因素—过多的胆固醇将致病，家族中有遗传性循环系统病史的高风险病人，就绝不可能被察觉出来，他们也得不到适当的建议并加以预防。如果完全忽视遗传的时间控制，我们便只能遵循预防疾病的一般性劝告，无法分辨出有些人必须更加小心，比其他人更应遵守饮食禁忌。　　　　
　　　　了解生命周期　　　　
　　　　这使我们更有理由了解遗传的时间控制与环境的互动，这种互动关系会在人的一生中有所改变，那不仅是因为个人的经验与环境有变，也因为基因在特定时间会打开或关上开关。若把人们与生俱来的疾病倾向列入考虑，再研究特定的遗传疾病，也许就可以知道每个人容易罹患的疾病范围。　　　　
　　　　总体来看，了解成熟的整体生命周期，能帮助我们辨认出一些历久不变的特质、比较稳固或较易改变的特性，以及最稳定与最易改变的特性出现的时机。届时遗传与经验的相对分量将逐渐明朗。　　　　
　　　　最后再举出几个例子，不仅可以说明成熟的效果，也能指出发展不可避免的模式。　　　　
　　　　弗朗西丝对体能运动有强烈渴望。事实上，根据她母亲的说法，她在母亲肚子里的时候就非常好动。两岁时的她，已经动个不停地探索周遭环境，在还不能判断后果时，便开始运用她极端发达的运动技能。由于她会四处乱跑，但又无法评估危险，她被判定为“有意外倾向”，然而，这也没有让她因此而有所节制。　　　　
　　　　可是，等她超过某个安全极限后，她会突然觉得不安，并随即哭了起来。每回离母亲太远，远得超过她能忍受的程度—亦即远超过适合她的发展地步，她就会如此。总而言之，此时她在运动能力上的成熟度，超过情感上的发展速度。　　　　
　　　　儿童分析家马勒称这阶段为“建立和睦关系”（rapprochement），其特色是孩子即使漫步离开母亲身边，仍会不时回头张望或聆听母亲在做什么。以上述那相当显著的例子来看，当弗朗西丝走得太远时，她总是觉得自己迷路了，只剩下孤单一人，于是不知所措、焦急不堪。　　　　
　　　　碰到这种情况，母亲大可不理她，算是让她为自己太过进步的运动技能付出一点代价。然而，在她的情感发展赶上身体成熟度之前的那几个月里，母亲却尽可能四处紧跟着女儿，好把危险减至最少。这位母亲设法适应女儿的成长，虽然把自己累得半死，却也在特殊时刻为女儿提供了适合个人成熟速度所需的教养。　　　　
　　　　埃伦是个4岁女孩，她的说话能力远远落后于了解语言的能力。她试图以手势与声音和他人沟通，但是，每当她努力表达自己的需要，父母却误会她的意思时，她就感到大受挫折。这种情况一直持续了一年半，她才开始能说出单字。然后突然之间，她的语言沟通力赶上了理解力，进步的状况极佳。　　　　
　　　　这种不平衡的状况，常常可以在儿童身上看到，老师与父母需要有相当的弹性，对自然的成长速率应有足够的耐心。　　　　
　　　　不过，仍有很多其他例子，有些孩子发展的程度一直没有赶上成熟度。有趣的是，虽然婴儿的内耳器官在出生前10周就已经是成人的尺寸（眼球则几乎是成人的4/5），但在情感上却根本是全然无助的。身体的成熟可能早于情感的发展，或是恰好相反。一个孩子也许早在能以语言表达反应之前，便已经了解某些字眼及其代表的情感。　　　　
　　　　成熟的标准　　　　
　　　　成熟当然也有标准—即一个孩子在特定年龄“应该如何”，当一方面或多方面落后时，就应寻求指导或介入其中。　　　　
　　　　一般来说，每个人都有得自遗传的成熟步调，呼应着自己逐渐浮现的个人特质。教养在生命历程中的某些时期具有较大的影响，某些时期则影响较小。但是敏感的父母、配偶或孩子将会了解，只要假以时日，成长较慢的领域将会与其他方面并驾齐驱，甚至可能超越。我们的任务就是辨认出个人的成长速度与模式，并给予扶助。　　　　
　　　　劳伦斯的身体功能随着年龄增长而衰退，虽然对87岁高龄的老人来说，他的心智能力仍旧活跃，但一些比他年轻的朋友却比他好动，因此他常觉得悲哀与困惑，以致无法运用身体从事一些社交趣事，比如用两手稳稳地握住扑克牌，或是和朋友搭公车上剧院看戏。于是，他女儿教了他妥协的因应办法，把一些不能再做的事，转换成可以做且颇有意义的事，使他有相当的满足感。　　　　
　　　　劳伦斯的女儿了解父亲，知道他是什么样的人，也知道以自己所知的方式帮助父亲，并了解父亲特别的老化方式。这类知识既具体（某些成熟技能及时间表与基因相关）又有弹性（每个人的内在模式，都将随着生命中的改变自行展开），是任何企图了解自己或他人者的目标。　　　　
　　　　参与生命　　　　
　　　　只知道一个人具有某种遗传的天赋特性仍嫌不够，